Le monde change, aiment si souvent nous le rappeler les personnages de Downton Abbey. L’électricité, le téléphone et l’automobile sont arrivés les uns après les autres pour modifier le mode de vie des habitants et bouleverser des années de tradition domestique. Mais quelles que soient les avancées technologiques du XXe siècle, un personnage semble toujours immunisé contre le changement, ayant réussi à rester résolument le même depuis la saison 1 : Daisy, la cuisinière, qui semble être restée une adolescente pendant les 15 années de l’histoire de Downton. Mme Patmore et elle-même sont-elles soumises à une distorsion temporelle propre à la cuisine ? Les quartiers des domestiques des grandes maisons du Yorkshire ont-ils des propriétés anti-âge ? Avons-nous prêté trop d’attention aux aristocrates d’en haut pour remarquer qu’elle est en fait un vampire ? Qu’est-ce qui se passe ici ?
Revenons en arrière : Lorsque Downton Abbey commence, nous sommes en 1912, le Titanic vient de couler (emportant avec lui l’héritier présumé de Downton Abbey), et Daisy a à peu près 12 ans, selon nos calculs. Les domestiques en Angleterre à l’époque étaient « généralement recrutés entre 10 et 13 ans », selon le Great Courses, et Daisy mentionne dans la série qu’elle a quitté l’école à 11 ans, il est donc logique qu’elle ait commencé à Downton peu après. Pour ajouter à la confusion, Sophie McShera, l’actrice au visage de bébé qui joue Daisy, avait 25 ans lorsque la série a été diffusée pour la première fois en 2010. Pourtant, le personnage ne devait pas avoir plus de 14 ou 15 ans, tout au plus. Et c’est plus ou moins l’âge que Daisy conserve tout au long des six saisons de la série et dans le nouveau film, qui se déroule en 1927.
Là, nous retrouvons Daisy en cuisine comme autrefois, fiancée à son compagnon de service Andy. Peut-être que Julian Fellowes, le créateur de Downton et le scénariste du film, ne voulait pas donner à Daisy un mari et une famille dont elle devrait s’occuper alors qu’Anna remplit déjà le rôle de la servante devenue mère. Il est plus commode de garder Daisy là où elle a toujours été, dans la cuisine avec Mme Patmore – ce qui nécessite une certaine réorganisation de la fin qu’elle a obtenue dans la série télévisée, puisqu’il n’y a aucune mention de son beau-père, M. Mason, ou de la ferme pour laquelle elle s’est tant battue. Au moins, M. Carson et M. Molesley ont droit à quelques lignes de backstory pour expliquer pourquoi ils se retrouvent à Downton dans le film. La pauvre Daisy, malgré son éducation, est toujours confinée à la cuisine, comme par une ancienne malédiction.
Mais, vous pourriez protester, beaucoup de choses sont arrivées à Daisy au cours de la série. Elle se marie, son mari meurt, elle tombe amoureuse d’à peu près tous les nouveaux valets de pied qui viennent à l’abbaye, elle est promue assistante cuisinière, elle apprend l’arithmétique, elle se fait faire un nouveau bob chic, etc. C’est vrai, mais toutes ces intrigues qui sont censées se dérouler sur une décennie conviennent mieux à une jeune fille de 15 ans, même le mariage : Mrs. Patmore, sa mère de substitution, fait pression sur Daisy pour qu’elle se marie. Même ses prises de position politiques ultérieures sentent la rébellion adolescente non ciblée qui rendrait James Dean fier.
Tout cela serait bien beau si Daisy était encore l’adolescente qu’elle était au début de la série, mais c’est une femme adulte qui est censée avoir la fin de la vingtaine ou le début de la trentaine et qui travaille à Downton depuis plus de la moitié de sa vie. C’est pourquoi il est si stupide de voir Daisy craquer comme une écolière pour un plombier qui vient à Downton dans le film. Oui, le château est maintenant équipé d’une plomberie intérieure – les choses changent vraiment – mais d’autres choses, nous dit le film, comme le penchant de Daisy à se pâmer pour des hommes inappropriés, sont toujours les mêmes. Selon les normes du début du XXe siècle, il n’y aurait pas de place pour l’hésitation quant au mariage avec son fiancé : Elle serait déjà considérée, littéralement, comme une vieille fille. Et pourtant, tous les autres personnages continuent de la traiter comme si elle était une jeune flibbertigibbet qui a tout le temps de réfléchir à sa vie. Ce n’est pas le cas ! Il n’y avait pas de chose telle que l’adolescence millénaire prolongée dans l’Angleterre post-Edwardian.
Même physiquement, Daisy n’a pas l’air plus vieille d’un jour que lors de la première de Downton Abbey. Comment la série peut-elle justifier de ne pas utiliser de maquillage pour couvrir le visage sans âge de McShera ? Quinze ans de travail éreintant dans la cuisine ont sûrement eu un effet physique sur une servante. Au lieu de cela, Daisy a l’air d’être partie acheter des potions de soin anachroniques au village. Pâle, sujette aux triangles amoureux, perpétuellement adolescente… tout cela commence à me sembler familier. Quelqu’un a-t-il déjà vérifié si Daisy se met à scintiller en plein soleil ?
Bien que Daisy soit l’exemple le plus extrême, ces problèmes de chronologie ne sont pas exclusifs aux habitants du rez-de-chaussée de Downton Abbey. Par exemple : Quel âge est censé avoir la comtesse douairière ? Il est vrai que, n’ayant jamais travaillé, ni lutté, ni désiré quoi que ce soit, elle aurait pu s’attendre à vivre un peu plus longtemps que la moyenne, mais elle devrait au moins être passée du statut de douairière à celui de douairière. Maggie Smith elle-même a déclaré que la douairière devait avoir 110 ans à la fin de la série, bien que le réalisateur du film, Michael Engler, ait estimé qu’elle avait plutôt atteint la fin des années 80. (Carson n’aurait sûrement pas atteint 1927 non plus, n’est-ce pas ? Ce type était déjà ancien lorsque l’émission a commencé, mais les mystérieuses secousses qui l’ont forcé à prendre une retraite anticipée ont été oubliées au moment du film).
Je ne blâme pas Fellowes de vouloir reprendre les personnages de Downton à peu près là où il les a laissés. Amener la série en 1927 signifie la possibilité d’habiller le casting dans une nouvelle garde-robe appropriée à la période, remplie de robes de flapper, mais les cinéphiles voudront revisiter le Downton Abbey dont ils se souviennent, et une partie du charme du film est dans la nourriture réconfortante qu’il sert. Mais l’équilibre entre servir de la nourriture réconfortante tout en annonçant ostensiblement « On est en 1927 maintenant ! » est délicat à trouver.
Une partie du problème ici est que si seulement neuf ans ont passé pour les acteurs, 15 ont passé pour les personnages, de sorte qu’aucun des acteurs – dont beaucoup sont professionnellement beaux pour commencer – n’a vraiment vieilli suffisamment. Cependant, la plupart des personnages de la série ont commencé en tant qu’adultes, il est donc un peu plus raisonnable de s’attendre à ce qu’ils restent des adultes, même si 15 ans de stase commencent à dépasser les limites du plausible. Mais en tant que quasi-enfant au début de la série, Daisy exigeait une transition plus sérieuse, qui n’est jamais arrivée. La Daisy de la saison 1 et la Daisy du film sont fondamentalement interchangeables. Et pour cette raison, j’attends avec impatience l’inévitable suite de Downton Abbey qui se concentrera sur le passage à l’âge adulte des enfants de Mary, Edith et Sybil – et sur la quête d’une cuisinière teigneuse pour dissimuler qu’elle n’a toujours, d’une manière ou d’une autre, que 15 ans.