Tension d’après-guerre
À bien des égards, la guerre froide a commencé avant même que les canons se taisent en Allemagne et dans le Pacifique en 1945.La suspicion et la méfiance avaient défini les relations américano-soviétiques pendant des décennies et ont refait surface dès que l’alliance contre Adolf Hitler n’a plus été nécessaire. Des idéologies et des visions concurrentes du monde de l’après-guerre empêchaient le président américain Harry S. Truman et le premier ministre soviétique Joseph Staline de travailler ensemble.
Staline avait l’intention de détruire les capacités industrielles de l’Allemagne afin d’empêcher le pays de se remilitariser et voulait que l’Allemagne paie des sommes scandaleuses en réparations de guerre. De plus, il voulait mettre en place des gouvernements pro-soviétiques dans toute l’Europe de l’Est afin de protéger l’URSS d’éventuelles invasions futures. Truman, lui, veut exactement le contraire. Il croyait que seules l’industrialisation et la démocratie en Allemagne et sur tout le continent assureraient la stabilité d’après-guerre.Incapables de faire des compromis ou de trouver un terrain d’entente, les deux superpuissances restantes du monde se sont inévitablement affrontées.
Vision d’après-guerre de Truman
Truman a travaillé sans relâche pour nettoyer le désordre d’après-guerre et établir un nouvel ordre international. Il participe à la création de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international (FMI) et finance la reconstruction du Japon sous la direction du général Douglas MacArthur. Après avoir poursuivi les criminels de guerre nazis lors du procès de Nuremberg, Truman élabore en 1947 le plan Marshall, qui prévoit plus de 10 milliards de dollars pour la reconstruction et la réindustrialisation de l’Allemagne. Le plan Marshall fut un tel succès que les usines d’Europe de l’Ouest dépassèrent leur niveau de production d’avant-guerre en quelques années seulement.
Vision d’après-guerre de Staline
Bien que Staline se soit joint aux États-Unis pour fonder les Nations unies, il combattit Truman sur presque toutes les autres questions. Il s’oppose au plan Marshall ainsi qu’à la création de la Banque mondiale et du FMI. Par défi, il met en œuvre son plan visant à créer un tampon entre l’Union soviétique et l’Allemagne en mettant en place des gouvernements pro-communistes en Pologne et dans d’autres pays d’Europe de l’Est. C’est ainsi que le « rideau de fer » divise l’Est et l’Ouest de l’Europe. Staline tente également, sans succès, de chasser les forces d’occupation françaises, britanniques et américaines de la ville allemande de Berlin en bloquant l’accès aux autoroutes et aux voies ferrées. Déterminé à ne pas laisser la ville tomber, Truman ordonna le pont aérien de Berlin pour larguer de la nourriture et des fournitures médicales pour les Berlinois affamés.
Contention
La crise de Berlin, ainsi que la formation du bloc de l’Est des pays dominés par les Soviétiques en Europe de l’Est, ont amené les responsables de la politique étrangère à Washington à croire que les États-Unis devaient contrôler l’influence soviétique à l’étranger afin d’empêcher la propagation du communisme. En 1947, Truman intègre cette volonté d’endiguement dans sa doctrine Truman, qui promet de soutenir les nations libres luttant contre le communisme. Lui et le Congrès s’engagent alors à consacrer 400 millions de dollars à la lutte contre les révolutionnaires communistes en Grèce et en Turquie. En 1949, Truman convainc également les puissances d’Europe occidentale d’adhérer à l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN), afin qu’elles puissent se défendre mutuellement contre le danger d’une invasion soviétique.Menacée, l’URSS parraine un traité similaire de son cru en Europe de l’Est, appelé Pacte de Varsovie, en 1955.
Truman à la maison
Dans le domaine de la politique intérieure, Truman signe la loi de sécurité nationale en 1947 pour restructurer les défenses de l’Amérique face à la nouvelle menace communiste. La loi réorganise l’armée sous le nouveau bureau du secrétaire à la défense et les nouveaux chefs d’état-major interarmées. Elle crée également le Conseil de sécurité nationale pour conseiller le président sur les affaires mondiales et la Central Intelligence Agency pour mener des activités d’espionnage. Le leadership de Truman dans la confrontation avec l’Union soviétique et la reconstruction de l’Europe convainc les démocrates de le désigner à nouveau pour l’élection de 1948.Sa politique intérieure Fair Deal et son soutien aux droits civiques divisent cependant le parti républicain et ont failli coûter l’élection à Truman.
Chasses rouges
Les développements en Europe de l’Est, la chute de la Chine aux mains des révolutionnaires communistes en 1949, et le développement par l’Union soviétique d’armes nucléaires terrifient les Américains, qui craignent que les communistes ne tentent d’infiltrer ou d’attaquer les États-Unis de l’intérieur. Le membre du Congrès RichardM. Nixon et la Commission des activités anti-américaines de la Chambre des représentants (House Un-American Activities Committee) mènent les premières chasses aux communistes au sein du gouvernement, qui culminent avec la poursuite en justice de l’employé fédéral Alger Hiss et l’exécution des espions présumés Julius et Ethel Rosenberg. Au départ, Truman soutient ces enquêtes et crée même une commission d’examen de la loyauté pour aider à la recherche. Il finit cependant par s’inquiéter du fait que les chasses aux rouges se transformaient rapidement en chasses aux sorcières.
La guerre de Corée
Les tensions de la guerre froide entre les États-Unis et l’URSS finirent par exploser en Corée lorsque la Corée du Nord, soutenue par les Soviétiques, envahit la Corée du Sud en 1950.Déterminé à ne pas laisser le communisme se répandre en Asie de l’Est, Truman quadrupla les dépenses militaires et ordonna au général MacArthur de reprendre la moitié sud de la péninsule. MacArthur réussit et pousse les Nord-Coréens presque jusqu’à la frontière chinoise. Menacés, plus d’un million de soldats de la Chine communiste se déversent en Corée, obligeant MacArthur à se replier sur le 38e parallèle, qui avait initialement séparé la Corée du Nord de la Corée du Sud.
Lorsque MacArthur commença à critiquer Truman publiquement pour son refus d’utiliser des armes nucléaires en Corée, Truman fut contraint de congédier son général en chef pour insubordination. Les forces américaines restent retranchées au 38e parallèle pendant deux années supplémentaires, au prix de plus de 50 000 vies américaines. Les deux parties ont déclaré un cessez-le-feu seulement après que le nouveau président américain, Dwight D. Eisenhower, ait menacé d’utiliser des armes nucléaires en 1953.
Prospérité d’après-guerre
L’élection d’Eisenhower en 1952 a inauguré une ère sans précédent de croissance économique et de prospérité aux États-Unis. Le revenu national moyen a doublé au cours des années 1950 et a encore doublé au cours de la décennie suivante, principalement grâce aux dépenses continues de défense et à la loi Montgomery-G.I. Bill de 1944, qui a aidé les anciens combattants à acheter une maison et à retourner à l’école. Le « baby boom » de l’après-guerre a contribué à la croissance démographique, tandis que la grande migration des Afro-Américains vers les villes du nord, la « fuite des Blancs » des villes vers les banlieues et la ruée vers la Sun Belt ont modifié les données démographiques. Des sitcoms télévisés populaires comme LeaveIt to Beaver et Ozzie and Harriet ont fait l’éloge de la banlieue et du consumérisme.
Socialisme rampant
« Ike » Eisenhower était entré à la Maison Blanche déterminé à bloquer la création de nouveaux programmes d’aide sociale, qu’il appelait « socialisme rampant ». Il n’a cependant pas réduit le financement fédéral des programmes existants du New Deal. En fait, il a étendu la Sécurité sociale et l’Administration fédérale du logement et a même mis de côté des dizaines de millions de dollars pour la création des premières autoroutes en vertu de la Loi fédérale sur les autoroutes.Toujours conservateur, cependant, Eisenhower a refusé d’approuver le mouvement florissant des droits civils et a signé la Landrum-GriffinAct, également connue sous le nom de Labor-Management Reporting and DisclosureAct, à la suite de nombreux scandales syndicaux AFL-CIO au milieu des années 1950.
McCarthyisme
Le sénateur républicain du Wisconsin Joseph McCarthy, premier mandat, explose quant à lui sur la scène politique nationale en 1950, lorsqu’il accuse plus de 200 employés fédéraux d’être des communistes. Bien que McCarthy n’ait aucune preuve à l’appui de ses affirmations, les Américains soutiennent ses efforts pour trouver d’autres « agents soviétiques » se cachant à Washington. Des milliers d’anciens NewDealers et de détracteurs de la chasse aux rouges de tous horizons ont été injustement poursuivis. L’influence de McCarthy finit par s’estomper après qu’il se soit humilié lors des auditions télévisées de l’armée en 1954.
Le nouveau regard d’Ike
En plus d’arrêter le « socialisme rampant » à l’intérieur du pays, Eisenhower souhaitait également « faire reculer » les avancées communistes à l’étranger. Avec le vice-président Richard M. Nixon et le secrétaire d’État John Foster Dulles, Eisenhower conçoit un nouveau regard sur la politique étrangère qui met l’accent sur l’utilisation d’armes nucléaires, plutôt que d’armes conventionnelles et de troupes, pour contenir le communisme. Eisenhower menace l’URSS de « représailles massives », c’est-à-dire d’une guerre nucléaire, en cas d’agression soviétique ou de propagation du communisme.
Eisenhower utilise également pleinement la CIA nouvellement créée pour aider à renverser les gouvernements inamicaux des pays en développement. Il résout pacifiquement la crise de Suez avant qu’elle ne débouche sur une guerre et engage des fonds américains dans la lutte contre les forces anticommunistes d’Ho Chi Minh au Vietnam après la défaite française à Dien Bien Phu en 1954.Le lancement par les Soviétiques des satellites Spoutnik en 1957 lance la course à l’espace, incitant Eisenhower à créer la NationalAeronautics and Space Administration(NASA),et à signer la National Defense Education Act. Dans son discours d’adieu en 1961, il met en garde les Américains contre le complexe militaro-industriel croissant qui menace de restreindre les libertés civiles et de dominer l’élaboration de la politique étrangère américaine.
Kennedy et la nouvelle frontière
Face à la limitation des mandats, Eisenhower soutient le vice-président Richard Nixon pour l’investiture républicaine à la présidence en 1960.Les démocrates répliquent avec le héros de la Seconde Guerre mondiale et sénateur du Massachusetts JohnF. Kennedy. Après une course serrée, Kennedy a battu Nixon, en grande partie grâce au vote afro-américain et à la performance polie de Kennedy dans les tout premiers débats présidentiels télévisés.
En tant que président, Kennedy a fait pression pour un ensemble de nouveaux programmes de dépenses sociales qu’il a appelé la Nouvelle Frontière.
Espérant inspirer une nouvelle génération de jeunes Américains, il leur a dit de « ne pas demander ce que votre pays peut faire pour vous ; demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays ». Les républicains et les démocrates conservateurs du Sud ont cependant bloqué la plupart des lois de la Nouvelle Frontière au Congrès.
Réponse flexible
Parce que la menace de « représailles massives » d’Eisenhower s’était avérée trop stricte et contraignante, Kennedy et son équipe de politique étrangère ont conçu une nouvelle doctrine de « réponse flexible » conçue pour donner au président plus d’options pour combattre le communisme.
En outre, Kennedy a engagé des milliers de troupes américaines au Sud-Vietnam pour soutenir le régime scorrupt de Ngo Dinh Diem, mais a prétendu que les troupes étaient simplement des « conseillers militaires. » En Amérique latine, Kennedy adopte une approche différente, versant des millions de dollars à l’Alliance pour le progrès afin de contrecarrer les communistes en mettant fin à la pauvreté. Malgré la nouvelle doctrine, Kennedy ne put empêcher le premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev de construire le mur de Berlin en 1961.
La crise cubaine
Le plus grand défi de la guerre froide de Kennedy se présenta à Cuba.Espérant renverser le nouveau dirigeant révolutionnaire pro-communiste de Cuba, Fidel Castro, Kennedy a autorisé la CIA à former et à armer une force de plus de 1 000 exilés cubains et les a envoyés envahir Cuba au printemps 1961.Lorsque cette invasion de la baie des Cochons échoue de manière embarrassante, Kennedy autorise plusieurs tentatives d’assassinat infructueuses contre Castro.Outré, Castro se tourne vers l’URSS pour obtenir une aide économique et une protection.
Khrouchtchev capitalise sur l’opportunité et place plusieurs missiles nucléaires à Cuba. Kennedy a donc bloqué l’île, poussant les États-Unis et l’URSS au bord de la guerre nucléaire.Khrouchtchev a mis fin à la terrifiante crise des missiles cubains lorsqu’il a accepté de retirer les missiles en échange de la fin du blocus.Kennedy a également retiré les missiles américains de la Turquie et a accepté de travailler à la réduction des tensions de la guerre froide. Tragiquement, Kennedy a été assassiné à la fin de 1963, au moment où les tensions montaient au Vietnam – qui allait s’avérer être le prochain théâtre de la guerre froide, et le plus coûteux.