Des chercheurs de l’école de médecine de l’Université du Maryland ont publié l’une des analyses les plus complètes de la façon dont les gènes s’expriment pendant l’infection (connue sous le nom de transcriptome). Les analyses portent sur trois souches différentes de la bactérie Streptococcus pneumoniae, qui provoque des pneumonies, des méningites et des infections de l’oreille moyenne.
Il comprend également des analyses des poumons et de quatre autres organes dans un modèle animal où la bactérie réside, se multiplie et s’installe dans le corps. Leurs conclusions ont été publiées aujourd’hui dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
« Notre nouvelle analyse fournit de nouvelles informations précieuses sur les interactions entre l’hôte animal et l’agent pathogène qui ont lieu au cours des infections à pneumocoques », a déclaré le chercheur principal de l’étude, Hervé Tettelin, PhD, professeur de microbiologie et d’immunologie, et scientifique à l’Institut des sciences du génome de la faculté de médecine de l’Université du Maryland. « Elle pourrait à terme aider les chercheurs à développer de nouveaux traitements pour cette infection bactérienne. »
Les symptômes de l’infection pneumococcique peuvent inclure la fièvre, la toux, l’essoufflement, les douleurs thoraciques, la raideur de la nuque, la confusion, une sensibilité accrue à la lumière, des douleurs articulaires, des frissons, des douleurs aux oreilles, l’insomnie et l’irritabilité, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Avec l’introduction du premier vaccin contre le pneumocoque en 2000, les décès attribuables à ces infections ont diminué. Cependant, l’augmentation de la résistance aux antibiotiques a rendu certaines de ces infections plus difficiles à traiter.
Les chercheurs de l’école de médecine de l’université du Maryland ont collaboré avec des chercheurs de l’université de l’Alabama à Birmingham et de l’école de médecine de l’université de Yale pour analyser l’expression des gènes dans divers sites d’infection, notamment les voies nasales et la gorge, le cœur, la circulation sanguine, les poumons et les reins.
Ils ont créé un atlas à partir de ces données d’expression génétique et ont constaté que la bactérie se comporte différemment selon le site qu’elle infecte dans le modèle de souris, et les organes de la souris, à leur tour, réagissent également différemment.
Ils ont également constaté que certains gènes de S. pneumoniae étaient toujours fortement exprimés dans tous les sites anatomiques, ce qui en fait des cibles idéales pour de nouveaux vaccins ou thérapies. Lors d’une expérience de provocation chez l’animal, les chercheurs ont constaté qu’un traitement anti-inflammatoire appelé interféron bêta permettait d’empêcher la bactérie d’envahir les organes vitaux.
Ceci a favorisé la survie de l’hôte et nous a fourni des indications importantes sur de nouvelles pistes potentielles de traitement. Nous avons pu nous appuyer sur des pipelines analytiques pour fournir un moyen plus complet d’étudier divers agents pathogènes systémiques. »
Adonis D’Mello, coauteur de l’étude et étudiant diplômé en médecine moléculaire, Institut des sciences du génome
Le financement a été fourni par le programme d’études des chercheurs de Merck qui soutient la recherche clinique et préclinique génératrice d’hypothèses qui est initiée, conçue et mise en œuvre par des chercheurs externes. Ce projet a également été soutenu par des fonds des National Institutes of Health, National Institute of Allergy and Infectious Diseases.
« Il s’agit d’un résultat de recherche fondamentale très excitant qui pourrait avoir des implications étendues dans notre compréhension d’une maladie infectieuse répandue et potentiellement dangereuse », a déclaré E. Albert Reece, MD, Ph.D., MBA, vice-président exécutif des affaires médicales, UM Baltimore, et professeur distingué et doyen de la faculté de médecine de l’Université du Maryland, John Z. et Akiko K. Bowers.
« Elle a également une applicabilité plus large pour le domaine de la recherche sur le transcriptome afin d’identifier de nouveaux traitements potentiels des maladies. »