— Il était à peine 6 heures du matin le matin d’Halloween 2008 lorsque Dan McCann a frappé à la porte de la chambre de sa fille Annie pour lui dire au revoir avant de partir au travail.
« Il faisait sombre. Je pouvais voir sa forme sous les couvertures », a déclaré McCann au « 20/20 » d’ABC News. « J’ai dit, ‘Bye Annie, je t’aime’, et j’ai fermé la porte. »
Ce sera la dernière fois qu’il verra sa fille vivante.
Annie, une lycéenne de 16 ans, était une artiste passionnée. Ses œuvres décorent la maison familiale d’Alexandra, en Virginie. Ayant grandi dans une famille catholique fervente, Annie aimait dessiner des croix, mais son obsession était de capturer son chien chéri, Breezy Max.
C’était une bonne élève qui jouait au basket et faisait rire sa mère Mary Jane.
« Annie était drôle, excentrique, pleine d’esprit », a déclaré Mary Jane McCann.
Ses parents disent qu’Annie agissait jeune pour son âge. Elle était protégée et casanière, avec un petit cercle d’amis. Annie venait d’obtenir son permis de conduire et ses parents la laissaient utiliser la Volvo blanche de la famille, qu’elle conduisait pour aller et revenir de l’école.
En 2008, Snapchat et Instagram n’existaient pas encore, et les McCann ont dit qu’ils surveillaient fortement l’utilisation d’internet de leur fille.
« Elle pouvait à peine faire fonctionner un téléphone à clapet », a déclaré Dan McCann. « Elle vient juste d’avoir son compte Facebook. »
Le 31 octobre 2008, Dan McCann est parti rejoindre son poste de direction au sein de la TSA à Washington, D.C., tandis que Mary Jane, ancienne employée du service informatique de la Maison Blanche et désormais mère au foyer, se rendait dans le nord de l’État de New York pour rendre visite à Sam, le fils du couple, à l’université.
Pour Mary Jane, le premier signe qu’Annie avait des problèmes a été de ne pas avoir de nouvelles de sa fille cet après-midi-là.
« Elle m’appelait toujours comme une horloge après l’école », dit Mary Jane. « J’ai eu cette intuition – quelque chose ne va pas et donc j’ai appelé un voisin… et j’ai dit, ‘Y a-t-il des signes d’Annie ? Non. Des traces de la voiture ? Non.' »
Après avoir raccroché avec le voisin, Mary Jane a appelé Dan, qui s’est précipité chez lui et a trouvé leur téléphone fixe qui sonnait.
« Je réponds. C’est un message automatisé du système scolaire public du comté de Fairfax disant que votre fils ou votre fille était absent aujourd’hui, toute la journée, je me suis presque effondré », a-t-il dit.
Dan McCann avait déjà appelé la police, mais les McCann ont dit que l’officier qui est arrivé ne semblait pas trop inquiet, pensant que c’était peut-être juste Annie qui faisait des siennes. Une note a été trouvée sur son lit qui disait, en partie, « Ce matin, j’allais me tuer, mais j’ai réalisé que je peux recommencer à zéro à la place… si tu m’aimes vraiment, tu me laisseras partir. »
» « Je ferai attention », c’est comme ça que la note se terminait, « Je ferai attention » », a dit Dan McCann.
Mary Jane et son fils Sam ont conduit les six heures d’affilée pour rentrer chez eux depuis New York cette nuit-là et ont attendu avec son mari des nouvelles.
« Les gens disaient : « Ne vous inquiétez pas, elle a juste fugué, elle va revenir, les enfants font ça tout le temps, ce n’est pas rare, ne vous inquiétez pas » », a déclaré Mary Jane McCann.
Puis, le 2 nov. Le 2 novembre 2008, moins de 48 heures plus tard, le sergent Sean Jones, inspecteur de la police criminelle de Baltimore (Maryland), répond à un appel dans la cité Perkins Homes, à environ 80 km du domicile des McCann. Un homme sortant les poubelles avait découvert le corps d’une adolescente blanche derrière l’une des bennes à ordures industrielles du site.
Jones, un policier de Baltimore ayant 25 ans d’expérience, a déclaré que sa première pensée était qu’il s’agissait d’un homicide.
« Et nous l’avons traité comme tel », a-t-il dit.
La découverte du corps d’Annie McCann allait lancer une bataille en cours, la famille McCann estimant que la police de Baltimore s’est précipitée pour déterminer que la mort de leur fille était un suicide afin de clore l’affaire au lieu de conclure à un homicide. La police de Baltimore s’en tient fermement à ses conclusions.
Les résultats choquants de l’autopsie
Sur place, le sergent Jones a déclaré qu’il n’y avait aucune cause apparente de la mort et aucun signe apparent de traumatisme sur le corps. En fouillant la zone, il a rapidement trouvé un sac à dos à proximité.
« Je trouve un laissez-passer pour les écoles secondaires du comté de Fairfax, je trouve son permis de conduire », a déclaré Jones. « J’ai demandé aux gens au bureau d’appeler la police de Fairfax. »
Une demi-heure plus tard, l’identité de l’adolescente a été confirmée comme étant Annie McCann.
Le sergent Jones a conduit jusqu’à Alexandria pour annoncer la nouvelle à ses parents en personne. Les McCann se sont effondrés dans le chagrin.
« Nous avons hurlé, tous les trois, Sam, Mary Jane et moi », a déclaré Dan McCann.
En plus de la note laissée dans sa chambre, les McCann ont découvert plus tard qu’Annie avait pris 1 000 dollars en espèces, tous ses vêtements préférés et une boîte de Cheerios. Rien dans la note ne laissait présager de l’endroit où elle allait. Mary Jane a déclaré que la famille n’avait aucun lien avec Baltimore.
La police a trouvé la Volvo d’Annie abandonnée dans une station-service voisine. À l’intérieur de la voiture, ils ont trouvé un minuscule indice – une empreinte digitale qui correspondait à quelqu’un déjà dans la base de données de la police.
La police de Baltimore a déclaré que l’empreinte appartenait à un adolescent, qui, lorsqu’il a été interrogé par la police, a dit que lui et ses amis ont croisé la voiture dans les projets et ont trouvé Annie face contre terre sur la banquette arrière, mais a prétendu qu’elle était déjà morte. Selon le sergent Jones, le garçon a déclaré qu’ils avaient jeté le corps d’Annie derrière la benne à ordures et qu’ils étaient partis faire une balade en Volvo. L’un des garçons prétendument impliqués, selon la police, était Darnell Kinlaw, qui apparaîtra plus tard dans une autre affaire.
Lorsque l’autopsie a été terminée, les résultats ont été choquants. Le rapport n’a pas noté de traumatisme significatif, mais a déclaré qu’Annie avait été trouvée avec une petite quantité d’alcool et une grande quantité de lidocaïne, un agent anesthésiant commun que l’on trouve dans toutes sortes de produits en vente libre, y compris la Bactine, un antiseptique qu’Annie avait utilisé pour traiter ses oreilles récemment percées.
« Nous avons trouvé près de la voiture une bouteille de Bactine dont le couvercle avait été enlevé », a déclaré Jones.
Et sur le rebord de la bouteille, ils ont trouvé l’ADN d’Annie. C’était un endroit inattendu pour le trouver, a déclaré Jones, soulignant que « le rebord de la bouteille aurait été couvert par la pompe de pulvérisation … il doit être enlevé de force. »
Le médecin légiste de Baltimore qui a effectué l’autopsie d’Annie a déterminé que la cause de la mort était un empoisonnement à la lidocaïne, mais a déclaré que la manière de la mort, comment elle est entrée dans son système, était « indéterminée ». Après avoir vu les résultats de l’autopsie, la police dit avoir déterminé qu’il s’agissait d’un suicide.
« Je n’ai pas d’autres preuves pour me diriger dans une autre direction », a déclaré Jones.
Mais les McCann refusent d’accepter que leur fille se soit suicidée, se demandant que si Annie voulait se suicider, pourquoi est-elle allée jusqu’à Baltimore et pourquoi la police n’a pas trouvé ses empreintes digitales, seulement des traces d’ADN, sur la bouteille de Bactine.
Une semaine après la découverte du corps de leur fille, les McCann ramènent le corps d’Annie chez eux et l’enterrent dans un cimetière d’Alexandrie. Dans une curieuse et cruelle bévue, le bureau du médecin légiste de Baltimore n’a pas réussi à restituer le cœur et le cerveau d’Annie à son corps après l’autopsie. Ils ont commencé à se demander si le médecin légiste pouvait perdre ses organes, y avait-il quelque chose d’autre qui a été bâclé ?
Les McCann lancent leur propre enquête
Diane Downey, qui a passé 25 ans à préparer les corps pour l’enterrement au funérarium d’Alexandria où les McCann ont amené Annie, a déclaré à « 20/20 » qu’elle était déconcertée après avoir reçu le corps d’Annie.
« Il n’était absolument pas possible qu’il s’agisse d’un suicide avec tous les traumatismes subis par son corps », a déclaré Downey.
Downey et les McCanns avaient tous deux remarqué une ecchymose en forme de poule d’oie sur le front d’Annie.
« Je m’interrogeais sur la poule d’oie sur son front dans le cercueil », a déclaré Downey. « Je n’arrêtais pas de retourner voir les détectives, mais ils continuaient à rejeter la question en disant ‘non, ce n’étaient que des écorchures mineures’.
Downey leur a également fait remarquer que les doigts d’Annie semblaient flétris.
« Ses doigts étaient ratatinés comme s’il s’agissait de raisins secs, comme si elle avait été, son corps avait été trempé pendant plusieurs heures », a-t-elle dit.
Le déchirement et l’ahurissement des McCanns n’ont fait que croître après avoir reçu les photos de l’autopsie de leur fille, bien plus tard. Ils sont convaincus qu’il y avait une brûlure de cigarette sur son front et une mystérieuse lettre « J » sur sa cheville. Le pire, c’est qu’ils ont cru voir des signes d’abus sexuels.
« J’étais horrifiée », a déclaré Mary Jane McCann. « C’était comme « Oh mon Dieu, ma fille a été torturée ».
Les McCann ont décidé de lancer leur propre enquête, utilisant leurs économies et même le fonds d’études d’Annie pour acheter des panneaux d’affichage dans toute la ville dans l’espoir d’obtenir la vérité sur Annie. Ils ont fait appel au célèbre médecin légiste, le Dr Michael Baden, et ont engagé des détectives privés pour se pencher sur le cas d’Annie.
Après avoir examiné les documents relatifs au cas, Baden a déclaré qu’il avait été immédiatement frappé par le fait que le corps d’Annie avait été trouvé près d’une benne à ordures.
« Les gens ne se suicident généralement pas par overdose près d’une benne à ordures », a-t-il dit.
En 50 ans d’enquêtes sur les décès, Baden a dit qu’il n’avait jamais entendu parler de quelqu’un qui se serait suicidé en buvant de la Bactine et a dit que, selon lui, il n’y aurait pas assez de Lidocaïne dans une bouteille pour la tuer.
« Je me suis dit : « La vache, elle a été assassinée », a déclaré Dan McCann.
Les McCann ont également contacté le Dr Keith Ablow, un psychiatre célèbre, qui a lu les dossiers et a écrit aux McCann : « Il ne serait pas correct de qualifier cela de suicide. »
Déçus et désespérés, les McCanns ont porté leur combat au Capitole auprès du sénateur Charles Grassley, R-Iowa, l’un des sénateurs les plus puissants du pays et président de la commission judiciaire du Sénat. Grassley a envoyé des lettres à la police de Baltimore, au FBI et à la société Bayer, qui fabrique la Bactine.
Dans leurs réponses, la police de Baltimore et le FBI s’en tenaient à leur enquête et à la conclusion qu' »Annie est très probablement morte par auto-ingestion de Bactine. »
Toutefois, Bayer a affirmé qu’elle avait précédemment dit à la police de Baltimore que la société « ne s’attendait pas à ce que la quantité de lidocaïne contenue dans une seule bouteille de cinq onces de Bactine provoque la mort. »
Un nouveau témoin possible et un nouveau suspect mènent à des impasses
Trois mois après la mort d’Annie, Jim Kontsis, le détective privé engagé par les McCann, qui avait fouiné et montré la photo d’Annie aux gens dans les rues de Baltimore, a trouvé un employé et une serveuse de la pâtisserie Vaccaro dans le quartier de Little Italy à Baltimore qui ont dit avoir reconnu l’adolescente. La serveuse a dit qu’elle se souvenait qu’Annie mangeait des cannoli et buvait un cappuccino avec de la crème fouettée supplémentaire – et qu’elle n’avait pas été seule.
« Elle était avec une autre fille, et c’est alors que la description est apparue », a déclaré Kontsis.
Un ancien dessinateur de la police, également engagé par les McCann, a dessiné une image de l’autre fille, basée sur la description de la serveuse. La fille du dessin avait des cheveux foncés et était plus âgée qu’Annie, fin de l’adolescence ou début de la vingtaine, et avait l’air échevelée.
» Elle était très, très maquillée, elle avait le vernis à ongles le plus laid que vous puissiez voir, c’est du jaune vomi « , a déclaré Kontsis. « Jaune vomi, c’est ce qu’elle a dit. Elle a dit : « Je n’oublierai jamais le vernis à ongles parce qu’il avait l’air si dur. »
Kontsis croyait que s’il pouvait trouver l’amie mystérieuse d’Annie, il pourrait faire éclater l’affaire. Les McCann ont publié le portrait-robot, espérant que quelqu’un reconnaîtrait la jeune femme. Il y avait plusieurs pistes, mais ils n’ont jamais été en mesure de retrouver la femme.
Le sergent Sean Jones de la police de Baltimore a déclaré que la police avait enquêté sur la piste, mais en fin de compte, ils n’ont pas été impressionnés par les conclusions de Kontsis.
« Cela n’a finalement rien à voir avec la mort d’Annie », a déclaré Jones. « C’est important, mais en fin de compte, nous n’avons pas été en mesure de vérifier que cela s’est produit. »
Mais alors, trois ans après la mort d’Annie, un autre meurtre à Baltimore a dessiné ce que les McCanns disent être des parallèles étranges à son cas.
Une femme de 26 ans nommée Lakeisha Player a été retrouvée morte, sa voiture volée. Le suspect désigné par la police était Darnell Kinlaw, le même jeune homme qui avait été relié au fait d’avoir pris la voiture d’Annie pour une virée.
Mais malgré les similitudes apparentes entre les deux cas, Jones a soutenu qu’il s’agissait de circonstances différentes.
» lui a tiré dessus et a volé sa voiture dans un incident domestique, n’a aucune similitude avec le cas d’Annie « , a-t-il dit. « Je pense que cela indique (…) que s’il devait assassiner quelqu’un, il va utiliser une arme à feu, il va utiliser une méthode standard, et qu’il ne va pas empoisonner quelqu’un avec de la Lidocaïne. »
Pendant des années, les McCann ont voulu interroger Kinlaw eux-mêmes, convaincus qu’ils pourraient être en mesure d’obtenir plus d’informations de sa part sur Annie. Près de huit ans après qu’Annie ait été retrouvée morte, ils ont eu leur chance.
Les McCanns avaient assisté aux comparutions de Kinlaw devant le tribunal et étaient devenus proches de la famille en deuil de Player. Puis, finalement, Kinlaw a accepté de les rencontrer. En juin dernier, les McCann ont conduit d’Alexandria à la North Branch Correctional Institution, une prison de sécurité maximale à Cumberland, dans le Maryland, où Kinlaw purge une peine de 30 ans pour le meurtre de Player.
« Nous ne croyons pas qu’il ait assassiné Annie », a déclaré Dan McCann. « Nous voulons savoir dans quelles circonstances il a trouvé la voiture, trouvé Annie, l’avait-il vue auparavant, l’avait-il vue avec quelqu’un d’autre. »
Les McCann ont rencontré Kinlaw, qui, selon eux, semblait sincèrement bouleversé par moments, mais leur a dit qu’il ne savait rien de la façon dont Annie est morte.
« Nous avons travaillé longtemps pour arriver à voir Darnell Kinlaw, nous l’avons finalement obtenu, et nous avons obtenu à peu près ce à quoi nous nous attendions, c’est-à-dire rien », a déclaré Dan McCann. « Il n’a rien eu à voir avec le déplacement de son corps, il n’a pas touché la voiture. »
Les McCann ont continué à s’en prendre publiquement et à plusieurs reprises au service de police de Baltimore au sujet de la mort de leur fille.
La police de Baltimore, notamment le colonel Stanley Branford, chef de la division des enquêtes criminelles, continue de s’en tenir à sa conclusion selon laquelle Annie McCann s’est suicidée en buvant de la Bactine. Ils citent plusieurs notes qu’Annie a écrites, notamment la lettre qu’elle a laissée sur son lit et deux autres notes trouvées avec ses effets personnels près de sa voiture.
« Dans tous ses écrits, elle avait indiqué qu’elle partait et elle exprimait dans une certaine mesure qu’elle était fatiguée de vivre », a déclaré Branford. « Mon cœur va à ses parents, et nous voulons leur fournir les meilleures réponses possibles au cours de cette enquête. »
Branford dit qu’il n’est absolument pas vrai que le département de police veut simplement passer à autre chose et que le département continuera à enquêter lorsqu’il y aura de nouvelles informations.
« Nous enquêtons sur cette affaire depuis 2008 », a-t-il dit. « Nous avons répondu à toutes les demandes qu’ils ont faites. Nous avons répondu à chaque information qui nous est parvenue. »
Plus de théories sur ce qui est arrivé à Annie McCann
« 20/20 » a consulté le Dr Bill Manion, un médecin légiste certifié indépendant de l’enquête McCann. Manion estime avoir déterminé la cause et la manière de la mort dans environ 2 500 cas et a déclaré qu’aucun d’entre eux n’impliquait la Bactine ou la Lidocaïne.
Manion pense qu’une bouteille de cinq onces de Bactine, comme celle qu’avait Annie, contient bien une dose potentiellement mortelle de lidocaïne, malgré les déclarations du fabricant de Bactine, Bayer, et du Dr. Michael Baden, qui a examiné les résultats de l’autopsie pour les McCanns, affirmant le contraire.
« Pour être honnête, je ne savais pas qu’il était capable de vous tuer, mais il est capable parce qu’il contient de la lidocaïne et la lidocaïne est un médicament toxique », a déclaré Manion. « Il y en a assez dans une bouteille de Bactine pour tuer quelqu’un. Même dans une demi-bouteille, il y a environ deux grammes, et ce serait suffisant pour causer la mort. »
Malgré cela, lorsqu’il a examiné le rapport d’autopsie d’Annie, Manion a souligné certaines choses. Comme les McCann, il pense qu’une deuxième grande ecchymose sur le côté de la tête est significative.
« Dans le cas d’Annie, la blessure la plus significative était cette grande ecchymose sur le côté gauche de sa tête », a-t-il dit. « Cela indique que la personne a été soit frappée ou a eu un certain type d’objet contre sa tête, ou peut-être est tombée et s’est frappée la tête. »
Manion a dit qu’il est possible, à en juger par le résultat de l’autopsie, qu’Annie ait pu être agressée ou que quelqu’un ait pu mettre de la Bactine dans son alcool.
« La voilà deux jours après et elle a perdu tout son argent et elle va devoir rentrer chez elle », a dit Manion. « Vous ne pouvez pas toujours prédire un suicide. »
Manion et Baden ont tous deux évoqué un autre scénario possible, à savoir qu’Annie a peut-être été étouffée.
« Vous ne verrez pas beaucoup de traumatisme au visage lui-même, en particulier si la personne est sous l’influence de l’alcool ou de drogues et déjà inconsciente », a déclaré Manion.
Manion est également d’accord avec Diane Downey, directrice des pompes funèbres d’Alexandria, pour dire que les doigts ridés d’Annie pourraient être un indice.
« Normalement, la seule fois où nous voyons cela, c’est lors d’une noyade, où la personne a été immergée sous l’eau pendant un certain temps », a-t-il dit. « Je peux donc poser un scénario où elle a été noyée face contre terre dans une baignoire et où elle a une bosse sur le front parce qu’elle a été forcée à descendre. »
Mais Baden, de son côté, a rejeté cette idée, disant qu’il ne croyait pas, après avoir regardé les photos de l’autopsie, que ses doigts étaient ridés. Il ne croit pas non plus avoir vu de preuve qu’Annie ait été agressée sexuellement. Il ne croit pas non plus que l’autre marque sur son front soit une brûlure de cigarette. Quant au mystérieux « J » trouvé sur la cheville d’Annie, Baden a dit qu’il pourrait simplement s’agir d’un motif accidentel provenant de la décantation du sang.
Manion n’est pas d’accord, et a dit que le « J » lui semblait « très distinct ».
« Il me semble qu’il a été placé ici », a-t-il dit. « Cela soulève de vraies questions comme pourquoi cette jeune fille a été marquée au fer rouge ? Alors, cela nous éloigne du suicide et nous amène davantage à l’aspect homicide. »
La police de Baltimore critique certains des professionnels que les McCanns ont consultés.
« La partie qui me met encore plus en colère est qu’ils sont trompés », a déclaré le sergent Jones. « Ces commentaires à leur égard, en particulier de la part du directeur des pompes funèbres, en particulier de la part du Dr Baden, sont irresponsables. »
« Je comprends leur frustration », a-t-il poursuivi. « Je comprends qu’il y a des questions qui n’ont pas de réponses, et je m’en excuse, cependant, cela ne va pas changer le résultat des conclusions. »
Combattre encore pour Annie
Alors que la police de Baltimore maintient que le dossier d’Annie reste ouvert et qu’elle enquêtera si de nouvelles informations sont mises en lumière, les McCann se battent encore pour obtenir des réponses sur leur fille. Lorsque les McCann ont récupéré la Volvo blanche d’Annie, ils ne savaient pas quoi en faire.
« Je la voulais – en fait, je voulais écraser la voiture… comme l’emmener dans une casse », a déclaré Mary Jane McCann. « Nous savions que nous ne vendrions pas la voiture, car à qui la vendrions-nous ? Je ne voudrais pas que quelqu’un ait ça parce que pour moi, le corps précieux d’Annie était dans cette voiture. »
En fin de compte, ils ont dit avoir donné la voiture à la tante de Lakeisha Player, Wanda Player.
Pour les McCann, la mort de leur fille reste un mystère, un mystère dont ils savent qu’il pourrait ne jamais être résolu. Mais après s’être heurtés aux autorités pendant toutes ces années, ils disent que cela pourrait suffire si la mort d’Annie était reclassée comme un homicide non résolu.
« Nous voulons la justice pour Annie », a déclaré Mary Jane McCann. « Sa mort est considérée comme indéterminée et un empoisonnement à la lidocaïne. Sa mort doit être changée en homicide… aussi amers que nous soyons , nous devons parfois nous rappeler qu’aucun d’entre eux n’a réellement tué Annie. »
« Mais Dieu sait… qu’ils l’ont laissée tomber », a ajouté Dan McCann. « Annie méritait mieux. »