Légendes d’Amérique

Ann Putnam, Jr. (1679-1716) – Ann Putnam, Jr, âgée de douze ans, a joué un rôle crucial dans les procès en sorcellerie de 1692 en tant que l’un des trois premiers enfants  » affligés « . Née le 18 octobre 1679 à Salem Village, au Massachusetts, elle était l’aînée des enfants de Thomas Putnam et d’Ann Carr Putman. Elle était l’amie d’Elizabeth Parris et d’Abigail Williams et, en mars 1692, elle a elle aussi proclamé être affligée. Sa mère, Ann Carr Putman, une femme craintive qui pleurait encore la mort d’une fille en bas âge, prétendit également plus tard qu’elle avait été attaquée par des sorcières. Mercy Lewis, orpheline dans son enfance et ayant un lien de parenté éloigné avec les Putman, vit également dans la maison. Travaillant comme servante, Mercy Lewis, comme Ann Putnam, Jr. deviendra l’une des accusatrices les plus bruyantes au cours du procès. Beaucoup des personnes qu’Ann Putnam a accusées étaient celles avec lesquelles sa famille ou le révérend Parris s’étaient disputés. Certains historiens ont émis l’hypothèse que ses parents l’ont forcée à accuser ceux avec qui ils étaient en conflit ou dont ils cherchaient à se venger. Elle est l’une des accusatrices les plus agressives et son nom apparaît plus de 400 fois dans les documents judiciaires. Elle a accusé dix-neuf personnes et a vu onze d’entre elles être pendues.

Lorsque ses parents sont morts en 1699, Putnam a dû élever ses neuf frères et sœurs âgés de 7 mois à 16 ans. Putnam ne s’est jamais marié. Quatorze ans après les terribles procès, Ann Putman a admis qu’elle avait menti et s’est excusée pour le rôle qu’elle avait joué dans les procès de sorcières en 1706 :

« Je désire être humiliée devant Dieu pour cette triste et humiliante providence qui est arrivée à la famille de mon père dans l’année environ quatre-vingt-douze ; que moi, alors étant dans mon enfance, je sois, par une telle providence de Dieu, faite un instrument pour l’accusation de plusieurs personnes d’un crime grave, par lequel leur vie leur a été enlevée, qui, maintenant j’ai de justes raisons et de bonnes raisons de croire qu’ils étaient des personnes innocentes ; et que c’était une grande illusion de Satan qui m’a trompé dans ce triste temps, par lequel je crains à juste titre que j’ai été instrumental, avec d’autres, bien qu’ignorant et involontairement, pour apporter sur moi-même et ce pays la culpabilité du sang innocent ; bien que, ce qui a été dit ou fait par moi contre toute personne, je peux vraiment et honnêtement dire, devant Dieu et les hommes, je ne l’ai pas fait par colère, malice, ou mauvaise volonté à toute personne, car je n’avais pas une telle chose contre l’un d’eux ; mais ce que j’ai fait était ignorant, étant trompé par Satan.

Et particulièrement, comme j’ai été un instrument principal pour accuser Goodwife Nurse et ses deux sœurs, je désire me coucher dans la poussière, et être humble pour cela, en ce que j’ai été une cause, avec d’autres, d’une si triste calamité pour eux et leurs familles ; pour laquelle cause je désire me coucher dans la poussière, et demander instamment pardon à Dieu, et à tous ceux à qui j’ai donné une juste cause de chagrin et d’offense, dont les relations ont été enlevées ou accusées. »

Elle meurt en 1716 à l’âge de 37 ans. Elle est enterrée avec ses parents dans une tombe non marquée au cimetière Putnam à Danvers, Massachusetts.

Susanna Sheldon – Une des nombreuses accusatrices, Susanna Sheldon avait 18 ans au moment des procès de sorcellerie. Comme Mercy Lewis, elle était une réfugiée des guerres indiennes et a fait des réclamations d’afflictions pour la première fois au cours de la dernière semaine d’avril 1692. Quatre jours après l’accusation selon laquelle le ministre George Burroughs était le chef des sorcières présumées, Sheldon aurait commencé à faire des « rencontres spectrales étranges ». Le 24 avril, elle a été la première à identifier le riche marchand de Salem, Philip English, comme son bourreau. Elle a également accusé le marchand de Boston, Hezekiah Usher, de sorcellerie et tout au long de la crise, elle a prétendu ressentir des afflictions causées par Goody Buckley, Bridget Bishop, Mary English, Martha Corey, John Willard, Sarah Good, Lydia Dustin, John et Elizabeth Proctor, et George Burroughs. Au total, Sheldon a déposé 24 plaintes contre ses tourmenteurs présumés. Tout au long du procès, elle aurait vécu des apparitions de spectres qui, selon elle, tentaient de la persuader de signer le livre du diable, des visions de morts, des manifestations visuelles de serpents et d’oiseaux, et des symptômes de sensation d’étouffement physique et de mains liées si serrées qu’elle ne pouvait se libérer.

A part le procès, on ne sait rien de plus d’elle.

Mary Walcott (1675-1752) – La cousine d’Ann Putnam Jr, Mary Walcott était un témoin régulier dans les procès de sorcières de Salem, Massachusetts. Mary est née de Jonathan Walcott, capitaine de la milice du village de Salem, et de Mary Sibley Walcott le 5 juillet 1675. Lorsque Mary était jeune, sa mère est morte et son père a épousé Deliverance Putnam, faisant ainsi de lui le beau-frère de Thomas Putnam, Jr, qui était non seulement l’un des hommes les plus puissants du village mais, également l’un des principaux accusateurs.

Sa tante était Mary Sibley Woodrow, qui avait décidé d’essayer un peu de magie blanche pour repousser les puissances maléfiques du village. Elle avait montré à Tituba et à son mari, John Indian, esclaves du révérend Samuel Parris, comment faire le « gâteau sorcier » pour découvrir les sorcières, ce qui avait conduit Elizabeth Parris et Abigail Williams à porter leurs premières accusations. Pour ce conseil, Mary Sibley Woodrow a été suspendue de l’église, mais elle a été réintégrée plus tard après avoir avoué que son but était innocent. Entre-temps, sa nièce de 17 ans, Mary Walcott, s’était laissée entraîner dans toute cette affaire de chasse aux sorcières.

Lors des procès, si Mary Walcott n’était pas la plus notoire des accusatrices, son rôle dans les procès de sorcières de Salem n’était en rien minime. On dit qu’elle était calme au début, mais plus tard, les critiques l’ont accusée d’être elle-même une sorcière, qui déjouait ses adversaires potentiels en détournant leur attention d’elle-même vers des personnes innocentes. Cependant, Mary ne fut jamais inculpée pour cette accusation.

Lorsque les procès furent terminés, elle épousa Isaac Farrar le 29 avril 1696, et ils finirent par s’installer à Townsend, dans le Massachusetts. Ils ont eu huit enfants. Elle mourut en 1752 à l’âge de 77 ans.

Mary Warren (1671?- ??) – Née vingt et un ans avant le début du procès des sorcières de Salem, Mary Warren était la plus âgée des filles « affligées » et devint l’une des accusatrices les plus rigoureuses. Elle devint également défenseur et confesseur, un rôle unique parmi les filles accusatrices du village de Salem.

Ses parents et sa sœur moururent tôt dans sa vie, la forçant à devenir une servante. Elle fut employée comme servante dans la maison de John et Elizabeth Proctor, qui vivaient à la périphérie de Salem, dans ce qui est maintenant connu comme Peabody. Les Proctor étaient opposés aux procès et pensaient que les accusateurs devaient être punis. Au début du mois de mars 1692, Warren a commencé à avoir des crises, disant qu’elle voyait le spectre de Giles Corey. John Proctor lui a dit qu’elle ne faisait que voir son ombre et l’a fait travailler au rouet, en la menaçant de la battre si elle avait d’autres crises. Pendant un certain temps, elle n’a pas signalé d’autres apparitions, mais elle a recommencé à avoir des crises en son absence. Warren a été maintenue au travail à la maison Proctor et on lui a dit que si elle se jetait dans le feu ou dans l’eau pendant une de ses crises, elle ne serait pas sauvée. Après la fin de ses « crises », elle a affiché une note à la Meeting House pour demander des prières de remerciement. La nuit même, Mary a déclaré que l’esprit d’Elizabeth l’avait réveillée pour la tourmenter au sujet de la note qu’elle avait affichée. Le 3 avril 1692, Samuel Parris lit la note de Mary aux membres de l’église, qui commencent à l’interroger après les services du dimanche. Dans ses réponses, elle introduit la possibilité d’une fraude de la part des filles accusatrices lorsqu’elle déclare qu’elles « n’ont fait que dissimuler ». Mary leur a dit qu’elle se sentait mieux maintenant et qu’elle pouvait faire la différence entre la réalité et les visions.

Les autres filles « affligées » se sont alors mises en colère contre Mary et ont commencé à l’accuser d’être une sorcière. Une plainte officielle a été déposée le 18 avril 1692 et elle a été examinée. Au cours de son témoignage, elle se contredit, disant à la haute cour que toutes les filles mentent, mais continuant à avoir elle-même des crises. Elle avoue alors la sorcellerie et commence à accuser diverses personnes, dont les Proctors. Elle a été libérée de prison en juin 1692. Sa vie après les procès est inconnue.

Abigail Williams (1680- ??) Nièce de 11 ans du révérend Samuel Parris, elle et sa cousine, Elizabeth « Betty » Parris, furent les premières « filles affligées » des procès de sorcières de Salem. Abigail est née le 12 juillet 1680, mais l’identité de ses parents reste inconnue. Bien qu’elle ait toujours été connue comme la « nièce » de Samuel Parris, cela peut être vrai ou non ; mais, elle était probablement une sorte de parent.

Pendant l’hiver 1691, elle et sa cousine, Betty Parris, ont commencé à entreprendre des expériences de voyance, se concentrant principalement sur leur futur statut social et leurs maris potentiels. Elles n’hésitent pas à partager leur jeu avec les autres jeunes filles de la région, même si la pratique de la cartomancie est considérée comme une activité démoniaque. En janvier 1692, Betty Parris, âgée de neuf ans, commence à souffrir d’hystérie et Abigail fait de même. Son oncle, Samuel Parris, fait bientôt appel à un médecin pour déterminer si ces afflictions sont d’ordre médical ou non. Le médecin, William Griggs, a du mal à comprendre les actions des deux jeunes filles. Griggs pense qu’il ne s’agit pas d’un problème médical, mais plutôt de sorcellerie. Selon le révérend Deodat Lawson, un témoin oculaire, elle et Betty ont commencé à avoir des crises au cours desquelles elles couraient dans les pièces en agitant les bras, en se cachant sous les chaises et en essayant de grimper dans la cheminée.

Elle et sa cousine, Betty, ont été les deux premières accusatrices lors des procès des sorcières de Salem en 1692. Le 29 février 1692, trois femmes ont été arrêtées pour suspicion de sorcellerie : Sarah Good, Sarah Osborne, et l’esclave Parris, Tituba. Elles ont toutes été reconnues coupables, mais Tituba a été la seule à se confesser. Comme les deux autres femmes n’ont pas avoué, Good a été pendue et Osborne est morte en prison. Tituba fut heureusement libérée de prison un an plus tard lorsqu’une personne inconnue paya ses frais de libération.

Les accusations d’Abigail et de Betty contre des innocents se répandirent rapidement dans tout Salem et les villages voisins. Abigail a donné un témoignage formel dans au moins sept cas, et elle a été impliquée dans pas moins de 17 affaires capitales, conduisant à la mort de plusieurs personnes innocentes.

Alors que les procès de sorcières touchaient à leur fin, Abigail s’est enfuie de Salem. Il n’est pas certain de ce qui lui est arrivé, mais la rumeur veut qu’elle se soit enfuie dans une ville quelque part le long de la côte est et qu’elle ait eu recours à la prostitution pour survivre. Une référence a déclaré qu’elle « est apparemment morte avant la fin de 1697, si ce n’est plus tôt, pas plus âgée que dix-sept ans. «