Anton Cermak, qui a créé la machine démocrate de Chicago, est abattu alors qu’il discute avec le président élu. Cermak meurt dans le mois qui suit.
Deux immigrants notables se tiennent dans la foule lorsque le président élu Franklin D. Roosevelt émerge d’un yacht à Miami à cette date après une partie de pêche aux Bahamas.L’un d’entre eux est le maire de Chicago Anton J. Cermak, un politicien d’origine bohème qui était le maître d’œuvre du parti démocrate de la ville.
L’autre était Giuseppe Zangara, un immigrant italien avec une haine féroce pour les politiciens et leurs gouvernements.
Après un court discours, Roosevelt s’est assis sur le siège arrière d’une décapotable et a fait signe à Cermak de venir à ses côtés.
Alors que les deux parlaient en privé, Zangara a levé une arme de poing et a commencé à tirer. Il visait Roosevelt, mais il a touché Cermak et quatre autres personnes. La foule s’est effondrée sur Zangara, lui arrachant l’arme des mains et le battant.
Cermak a été aidé dans la voiture de Roosevelt, qui a filé à l’hôpital. Pendant ce trajet, avec Roosevelt à ses côtés, Cermak a prononcé sa célèbre phrase : « Je suis content que ce soit moi plutôt que toi. »
Cermak est mort le 6 mars. Zangara, qui a ri lorsqu’il a été condamné à mort, a été exécuté le 20 mars.
Cermak, un homme qui vendait autrefois du bois de chauffage dans un chariot, avait gravi les échelons de la politique, en commençant en 1902 lorsqu’il a été élu à la législature. Il a ensuite remporté des postes de conseiller municipal, d’huissier municipal et de président du conseil du comté de Cook.
En 1931, il a été élu 36e maire de Chicago, battant le républicain William Hale « Big Bill » Thompson, miné par les scandales, et établissant une mainmise démocrate sur la mairie.
Cermak a bâti la force du parti démocrate en rassemblant diverses factions, en utilisant l’influence et le patronage pour punir et récompenser. Il pouvait être impitoyable, mais aussi conciliant.
Ses récompenses, on le dit généralement, provenaient de transactions immobilières et de la contrebande d’alcool.
Alors que Cermak était à l’hôpital après la fusillade, la Tribune a écrit : « Nous pensons qu’il a fait face à ses problèmes avec courage et qu’il a fait de son mieux pour remettre cette ville ivre de punch sur ses pieds, pour restaurer sa réputation aux yeux du monde, pour rétablir son crédit, pour soulager ses contribuables et pour payer ses dettes. »
Edward J. Kelly, président du conseil de South Park, est choisi pour succéder à Cermak par ses collègues démocrates du conseil municipal. Kelly remporta son premier mandat complet en 1935 et, pleinement en charge de la puissante machine démocrate que Cermak lui avait léguée, dirigea l’hôtel de ville pendant 12 autres années.
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