Qu’est-ce que la maladie de Chagas ?
La maladie de Chagas, également connue sous le nom de trypanosomiase américaine, est une infection qui est principalement observée en Amérique latine. Ces dernières années, cependant, cette infection a été observée dans divers sites du sud des États-Unis, notamment au Texas, en Louisiane, en Caroline du Sud, en Virginie, au Tennessee et en Oklahoma. La maladie de Chagas est causée par Trypanosoma cruzi, un parasite protozoaire transmissible par le sang.
Comment la maladie de Chagas se propage-t-elle ?
La maladie de Chagas se propage par la piqûre de certains insectes, notamment le scarabée mexicain du baiser et d’autres insectes apparentés. Ces coléoptères pondent dans la litière des chiens et d’autres animaux, se nourrissant du sang des animaux pendant leur sommeil.
Les chiens s’infectent le plus souvent en mangeant les excréments d’insectes infectés. En se nourrissant, ces insectes défèquent souvent sur ou près de la plaie ; les chiens ingèrent les excréments en léchant leurs plaies. Les chiens peuvent également être infectés en mangeant des insectes infectés ou en mangeant des rongeurs infectés par le parasite Trypanosoma cruzi.
« La maladie de Chagas peut également être transmise par des transfusions sanguines canines, si un chien infecté sert de donneur de sang. »
Une fois ingéré, le Trypanosoma cruzi pénètre dans un certain nombre de cellules du corps, notamment les cellules qui tapissent les vaisseaux sanguins, les cellules musculaires du cœur et d’autres cellules du corps. Le parasite se reproduit dans ces cellules et finit par atteindre un nombre suffisant pour que la cellule explose et libère un grand nombre de Trypanosoma cruzi dans la circulation sanguine. C’est cette rupture et cette mort cellulaire qui provoquent les effets observés avec la maladie de Chagas.
La maladie de Chagas peut également être transmise par des transfusions sanguines canines, si un chien infecté sert de donneur de sang.
Quels sont les signes cliniques de la maladie de Chagas ?
Les signes cliniques de la maladie de Chagas sont variables et non spécifiques. La plupart des chiens infectés présentent des signes subtils, comme une léthargie, une diminution de l’appétit et une perte de poids. Dans les cas plus graves, vous pouvez également remarquer des signes plus sévères, tels que des évanouissements, une intolérance à l’exercice, des vomissements et de la diarrhée. A l’examen, votre vétérinaire peut observer des signes d’insuffisance cardiaque, du liquide dans l’abdomen et une hypertrophie des ganglions lymphatiques.
« Les signes cliniques de la maladie de Chagas sont variables et non spécifiques. »
Il existe trois stades d’infection communément observés avec la maladie de Chagas. Chaque stade présente des signes cliniques uniques.
1. Phase aiguë : Dans certains cas, aucun signe clinique n’est observé dans la phase aiguë de l’infection. Si des signes cliniques sont notés, ils peuvent inclure une hypertrophie des ganglions lymphatiques et de la rate (due au système immunitaire de l’organisme qui tente de combattre l’infection), des gencives pâles (dues à une mauvaise circulation), une diminution de l’appétit et de la diarrhée. Certains chiens peuvent connaître une mort subite pendant cette phase de l’infection, mais la plupart entreront dans la phase de latence.
2. Phase de latence : Cette phase, qui dure généralement de 1 à 4 mois, est généralement asymptomatique. Certains chiens peuvent connaître une mort subite pendant cette phase de la maladie, cependant la plupart entrent dans la phase chronique.
3. Phase chronique : C’est la phase au cours de laquelle la plupart des cas de maladie de Chagas sont diagnostiqués. Comme les parasites Trypanosoma cruzi continuent à se répliquer dans les tissus cardiaques, les chiens développent des signes d’insuffisance cardiaque. Des arythmies (battements cardiaques irréguliers) peuvent être constatées à l’examen vétérinaire, et les propriétaires d’animaux peuvent observer des signes tels que la toux, l’intolérance à l’effort et l’essoufflement. Une mort subite peut survenir en raison d’une insuffisance cardiaque.
Comment la maladie de Chagas est-elle diagnostiquée ?
Le diagnostic de la maladie de Chagas pendant la phase aiguë est difficile. L’organisme infectieux peut être trouvé dans le sang ou les ganglions lymphatiques, mais leur nombre est souvent si faible que cette technique n’est pas fiable pour le diagnostic. Environ trois semaines après l’infection, les niveaux d’anticorps peuvent être détectables sur les tests de laboratoire, cependant, des faux positifs sur ces tests de laboratoire peuvent également se produire.
« Le diagnostic de la maladie de Chagas pendant la phase aiguë est difficile. »
Dans la phase chronique, le diagnostic de la maladie de Chagas est principalement un diagnostic clinique basé sur la présence de signes cliniques. Si un chien meurt de cette maladie, des échantillons de tissus prélevés sur le cœur du patient révéleront souvent des changements caractéristiques compatibles avec Trypanosoma cruzi.
Comment traite-t-on la maladie de Chagas ?
Il n’existe actuellement aucun consensus sur la meilleure méthode de traitement de la maladie de Chagas. Dans la phase aiguë, un certain nombre de médicaments (dont le Benznidazole, le Ravuconazole et l’Albaconazole) ont été utilisés avec des taux de réussite variables. Une fois que l’infection atteint la phase chronique, il n’y a pas de traitement disponible pour Trypanosoma cruzi et le traitement de la condition se concentre sur la gestion de l’insuffisance cardiaque et des arythmies qui peuvent survenir.
La maladie de Chagas peut-elle être prévenue ?
Il n’y a actuellement aucun vaccin disponible pour la maladie de Chagas. Le moyen de prévention le plus efficace est de limiter les contacts avec les insectes vecteurs de la maladie. Pour cette raison, la maladie de Chagas est peu fréquente dans les zones d’habitat moderne et se rencontre plus fréquemment dans les zones rurales à faibles revenus.
La maladie de Chagas affecte-t-elle l’homme ?
La maladie de Chagas peut affecter l’homme, s’il entre en contact avec des insectes infectés. Cependant, aucun cas de transmission de la maladie de Chagas du chien à l’insecte à l’homme n’a été signalé aux États-Unis. Tous les individus vivant dans des zones touchées par la maladie de Chagas sont exposés au risque de cette affection, mais il est peu probable que le fait d’avoir un chien infecté augmente significativement ce risque.