La période de transition entre les administrations présidentielles est généralement le moment idéal pour Bob Barnett, le super avocat de Washington qui aime se décrire comme le « portier de la porte tournante ». Les fonctionnaires sortants de la Maison Blanche, du président jusqu’au bas de l’échelle, sont prêts à encaisser des contrats de livres, à signer avec des bureaux de conférenciers, à devenir des contributeurs rémunérés sur les réseaux câblés et à négocier d’éventuels conseils d’administration d’entreprises et des opportunités d’emploi. Et Barnett – célèbre pour son taux horaire de 1 250 $, plutôt que la commission de 10 à 15 % que les agents littéraires et les agents de talent prélèvent généralement sur le dessus – est depuis quatre décennies l’interlocuteur privilégié de Washington pour ce type de travail.
Bill Clinton et Barack Obama sont des clients de longue date, tout comme nombre de leurs anciens conseillers aux noms audacieux, comme James Carville et David Axelrod. Il en va de même pour George W. Bush, Dick Cheney, Sarah Palin et Karl Rove. Barnett est dans le jeu des célébrités politiques depuis des décennies, depuis qu’il a vendu le livre de Geraldine Ferraro, en 1984, pour un million de dollars. Il est si compétitif que son cabinet d’avocats, Williams &Connolly, a renoncé à l’âge de la retraite pour que Barnett, 70 ans, puisse continuer à souffler.
Et à première vue, il ne semble pas que beaucoup de choses aient changé depuis des décennies pour Barnett, un sage de l’establishment de Washington – toujours vêtu d’un costume et portant ses boutons de manchette antiques caractéristiques – sauf que le montant en dollars de ses transactions a augmenté de façon exponentielle. Barnett, devenu une légende locale, semble être au sommet de son jeu de négociation alors même que l’establishment dont il fait partie est bouleversé par un autre maître des affaires, le président Donald Trump.
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