La médecine de la Rome antique, avec son mélange de science et de superstition, a apporté de nombreuses avancées dans le domaine qui sont encore visibles à notre époque.
Racines
La médecine romaine était dérivée de la médecine grecque, et influencée par les connaissances des civilisations conquises, comme les Étrusques, les Égyptiens et les Perses. Les connaissances des peuples conquis combinées aux connaissances développées à Rome, principalement issues du champ de bataille, ont fait que les Romains avaient un système médical avancé pour leur époque.
Les Romains ont combiné leurs connaissances scientifiques, grandement limitées par rapport aux normes d’aujourd’hui, avec des croyances religieuses. Les Romains croyaient que les maladies étaient le résultat d’avoir déplu aux dieux, et que des rituels tels que des sacrifices aux dieux les guériraient. Esculape était particulièrement important dans la médecine romaine antique. Les Romains ont adopté le dieu grec de la guérison en 292 avant Jésus-Christ, lorsqu’ils ont volé le serpent sacré d’Esculape. Malgré leur croyance dans les dieux, les Romains utilisaient toujours les services de médecins pour soigner les maladies.
Les médecins de rome étaient des artisans, et apprenaient la profession par apprentissage. Les médecins civils avaient différents niveaux d’éducation et de compétences, beaucoup étant grecs. En revanche, les militaires ont un personnel médical expérimenté.
Champ de bataille
Les Romains ont été les premiers dans l’histoire à construire des hôpitaux, généralement pour les militaires. Les médecins de l’armée avaient une approche plus pratique de la médecine que les médecins civils, car ils étaient observateurs et méthodiques, documentant les traitements qui fonctionnaient afin que les autres médecins puissent faire de même. Un événement important pour la médecine romaine a été la guerre civile qui a suivi l’assassinat de Jules César. Le nouvel empereur, Auguste, a formé un corps médical militaire professionnel. Il a donné aux médecins des titres, des terres et des avantages en matière de retraite. Ces changements, combinés avec la grande quantité de blessures de guerre, ont conduit à de grands progrès médicaux, d’une manière qui ne serait pas vue jusqu’à la fin du 19ème siècle.
Les légions romaines avaient les meilleurs médecins de Rome. Une grande partie des connaissances romaines en anatomie et en physiologie provenait du champ de bataille, car les dissections n’étaient pas autorisées. Les chirurgiens ont également acquis leurs expériences dans l’armée.
Santé publique
Les anciens Romains ont fait de nombreuses avancées dans ce qui serait considéré de nos jours comme de la santé publique. Les Romains pensaient que les travailleurs devaient aussi être en bonne santé, tout comme les soldats et les riches. On peut donc considérer qu’ils ont été les premiers à avoir une santé publique pour toutes les classes sociales.
L’un des aspects les plus importants de la santé publique romaine était l’utilisation d’aqueducs. Ils avaient un système d’eau courante fraîche et un système d’égouts, car l’eau propre était considérée comme essentielle. L’approvisionnement en eau de la ville de Rome a été conçu par Julius Frontinus en 97 après J.-C., et il fournissait environ 1000 millions de litres d’eau par jour. Cela a permis d’éviter la prolifération de maladies transmises par de l’eau sale ou qui dépendaient de l’eau stagnante. Les Romains avaient également des toilettes publiques dont la chasse d’eau était alimentée par de l’eau propre, et un système d’égouts pour s’assurer que tous les déchets étaient évacués de la ville.
La mauvaise hygiène était l’une des causes éminentes de la transmission des maladies dans le monde antique. Les Romains avaient une grande hygiène, car ils se lavaient régulièrement. Les bains romains, par exemple, jouaient un rôle majeur dans la société, car ils faisaient partie de la vie quotidienne des citoyens.
Un autre facteur important était les villes elles-mêmes. Les villes étaient construites dans des endroits considérés comme sains, ou étaient modifiées pour devenir un environnement plus sain. Par exemple, les marais étaient asséchés pour éviter les moustiques porteurs de malaria. Jules César a non seulement asséché le marais de Codetan, mais a planté une forêt à sa place.
Influence dans la médecine moderne
Il existe actuellement 6210 hôpitaux aux États-Unis. Le système hospitalier a commencé dans l’ancienne Rome militaire, et c’est la forme de soins proéminente en Amérique.
La médecine romaine a vu le début des spécialisations, les médecins étant divisés en différentes spécialités. De nos jours, les médecins doivent se spécialiser dans un certain domaine après la faculté de médecine. Il y a plus de 120 options parmi lesquelles choisir.
Les chirurgiens romains avaient une connaissance de base de l’importance de l’hygiène. Ils faisaient bouillir tous les instruments chirurgicaux avant le début de l’expérience, et utilisaient de l’acide acétique pour nettoyer les plaies.
La santé publique est une partie importante de la médecine moderne, car elle se concentre sur la prévention des maladies. L’eau propre est l’un des éléments les plus importants de la santé. 884 millions de personnes n’ont toujours pas accès à l’eau potable. Nombre d’entre elles doivent parcourir de longues distances à pied pour obtenir de l’eau, qui peut être contaminée par des maladies telles que le choléra, la typhoïde et la dysenterie. L’accès à une évacuation correcte des eaux usées est également extrêmement important pour la santé publique. 2,3 milliards de personnes vivent actuellement sans accès à l’assainissement. Environ 1 million de personnes meurent chaque année de maladies liées au manque d’accès à l’eau potable et aux installations sanitaires.
La terminologie médicale est basée sur le latin et le grec. Les Romains ont développé le domaine de la médecine et de l’anatomie en se basant sur les connaissances grecques. Comme de nombreuses parties anatomiques ont été élucidées par les Grecs et les Romains, leurs noms sont dans ces langues. Le latin était la langue prédominante utilisée en médecine jusqu’au XVIIIe siècle.
Les anciens Romains croyaient que l’alimentation était essentielle à la santé et qu’il fallait pratiquer la modération alimentaire. De nos jours, on sait qu’une bonne alimentation est la clé de la santé, car le manque de certains éléments dans un régime alimentaire peut perturber le fonctionnement normal de l’organisme et entraîner des maladies.
Travaux cités
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- » La crise de l’eau. » Water.org. Récupéré de : https://water.org/our-impact/water-crisis/
- « La médecine dans la Rome antique. » L’histoire de l’apprentissage. Récupéré de : https://www.historylearningsite.co.uk/a-history-of-medicine/medicine-in-ancient-rome/
- « La médecine romaine antique. » UNRV Histoire romaine. Récupéré à partir de : https://www.unrv.com/medicine.php
- Brazier, Yvette. » Médecine romaine antique. » Nouvelles médicales aujourd’hui. Récupéré à partir de : https://www.medicalnewstoday.com/articles/323600.php
- Cartwright, Mark. » Médecine romaine. » Encyclopédie de l’histoire ancienne. Récupéré à partir de : https://www.ancient.eu/Roman_Medicine/
- « Importance d’une bonne nutrition. » HHS.gov. Récupéré à partir de : https://www.hhs.gov/fitness/eat-healthy/importance-of-good-nutrition/index.html