Les Los Angeles Angels ont-ils fait une erreur en blâmant Billy Eppler pour les échecs de l’équipe durant son mandat de directeur général ?
L’intersaison a officiellement commencé pour les Los Angeles Angels qui ont perdu leur dernier match de la saison contre les Dodgers. Après le match, l’équipe a annoncé sa décision de se séparer du directeur général Billy Eppler. Avec son départ, les Angels vont chercher leur remplaçant, cependant, c’est une décision qui n’aurait pas dû être prise.
Bien que les Angels aient connu cinq saisons perdantes consécutives sous la direction de Billy Eppler, il avait également une quantité monstrueuse de choses à cocher sur sa check-list en tant que directeur général de l’équipe. Tout d’abord, il a été chargé d’orchestrer l’un des plus gros contrats de l’histoire du baseball en engageant le meilleur joueur du baseball, Mike Trout, ce qu’il a réussi en acceptant un contrat de 12 ans. Cela a donné aux fans des Angels le confort de savoir que l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la franchise allait rester avec l’équipe pour ce qui semble être le reste de sa carrière.
Il a également vu une opportunité d’échanger pour le meilleur joueur défensif du jeu en Andrelton Simmons des Braves d’Atlanta, ce qui était l’un de ses premiers mouvements en tant que directeur général des Angels. Bien qu’il ait échangé les deux meilleurs lanceurs potentiels des Angels à l’époque, Sean Newcomb et Chris Ellis, il a obtenu le meilleur arrêt-court défensif du jeu et les Angels ont fini par gagner cet échange. Le cas de Sean Newcomb est toujours d’actualité puisqu’il est toujours avec les Braves et essaie de se développer, mais Chris Ellis a été échangé et est maintenant un agent libre. Pendant ce temps, Simmons a été comme annoncé pour les Angels et a apporté ses incroyables compétences défensives à Anaheim. Cependant, les Angels n’ont pas réussi à capitaliser car ils n’ont jamais atteint la post-saison avec Simmons à l’arrêt-court.
Il était également en train de reconstruire un système de ferme qui était l’un des pires dans les ligues majeures. Après sa prise en charge, Eppler a eu de nombreuses occasions de changer l’aspect du système agricole des Angels, car l’équipe était sans choix de premier tour en 2012 et 2013. Sous son mandat de 2015 à 2020, il a repêché Taylor Ward, Matt Thaiss, Jo Adell, Jordyn Adams, Will Wilson et Reid Detmers. Nous avons déjà vu Ward et Thaiss faire leur chemin dans l’alignement des Angels, ainsi que Jo Adell, qui était le meilleur prospect des Angels et était 5e par MLB Pipeline avant son appel dans les grandes ligues en 2020. Les fans devront attendre et voir si Adell peut traduire ses compétences au niveau de la Ligue majeure, cependant, il a un grand mentor en Mike Trout sur ce qu’il est capable de faire et d’être une autre pièce de franchise pour les Angels.
Eppler a également remporté le sweepstake pour le phénomène japonais à deux voies Shohei Ohtani, car le joueur qui a excellé à la fois au lancer et à la frappe a choisi Anaheim parmi le reste des 29 autres équipes. Il semble que pratiquement toutes les équipes se soient intéressées à Ohtani, car il n’y avait pas de plafond sur le montant qu’une équipe pouvait dépenser pour ce joueur, ce qui en faisait un agent libre. Bien que le jury ne sache pas encore s’il peut faire les deux de façon constante pour le reste de sa carrière, sa première saison avait déjà porté bonheur puisqu’il a remporté le titre de recrue AL de l’année en 2018. Malheureusement, il n’a pas lancé tant que ça, n’ayant totalisé que 53,1 manches (il n’a pas lancé du tout en 2019), et cela peut laisser planer des spéculations sur le fait qu’il pourrait essayer de se concentrer uniquement sur la frappe ou le lancer et abandonner l’autre.
Sa dernière action majeure a été de signer le joueur de troisième base All-Star Anthony Rendon pour un contrat de 7 ans d’une valeur de 245 millions de dollars. Cela a aidé à résoudre le problème récurrent de la troisième base des Angels, car c’était plutôt une porte tournante qui manquait de production décente à cette position et Rendon était la bonne réponse. Malgré un lent début de saison 2020, Rendon a réussi à s’adapter à la Ligue américaine, puisqu’il a terminé avec une ligne de frappe de .286/.418/.497 et un OPS+ de 151, ce qui est mieux que la moyenne des frappeurs qui est de 100. Bien que cette décision ait été prise par Billy Eppler, il a été rapporté qu’Arte Moreno a aidé à pousser cette transaction et à la rendre possible.
Bien que le règne d’Eppler à la tête du front office sera surtout connu pour cinq saisons perdues consécutives et une incapacité à décrocher un as viable pour la rotation, il y a certaines choses qu’il a faites qui s’avéreront positives pour l’équipe sur la route. Malheureusement, il n’aura pas la chance de les voir se concrétiser.