La carnitine est un acide aminé dont la fonction est de transporter les acides gras dans la mitochondrie – l’organite cellulaire chargé de fournir l’énergie nécessaire à l’activité cellulaire.
La carnitine est également connue sous le nom de L-carnitine ou lévocarnitine. Cet acide aminé est obtenu principalement à partir d’aliments d’origine animale – viande ou produits laitiers – et de la production propre de l’organisme.
Comment fonctionne la carnitine ?
Notre organisme est chargé de synthétiser les graisses afin d’en tirer de l’énergie et de réaliser les activités quotidiennes. Au sein des mitochondries cellulaires, cette graisse est transformée en énergie.
Les acides gras à chaîne courte ou moyenne – acide acétoacétique, acide propionique, acide valérique, acide butyrique, etc… – traversent la membrane mitochondriale interne. Cependant, les acides gras à longue chaîne – acide palmitique, acide stéarique et acide oléique – ont besoin de carnitine pour traverser cette membrane et pénétrer dans la cellule mitochondriale.
Lorsque l’organisme utilise des doses élevées de carnitine, il favorise l’utilisation des graisses pour la conversion en énergie au lieu des sucres. Ce processus conduit à une perte de matière grasse dans le corps. Elle réduit également la fatigue musculaire et le temps de récupération après l’effort.
La carnitine est produite dans le foie et les reins à partir de la synthèse des acides aminés lysine et méthionine. Son apport n’est pas indispensable, sauf dans des conditions particulières comme les états d’affaiblissement ou de longue maladie ou les médicaments antiépileptiques.
Apport en carnitine
Généralement, l’organisme produit suffisamment de carnitine pour le bon fonctionnement de l’organisme. Cependant, l’administration de carnitine conjointement au traitement de certaines maladies cardiovasculaires et rénales s’est avérée très efficace.
- Maladies cardiovasculaires : infarctus aigu du myocarde, nécrose myocardique, arythmies.
- Maladies rénales : troubles hépatiques, cirrhose.
- Maladies mentales : Alzheimer, dépression sénile, oublis liés à l’âge.
- Maladies métaboliques : diabète, taux élevé de cholestérol lié au LDL, taux élevé de triglycérides.
- Problèmes dermatologiques : oxydation de la peau due au vieillissement, cicatrices et vergetures.
Cependant, c’est au médecin de prescrire le dosage et le type de carnitine à prendre : L-carnitine, L-acétylcarnitine, etc. Une consommation élevée de cet acide aminé peut entraîner un durcissement ou un blocage des artères, ainsi que des maladies cardiovasculaires.
Les autres situations dans lesquelles la carnitine est ingérée sont l’augmentation des performances physiques lors d’une activité sportive – grâce à une récupération musculaire rapide – et la combustion des graisses – en l’incluant dans les régimes alimentaires des personnes obèses.
La dose journalière ingérée, pour une personne en bonne santé, varie de 500 milligrammes à 2 grammes par jour (la L-carnitine est commercialisée sous forme d’acétyle, de propionyle, de tartrate, de fumarate, de HC1… et sous forme de solution, de capsules, de comprimés ou d’injectables). Il est recommandé de diviser la prise quotidienne en deux doses.
Bien que sa consommation par les sportifs puisse être courante, il n’existe pas d’études significatives qui confirment que la prise de suppléments de L-carnitine produit un bénéfice supplémentaire dans la performance physique.
Malgré cela, les études montrent que l’inclusion de ce supplément dans le régime alimentaire pour brûler les graisses est nécessaire pour le compléter avec des exercices d’aérobic afin qu’il puisse transporter les graisses, les transformer en énergie et ainsi brûler les graisses.
Il n’existe pas d’études significatives qui confirment que la prise de suppléments de L-carnitine produit un bénéfice supplémentaire dans la performance physique.