Si seulement toutes les guerres pouvaient ressembler à la guerre d’Aroostook, un conflit frontalier combattu principalement avec les poings plutôt qu’avec des canons. Le conflit a comporté une bataille interrompue par un ours, une arrestation pour un drapeau fait maison et des soldats qui frissonnaient dans des uniformes ridicules.
On l’appelait aussi la guerre du porc et des haricots, soit à cause du régime alimentaire des bûcherons, soit à cause des rations des réguliers britanniques.
Carte du territoire contesté qui a provoqué la guerre d’Aroostook. La ligne bleue représente la revendication américaine, la rouge la britannique et la jaune la frontière finale.
La guerre d’Aroostook, qui s’est déroulée de 1838 à 1939, impliquait des Mainers et des Néo-Brunswickois avides de bois. Ils se sont affrontés jusqu’à ce que Daniel Webster règle l’affaire.
Bien que le conflit ait été plus une farce qu’une guerre, la mythique République de Madawaska qui l’a déclenché est prise au sérieux par ses habitants aujourd’hui.
Madawaska
Robert Pike, dans Tall Trees, Tough Men, a caractérisé la guerre d’Aroostook comme ayant commencé lorsque ‘le Maine a transporté quelques canons en laiton vers le nord pour tirer sur les Canadiens qui volaient le bois du Maine’.’
Les ennuis ont commencé lorsque le traité de Paris a mis fin à la Révolution américaine, mais a laissé ambiguë la frontière entre le Maine, alors un district, et la province canadienne du Nouveau-Brunswick.
Le traité de Gand, qui a mis fin à la guerre de 1812, a encore laissé la frontière non réglée. Le conflit semblait inévitable car les Britanniques avaient besoin des grands pins le long du fleuve Saint-Jean pour les mâts de la marine. Mais les Américains avaient également un appétit vorace pour le bois de construction.
Les gens appelaient la terre contestée Madawaska, colonisée par des Français. Les Français avaient peu d’amour pour les Britanniques, qui les avaient évincés de leurs terres en Nouvelle-Écosse. Ils se sont appelés les Brayons et ont cultivé paisiblement.
Les bûcherons ont causé tous les problèmes, se battant entre eux pour les meilleurs peuplements d’arbres.
Entrez John Baker
En 1817, un colon nommé John Baker est arrivé au Madawaska avec sa famille en provenance de Kennebec. Il a gagné la réputation d’être » le Washington de la République du Madawaska « .
Baker a poursuivi ses droits à la terre en tant qu’Américain et a obtenu une concession de terre au nord de la rivière Saint-Jean après que le Maine soit devenu un État en 1820.
Baker a construit une meunerie prospère, qui existe toujours, dans un territoire revendiqué par les Britanniques. Le gouvernement américain a reconnu la revendication britannique, mais cela n’a pas arrêté Baker. Le 4 juillet 1827, il hisse un drapeau fait maison que sa femme Sophronia a cousu, avec un aigle américain au-dessus de six étoiles. Baker déclare que la République du Madawaska est une république américaine. Il a ensuite organisé une fête avec Les Brayons et un violoniste français dans ce qui est maintenant Baker-Brook, au Nouveau-Brunswick.
Le drapeau du Madawaska arboré pendant la guerre d’Aroostook.
Le mois suivant, John Baker a déclaré le jour de l’indépendance de l’Aroostook américain le 10 août 1827..
Le Nouveau-Brunswick a exigé que Baker retire le drapeau. Devant son refus, ils l’arrêtent et le traînent dans une prison de Fredericton. À peine a-t-il quitté sa vue que sa femme hisse un autre drapeau fait maison.
Un tribunal du Nouveau-Brunswick juge Baker pour conspiration et sédition, le condamne, lui impose une amende et le renvoie chez lui. Le gouvernement américain a protesté vigoureusement. Washington envoya des réguliers américains à Houlton, et ils commencèrent à construire une route d’invasion et un fort.
La route de la guerre d’Aroostook
Les négociateurs nommés en vertu du traité de Gand avaient demandé un relevé du Madawaska. Mais selon la légende locale, les Américains ont tellement soûlé les arpenteurs britanniques qu’ils ont arpenté la mauvaise rivière. Finalement, les deux parties ne parvenant pas à se mettre d’accord, elles ont désigné le roi des Pays-Bas comme arbitre. Sa décision n’a satisfait aucun des deux camps.
Le Madawaska a alors organisé un gouvernement sous la direction de John Baker et a élu Pierre Lizotte, un Brayon, pour les représenter. Lizotte a sagement rejeté cet honneur parce que les fonctionnaires du Nouveau-Brunswick arrêtaient, jugeaient et condamnaient les personnes qui votaient.
L’assemblée législative du Maine a ensuite exercé des représailles en reconnaissant la ville de Madawaska. La « ville » mesurait trois fois la taille du Rhode Island.
Les tensions ont continué à s’enflammer. Les poings volent, des fonctionnaires sont arrêtés et les tensions finissent par éclater en 1838 avec la bataille de Caribou. Bataille » est peut-être un mot trop fort.
Le 29 décembre, des bûcherons américains aperçoivent des bûcherons du Nouveau-Brunswick en train de couper des arbres sur le domaine d’un Américain. Les bûcherons américains se sont précipités pour monter la garde, et une altercation s’en est suivie. Les bûcherons ont sorti leurs armes et se sont préparés à tirer, mais un ours noir a attaqué trois Néo-Brunswickois. Les Néo-Brunswickois ont tiré et tué l’ours, mais les Américains ont cru qu’on leur tirait dessus. Ils tirent sur les Néo-Brunswickois en fuite – et les manquent.
Multiples arrestations
Caricature satirique des tensions qui ont mené à la guerre d’Aroostook.
Le mois suivant, le gouverneur du Maine John Fairfield envoie un posse pour arrêter les bûcherons du Nouveau-Brunswick. Les Britanniques ont arrêté le chef du groupe. Les fonctionnaires du Nouveau-Brunswick ont arrêté l’agent des terres du Maine et l’ont détenu au Nouveau-Brunswick. Puis les Américains incarcèrent l’agent des terres du Nouveau-Brunswick à Bangor pendant un certain temps. Les troupes britanniques commencent à se rassembler sur la rivière Saint-Jean.
L’Amérique se prépare à la guerre d’Aroostook, menée, comme d’habitude, par la presse. « Le Maine et son sol, ou le SANG ! » criait un éditorial. « Que l’épée soit tirée et le fourreau jeté ! » Le Congrès autorisa 50 000 soldats et un budget de 10 millions de dollars et des forts furent construits le long de la frontière, parfois à portée de vue les uns des autres.
Les journaux envoyèrent des correspondants de guerre sur le front et les miliciens du Maine s’exercèrent au tir sur des effigies de la reine Victoria. Un fermier qui s’est aventuré sur le champ de tir est devenu l’une des rares victimes de la guerre. Un autre soldat a succombé à la rougeole.
Personne n’est réellement mort au combat durant la guerre d’Aroostook. Les soldats qui ont marché dans la neige ont souffert du froid à cause de leurs uniformes légers. Ce déficit a été comblé par d’épaisses chemises rouges et des manteaux vert-pois.
Une légende locale raconte qu’un cuisinier de camp de bûcherons du Nouveau-Brunswick et sa grosse copine se sont un jour rendus au fort américain, pour le trouver désert. Les Américains se sont enfuis parce que la petite amie portait une robe rouge et qu’ils pensaient que les Redcoats arrivaient.
La paix, enfin
La diplomatie du général américain Winfield Scott et du lieutenant-gouverneur du Nouveau-Brunswick John Harvey a permis d’éviter une effusion de sang. Les deux hommes étaient devenus amis lorsque Scott était emprisonné sous Harvey pendant la guerre de 1812.
Daniel Webster et Lord Ashburton règlent la guerre d’Aroostook avec le traité Webster-Ashburton, qui résout également d’autres problèmes de frontières entre les États-Unis et le Canada.
À la fin, le Maine a obtenu la vallée fertile de la rivière Aroostook, le haut Saint-Jean fortement boisé, le droit de naviguer librement sur le bas Saint-Jean et la franchise de droits pour le bois d’Aroostook dans les ports britanniques et américains.
Le traité a placé la scierie de John Baker au Canada britannique, où il est resté. Sa dépouille est enterrée à Fort Fairfield, où un monument le déclare à tort héros du Maine.
Le souvenir de la guerre d’Aroostook et le mythe de la République du Madawaska perdurent. Le drapeau que Sophronia Baker a créé flotte à l’hôtel de ville d’Edmundston. Les Madawaskois font flotter la bannière lors des festivals du Madawaska. Et le maire d’Edmundston assume le titre honorifique de » président de la République du Madawaska « .’
Avec des remerciements à Beauty Tips From Moose Jaw de Will Ferguson. Cette histoire sur la guerre d’Aroostook a été mise à jour en 2021.
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