La NFL a fait des vagues la semaine dernière lorsqu’elle a annoncé l’annulation du Pro Football Hall of Fame Game de 2020, le premier concours perdu à cause de la pandémie de COVID-19 en cours. Cette tendance inquiétante s’est poursuivie en juillet, puisque la ligue va supprimer la première et la dernière semaine de son calendrier de présaison, selon un rapport de NBC Sports.
Cette décision privera les Los Angeles Chargers de leur match de présaison à domicile contre les Dallas Cowboys le 16 août, ainsi que de leur voyage à Santa Clara pour affronter les San Francisco 49ers le 3 septembre. En conséquence, les Chargers feront maintenant leurs débuts en 2020 au SoFi Stadium contre les Los Angeles Rams. Ce match aura lieu à 19 h PT le 22 août.
Bien que la NFL n’ait pas encore annoncé officiellement la réduction de la présaison ou sa justification, la décision intervient dans le sillage de la résurgence du COVID-19 à travers le pays. Cette semaine, plusieurs États, dont la Californie, ont mis en place des restrictions supplémentaires pour les entreprises et les personnes dans les espaces publics dans l’espoir de freiner la propagation du virus. La ligue et la NFLPA ont encore des progrès à faire en ce qui concerne les tests et la sécurité des joueurs, principales préoccupations à l’approche de la saison 2020.
La décision de la NFL va nécessairement limiter l’exposition potentielle des joueurs et du personnel des clubs ainsi que fournir une piste supplémentaire pour le camp d’entraînement. À l’heure actuelle, la plupart des équipes feront leur rapport le 28 juillet, bien que la réduction des matchs de pré-saison jette un doute sur le fait que la ligue s’en tienne à cette date. Déjà, la NFL a limité les camps d’entraînement aux installations des équipes et a interdit les pratiques conjointes avec d’autres clubs.
Malgré ces préoccupations, la NFL et la NFLPA ont exprimé à plusieurs reprises leur confiance dans le fait que la saison régulière 2020 se déroulera comme prévu.
— Jason B. Hirschhorn est un journaliste sportif primé et membre de Pro Football Writers of America. Suivez-le sur Twitter : @by_JBH