Barret Robbins avait 29 ans avant que ses problèmes de santé mentale ne soient correctement diagnostiqués. Il y avait des signes avant-coureurs que quelque chose ne tournait pas rond bien avant, surtout lorsqu’ils étaient combinés à un abus excessif de substances.
Ces problèmes ont entraîné des démêlés avec la justice, dont un alors qu’il était à TCU où il a brisé une fenêtre de concessionnaire automobile et a été arrêté pour cambriolage. Robbins a été mis en probation et autorisé à jouer sa saison senior, après quoi le personnel médical de TCU lui a diagnostiqué une dépression.
Une autre est venue lors de la deuxième saison du centre avec les Raiders, après qu’il a été renvoyé chez lui d’un match à Denver qu’il a été trouvé dans aucune condition de jouer après avoir manqué le bus à une promenade de l’équipe. Robbins a pris un vol commercial pour rentrer chez lui, mais n’a jamais embarqué sur un vol de correspondance après une escale dans l’Utah. Il est sorti de l’aéroport, est monté dans une navette d’hôtel et s’est assis dans le restaurant de cet établissement sans un sou à son nom. Il a été arrêté pour avoir essayé de dîner et de partir, et sa petite amie a finalement pris l’avion, l’a récupéré et l’a ramené à la maison.
Avec le bénéfice bienvenu du recul, Robbins croit qu’il était dans des épisodes maniaques pendant ces incidents et qu’il était hors de contrôle.
« Si quand je suis dans un épisode maniaque, je peux demander de l’aide, je serais OK », a déclaré Robbins dans une interview avec Greg Papa de NBC Sports Bay Area en 2011. « Mais quand je suis dans un épisode maniaque, ce n’est pas en moi de demander de l’aide. Cela ne se passe pas comme ça. C’est ce qui est le plus frustrant. Je sais ce qui se passe, mais je ne suis pas conscient de mes décisions. En gros, je suis somnambule. C’est vraiment ce que c’est. C’est à ça que ça revient. »
Les personnes souffrant de dépression ne sont pas sujettes à des épisodes maniaques. Robbins a été reconnu comme souffrant de dépression et a été médicamenté en fonction de ce diagnostic au collège et chez les pros.
« Tout ce que j’ai jamais entendu, c’était la dépression », a déclaré Robbins. « Ils m’ont mis sous certains médicaments et, vous savez, m’ont laissé voir un médecin et des choses comme ça. Mais je n’ai jamais entendu le mot bipolaire. Je n’ai jamais entendu une seule fois le mot bipolaire jusqu’après le Super Bowl. »
Robbins fait référence au Super Bowl XXXVII entre les Raiders et les Tampa Bay Buccaneers, un match qu’il a manqué après avoir pris une cuite à San Diego et à Tijuana deux nuits auparavant.
Cet incident, et les problèmes de santé mentale sous-jacents qui l’ont causé, sont détaillés dans le dernier épisode du podcast Sports Uncovered de NBC, qui a débuté jeudi.
Robbins a été évalué le samedi soir et le dimanche matin avant le Super Bowl par les médecins de l’équipe au Hyatt de La Jolla et interrogé par les plus hauts responsables, qui ont tous décidé qu’il n’était pas en mesure de jouer le match de championnat à San Diego. Robbins a été envoyé dans un hôpital local et placé sous surveillance anti-suicide, et a finalement atterri à la clinique Betty Ford de Riverside.
C’est seulement à ce moment-là que Robbins a été correctement diagnostiqué comme souffrant de troubles bipolaires.
« Ce qui était génial – enfin, pas génial – mais ce qui m’a fait du bien, c’est que cela explique certains de ces incidents que j’ai eus », a déclaré Robbins. « Et ça a mis une étiquette, ça a mis une étiquette sur ça, parce que c’était auparavant inexpliqué pour moi. »
Dans son interview avec Papa, Robbins a détaillé des moments où il pense avoir été maniaque avant d’être diagnostiqué. Il a également discuté des moments de dépression extrême qui font également partie de la bipolarité.
« Je peux me rappeler un jour, ou presque un mois de l’intersaison où je ne pouvais pas sortir du lit », a déclaré Robbins. « Je veux dire, pour penser qu’un homme pourrait avoir une maison de 2 millions de dollars et 500 000 $ de voitures et tout ce qu’il voulait et encore être déprimé et ne pas être en mesure de sortir du lit …. Cela vous dit que la dépression est très puissante, et elle m’a paralysé pendant longtemps.
« Le football me permettrait toujours d’y arriver. Le football est mon amour. Si je devais aller jouer au football ce jour-là, je serais bien, vous savez ? Je serais capable de sortir du lit. »
Les personnes bipolaires diagnostiquées à tort comme souffrant de dépression peuvent causer des problèmes importants, selon Decartes Li, M.D., directeur du programme des troubles bipolaires à l’UCSF.
« Les antidépresseurs, les médicaments en tant que classe ne se sont pas avérés utiles pour les personnes souffrant de troubles bipolaires, en particulier lorsqu’elles sont en manie ou en hypomanie », a déclaré Li. « En fait, certaines études ont montré que les antidépresseurs peuvent déclencher des manies ou des hypomanies, pour les amener à une sorte de dépassement.
« Ce qui se passe, c’est que, lorsque vous obtenez la personne atteinte de trouble bipolaire et que vous lui donnez beaucoup d’antidépresseurs, vous pouvez soit aggraver son état, soit ne rien faire et ne pas vraiment l’aider à long terme. »
Li a également déclaré que ces cas peuvent développer des « épisodes mixtes », ce qui signifie qu’ils ont une manie et une dépression en même temps. Li a dit qu’ils peuvent être déclenchés par des antidépresseurs ou d’autres substances. L’ingestion de narcotiques comme les hallucinogènes ou de fortes doses de marijuana — Robbins admet avoir parfois une forte consommation de marijuana et d’alcool — pendant les épisodes mixtes ou en dehors d’eux peut rendre les choses plus graves ou empirer avec le temps.
« Pour les personnes qui traversent ces épisodes mixtes, ils peuvent être vraiment mauvais », a déclaré Li. « Si vous pouvez imaginer, vous vous sentez un peu déprimé ou suicidaire, ce sont des symptômes dépressifs. Vous pouvez avoir certains de ces symptômes maniaques pendant que vous êtes déprimé ou suicidaire, vous avez des pensées rapides et vous pouvez être vraiment impulsif. … Vous pourriez voir comment cela est vraiment mauvais pour l’individu qui avec vraiment un risque élevé. »