Vous êtes arrêté au même feu depuis trois cycles maintenant, rampant vers cette intersection étouffante à un rythme glacial.
Mais enfin, votre chance semble être arrivée. La voiture qui vous précède a presque atteint l’autre côté, et vous êtes tout près derrière – un peu trop près, peut-être. Vous ne pouvez pas aller plus loin à cause du trafic bloqué devant vous, mais au moins vos roues avant sont dans l’intersection au moment où le feu change.
Et si les voitures de la rue transversale tout aussi bondée n’ont pas de place pour bouger quand elles obtiennent le feu vert ? Vous êtes pressé. Et d’ailleurs, vous aviez le vert quand vous vous êtes avancé, alors tous ces autres conducteurs pourraient aussi bien arrêter de vous regarder. Après tout, vous n’avez enfreint aucune loi, n’est-ce pas ?
Faux ! En plus d’être impoli et inconsidéré, vous enfreignez la section 22526, chapitre 739 du California Vehicle Code, également connue sous le nom d’Anti-Gridlock Act de 1987.
Ne soyez pas surpris si vous ne vous souvenez pas de celui-là lors de l’examen de conduite que vous avez passé il y a des années. Il n’est entré en vigueur qu’en janvier de cette année. Avant cela, un tel comportement n’était peut-être pas agréable, mais il était parfaitement légal, dit Ken Daily du bureau de San Juan Capistrano de la California Highway Patrol.
Pour l’instant, l’impact de la nouvelle loi a été moins que spectaculaire, en grande partie parce que si peu de conducteurs sont au courant. Même s’ils en ont entendu parler, « beaucoup d’entre eux ne savent pas vraiment ce que cela signifie », dit Daily.
Il se pourrait aussi qu’avec tous les discours sur les embouteillages ces jours-ci, certains d’entre nous aient oublié ce que le mot signifie vraiment. « Un embouteillage, c’est lorsque la circulation ne se dégage pas avant que le feu ne passe au vert pour la circulation opposée », explique Tom Fortune, porte-parole de la commission des transports du comté d’Orange. « Mais dernièrement, le terme a été élargi pour désigner tout trafic lourd. »
Mais lorsqu’un conducteur du comté d’Orange a découvert la loi, il a compris exactement ce qu’elle signifiait. Et il a décidé de faire passer le mot.
« Je viens au travail en remontant Main Street à Santa Ana, et je tourne généralement sur Broadway. Et environ 70% du temps, cette intersection est bloquée », dit Thomas F. Riley, un conducteur frustré qui se trouve également être un superviseur du comté et président de la Commission des transports. « Cela m’irrite vraiment. »
Cela arrive si souvent, en fait, que le personnel de Riley en est venu à savoir exactement ce qu’il veut dire quand il arrive au bureau et s’énerve : « Quelqu’un l’a encore fait ! »
Stanley T. Oftelie, directeur exécutif de la Commission des transports, dit que Riley est loin d’être le seul à être frustré. « Les ingénieurs de la circulation classent les intersections, tout comme les enseignants notent les élèves, de A à F. Et il y a un nombre démesuré d’intersections F là-bas, où vous ne pouvez pas passer même sur deux cycles d’un feu de circulation. »
Riley a réussi à inciter ses collègues membres de l’OCTC à allouer 25 000 $ pour 50 panneaux qui seront installés à environ 100 des intersections les plus enclines à l’embouteillage du comté.
Les panneaux sensibiliseront non seulement les conducteurs à la nouvelle loi, dit Fortune, mais « là où il y a un panneau, les sanctions sont plus lourdes. »
Sans panneau, une violation de la loi anti-gridlock est essentiellement une infraction de stationnement, dit Daily. « Mais avec un panneau, alors vous pourriez être cité pour avoir désobéi à un panneau officiel de réglementation de la circulation », dit-il.
C’est une violation de la circulation, qui entraîne une amende plus lourde – jusqu’à 250 $ de plus pour une troisième infraction, moins pour les première et deuxième infractions, selon Mark Goodman, assistant exécutif de Riley.
Les procédures sont maintenant mises en place pour que le comté et les villes puissent demander des panneaux pour une intersection particulière. « Ensuite, nous prendrons les choses en main. Nous achèterons les panneaux et enverrons une équipe », dit Oftelie.
Cette équipe pourrait même inclure Riley lui-même. « Je serais heureux d’aller sur Main et Broadway et de clouer ce panneau moi-même », dit-il.
Les panneaux devraient commencer à apparaître vers le premier de l’année prochaine, dit Oftelie. « Nous attendons maintenant qu’un comité d’ingénieurs de la circulation de la ville détermine exactement ce que les panneaux vont dire. Si c’est sur une autoroute qui a été construite avec des fonds fédéraux, nous devons obtenir l’approbation du langage. »
Pour l’instant, la formulation la plus probable est « Ne pas bloquer l’intersection ». Le deuxième choix est « Ne pas bloquer la boîte ».
« C’est ce que disent les panneaux à Londres, New York et San Francisco », dit Goodman. « Mais en Californie du Sud, je ne pense pas que les gens comprendraient vraiment cela. »
La prochaine étape, selon Daily, sera de trouver comment appliquer la loi. « Quand l’intersection est bondée comme ça, où allez-vous mettre la voiture de patrouille ? Où allez-vous arrêter ces voitures ? Il faudrait probablement être là, à pied, et leur faire signe de s’arrêter. »