La plateforme Nike de Colin Kaepernick s’agrandit avec une nouvelle chaussure

Lundi, Nike a encore approfondi son partenariat avec l’athlète controversé et chômeur en sortant une nouvelle chaussure juste avant Noël. Le lancement de la « Air Force 1 ’07 x Colin Kaepernick », une chaussure noire et blanche avec l’image de M. Kaepernick brodée sur le talon, couronne une année où la relation Nike-Kaepernick a constamment suscité de vives réactions – du refus d’une basket sur le thème du 4 juillet à la rancœur entourant une séance d’entraînement organisée par la ligue pour M. Kaepernick.

Il ne s’agit pas d’une relation simple. Nike est un partenaire commercial majeur de la NFL, mais a continué à promouvoir M. Kaepernick, un adversaire de la NFL qui a allégué que la ligue et ses équipes se sont entendues pour le garder non signé en raison de ses opinions politiques franches.

La nouvelle chaussure fait partie d’un accord que Nike et M. Kaepernick ont conclu l’année dernière, avant que la société ne fasse de M. Kaepernick le visage de sa campagne publicitaire effrontée « Dream Crazy », a déclaré une personne familière avec la question. M. Kaepernick était depuis longtemps un athlète Nike, mais il avait été effectivement mis de côté pendant des années jusqu’à ce que cette campagne soit lancée au début de la saison 2018 de la NFL.

« Colin a été identifié parce que nous croyons que sa voix et sa perspective inspirent de nombreuses générations sur et en dehors du terrain », a déclaré une porte-parole de Nike.

Faire figurer M. Kaepernick était un geste audacieux pour Nike. Il était une star pour les 49ers de San Francisco quand, en 2016, il a commencé à mener les protestations des joueurs pendant l’hymne national pour attirer l’attention sur l’injustice sociale et l’inégalité raciale. Le tumulte qui en a résulté s’est répercuté puissamment sur l’ensemble du spectre politique.

M. Kaepernick n’a pas signé depuis cette saison, qui l’a établi comme une icône polarisante avec des partisans qui louent son message et des détracteurs qui l’assaillent comme antipatriotique. M. Kaepernick a ensuite déposé son grief contre la ligue, qui a depuis été réglé.

Le commissaire de la NFL Roger Goodell a déclaré que les décisions concernant la signature des joueurs sont laissées aux équipes, et que toute équipe est libre de signer M. Kaepernick.

Nike a mis en vedette M. Kaepernick malgré la fabrication des uniformes et des vêtements de touche pour les 32 équipes de la NFL, un pacte lucratif. La campagne s’est avérée extrêmement populaire, et son cours boursier n’a cessé d’augmenter au cours des 15 mois qui ont suivi la sortie de la publicité racontée par Kaepernick.

Nike a été encouragé à aller de l’avant avec la chaussure après la réponse positive à un maillot Kaepernick en édition limitée que la société a fabriqué et vendu rapidement, a déclaré la personne familière avec la question. Il y a un an, M. Kaepernick a déposé une marque pour l’image de son visage et de ses cheveux, et cette ressemblance est utilisée sur le talon de la chaussure.

M. Kaepernick a tweeté qu’au moins deux détaillants feront don des profits de la chaussure, qui coûte 110 $ pour les tailles adultes, à des causes caritatives.

« En tant que star du football ayant la capacité d’articuler un message puissant, Kaepernick est l’un des influenceurs culturels crossover les plus importants de cette génération », indique une description de la chaussure sur le site Web de Nike.

S’associer à M. Kaepernick a parfois généré des maux de tête pour Nike.

Avant le 4 juillet de cette année, Nike, à la demande de M. Kaepernick, a stoppé la sortie d’une basket arborant le drapeau dit de Betsy Ross, un dessin de l’époque de la Révolution américaine avec 13 étoiles blanches dans un cercle. M. Kaepernick avait dit à l’entreprise que certaines personnes y voyaient un symbole de haine et d’exclusion.

Certaines critiques ont mis en cause la décision de retirer la chaussure. Nike a répondu qu’elle était « fière de son héritage américain », mais qu’elle avait retiré la chaussure « en raison de préoccupations selon lesquelles elle pourrait involontairement offenser et détourner la fête patriotique de la nation ».

Puis, en novembre, Nike s’est retrouvé au milieu d’un imbroglio entre la NFL et M. Kaepernick. Une séance d’entraînement sans précédent que la ligue avait organisée pour que les équipes puissent repérer M. Kaepernick est tombée à l’eau à la dernière minute – alors même que les responsables de la NFL annonçaient en privé qu’ils avaient travaillé avec Nike et M. Kaepernick sur une publicité liée à l’événement. La publicité n’est jamais apparue.

Pour aggraver les choses, la déclaration acerbe de la NFL sur la disparition de l’événement a placé Nike au centre du drame, ce que Nike a réfuté en disant qu’elle n’avait jamais eu d’équipe de tournage sur place. L’entreprise a été prise au dépourvu d’avoir été interpellée par la NFL, a déclaré à l’époque une personne familière de l’affaire.

L’incident a manifestement peu contribué à diminuer le partenariat. À peine un mois plus tard, Nike a sorti la chaussure de M. Kaepernick.

Écrire à Andrew Beaton à l’adresse [email protected]

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