PAW PAW — Jean Garland a toujours admiré la maison imposante où elle et sa famille vivent maintenant. Mais elle n’a jamais su que des secrets datant de plus d’un demi-siècle pouvaient être enterrés sous celle-ci.
En mai 2000, les Garland ont acheté la maison, qui se trouve sur une falaise surplombant le lac Three Mile à Paw Paw.
Éventuellement, leur curiosité a pris le dessus. Au printemps dernier, ils ont commencé à creuser pour trouver des réponses.
Ils ont trouvé un trou dans un mur du sous-sol, et en regardant à l’intérieur, ils ont vu un arbre renforcé avec de l’acier et du bois qui partait du fond du trou plus loin dans le sous-sol.
Et dans les années qui ont suivi, les voisins ont commencé à leur raconter des histoires sur la façon dont la maison était une escapade et une cachette pour le célèbre chef de la mafia de Chicago, Al Capone. Capone est mort en 1947… Ils ont commencé à déblayer une zone autour d’un endroit où ils pensaient que le puits — qui aurait pu fournir un courant d’air frais — aurait pu se terminer. Ce qu’ils ont trouvé les a surpris.
Un contour circulaire dans le béton d’environ quatre pieds de diamètre a émergé, et ils se sont mis au travail en défonçant le béton pour voir ce qui se trouvait en dessous.
Tout à coup, le béton a cédé, révélant un trou avec des murs de briques et une lourde fixation en fer à son sommet.
« C’est là que nos cœurs ont commencé à battre », a déclaré Jean.
Le mari de Jean, Jim, a saisi une tarière à glace manuelle et a commencé à trancher dans la terre. Quand il est descendu de près de six pieds, il s’est arrêté.
Ils ont trouvé des coupures de journaux du Chicago Daily Tribune des années 1930 et 1940, ainsi que des bouteilles vides assorties et d’autres objets.
Est-ce que cela aurait pu être une zone secrète pour Capone ou l’un de ses associés pour se cacher si les forces de l’ordre venaient frapper ? Ou est-ce un vieux puits ? Jean dit qu’il est peu probable que ce soit un puits car il n’y a pas de fond solide.
« Si c’est une vraie cachette, alors c’est vraiment intéressant ce que nous avons trouvé », a dit Jim.
En tout, les Garland ont rassemblé une centaine d’artefacts, a-t-il dit. Aucun des objets ne porte le nom de Capone, cependant.
A l’arrière de la maison principale, une maison à calèche jaune se trouve près du garage des Garland. La fille de Jim et Jean, Cara, y vit actuellement, mais des voisins ont dit à la famille que des employés de Capone y séjournaient lorsqu’il séjournait dans la maison principale.
Plus loin, encastré dans une zone fortement boisée, se trouve un silo à cinq côtés, à trois étages, avec des fenêtres de chaque côté.
Les voisins ont dit qu’il servait de tour de guet pour l’équipe de sécurité de Capone, qui se positionnait au dernier étage, où se trouve actuellement une table de billard, selon Jim. À l’étage inférieur, Capone accueillait des concours de combats de coqs, Jean a dit que les voisins lui ont dit.
Tom Dietz, conservateur de la recherche au Kalamazoo Valley Museum, a dit qu’il a entendu des histoires au fil des ans sur la possibilité d’une maison de Capone dans la région, mais il reste sceptique.
« Il y a certainement eu des légendes et du folklore que Capone a eu une telle maison », a-t-il dit. « Mais jusqu’à présent, je n’ai pas été convaincu. »
Il n’est pas inconcevable que le gangster — qui était connu pour avoir passé du temps dans le Michigan — ait pu avoir une maison dans la région, a déclaré Dietz, étant donné l’équidistance de la région de Kalamazoo avec Chicago et Détroit. La proximité aurait été une aubaine pour ses opérations présumées de contrebande.
Dietz a enquêté sur plusieurs réclamations de propriétaires de la région qui insistaient sur le fait que leurs maisons ont été utilisées par Capone, mais toutes étaient sans fondement, dit-il.
Mais il est curieux de la maison de Garland.
« Je serais heureux d’y jeter un coup d’œil », a-t-il dit. « Qui sait ce que nous trouverons. »
Pour leur part, les Garland sont prudemment optimistes quant à l’authenticité de leur maison, disant qu’ils croient avoir rencontré une activité paranormale.
Routinièrement, une télévision dans leur salon principal s’allume soudainement. Un fauteuil à bascule dans la remise à calèche se balançait même lorsque personne n’y était. Troublée, Cara s’est débarrassée de la chaise à bascule.
« Si c’était une maison d’Al Capone, alors c’est presque comme s’il était toujours là », a dit Jean.