DeAndre Hopkins a choqué la communauté NFL mardi lorsque les nouvelles ont éclaté sur le contrat qu’il a négocié sans agent. L’éternel receveur All-Pro s’est séparé de son agent, Todd France, en juin. Au lieu de cela, Hopkins, qui a été échangé par les Texans en mars, a utilisé une petite équipe de conseillers de confiance pour l’aider dans ses discussions de contrat avec les Cardinals.
L’accord est meilleur que tout le monde aurait pu l’imaginer. Hopkins a signé une extension de contrat de deux ans, 54,5 millions de dollars, avec une moyenne de 27,25 millions de dollars par an. 42,75 millions de dollars du contrat de Hopkins sont entièrement garantis, ce qui inclut un bonus de signature de 27,5 millions de dollars. Hopkins a obtenu une clause de non-échange, la dernière année du contrat peut être annulée en fonction de ses performances et les Cardinals ne peuvent pas le désigner comme franchise ou joueur de transition à l’expiration du contrat.
Certains interprètent mal le contrat comme cinq ans d’une valeur de 94,415 millions de dollars en moyenne 18,883 millions de dollars par an puisque Hopkins avait trois années restantes sur son contrat pour 39,915 millions de dollars. Ce n’est pas comme ça que les négociations de contrat fonctionnent dans la NFL. Tous les contrats que j’ai conclus au cours de mes nombreuses années en tant qu’agent portaient sur le montant de l’argent frais et le nombre de nouvelles années de contrat lorsqu’il restait des années de contrat à un joueur. Les négociations n’étaient pas comme si les accords étaient déchirés comme si un joueur n’était pas déjà sous contrat.
L’ancien président de longue date des Eagles et le PDG des Browns, Joe Banner, étaient d’accord. Sa maîtrise précoce du plafond salarial et de la philosophie de re-signature des joueurs de base bien avant l’expiration de leurs contrats a été déterminante pour que Philadelphie fasse quatre participations consécutives au NFC Championship Game au début des années 2000.
Les chiffres
Hopkins devait gagner 12,5 millions de dollars cette année, 13,5 millions en 2021 et 13,915 millions en 2022 avant sa prolongation. Aucune partie de l’argent de Hopkins n’était garantie.
Hopkins obtient est une augmentation de 16,5 millions de dollars cette année. Sa rémunération de 2020 consiste en un bonus de signature de 27,5 millions de dollars et un salaire de base entièrement garanti de 1,5 million de dollars. Les Cardinals gagnent 5,5 millions de dollars d’espace de plafond salarial dans le processus, car le numéro de plafond 2020 de Hopkins passe de 12,5 millions de dollars à 7 millions de dollars.
Il y a un bonus d’option de 9 millions de dollars en 2021 pour ramasser l’année de contrat 2024 de Hopkins avec un salaire de base de 14,915 millions de dollars. L’option pour 2024 doit être exercée au cours des 10 premiers jours de l’année de championnat 2021. Le paiement de 9 millions de dollars doit toujours être effectué si les Cardinals refusent de prendre l’option. Dans les deux cas, Hopkins a un salaire de base entièrement garanti de 4,75 millions de dollars pour 2021. Étant donné que les bonus d’option sont calculés au prorata de la même manière que les bonus de signature et qu’il est absolument certain que l’année de contrat 2024 sera choisie, les Cardinals obtiendront 1 million de dollars d’allègement de plafond en 2021 grâce à la prolongation de Hopkins. Son nouveau numéro de plafond 2021 est de 12,5 millions de dollars.
Le salaire de base 2022 de 6,65 millions de dollars de Hopkins, qui est garanti en cas de blessure à la signature, devient entièrement garanti en mars prochain, le cinquième jour de l’année de championnat 2021. Il bénéficie également d’un bonus de 10,65 millions de dollars au cinquième jour de l’année de championnat en 2022. Le salaire de base de Hopkins pour 2023 est de 19,45 millions de dollars. Les chiffres du plafond pour 2022, 2023 et 2024 sont respectivement de 25,05 millions de dollars, 27,2 millions de dollars et 22,665 millions de dollars.
La disposition annulable
Hopkins peut annuler l’année de contrat 2024 en fonction de ses performances au cours des saisons 2020 à 2023. Il existe quatre façons différentes pour Hopkins de se libérer de la dernière année. Hopkins peut avoir sa liberté en attrapant au moins 400 passes, en atteignant 5 000 yards de réception, en ayant 40 touchdowns de réception ou plus, ou en étant nommé quatre fois dans la première équipe All-Pro/All-NFL. Accomplir n’importe laquelle de ces quatre choses suffira.
Hopkins a une assez bonne chance d’annuler le contrat de 2024 s’il continue à produire comme il l’a fait jusqu’à présent au cours de sa carrière. Il a effectué exactement 400 captures au cours des saisons 2015 à 2018. Hopkins a obtenu 5 425 verges de réception au cours de cette période. Il a également atteint 5 000 verges pendant la période de quatre ans de 2014 à 2017 (5 063) et de 2016 à 2019 (5 069). Le plus grand nombre de touchdowns de réception qu’Hopkins ait eu pendant quatre saisons consécutives est de 39. C’était de 2015 à 2018. Il a actuellement une série de trois ans d’honneurs de la première équipe All-Pro/All-NFL, ce qui est le plus long de sa carrière.
Hopkins éliminant la dernière année du contrat ferait de l’accord une extension d’un an pour 39,585 millions de dollars. À 31 ans, Hopkins aurait un levier extrême sur les Cardinals pour un nouveau contrat en raison d’une incapacité à l’empêcher de passer à la free agency grâce à l’interdiction de franchise/transition tag tout en restant probablement dans la discussion du meilleur wide receiver de la NFL avec des performances exceptionnelles soutenues.
Décryptage du deal
Hopkins devient le non-quarterback le mieux payé de l’histoire de la NFL à 27,25 millions de dollars par an. Le dernier wide receiver à devenir le non-quarterback le mieux payé de la NFL était Calvin Johnson en 2012, lorsqu’il a signé une extension de sept ans et 113,45 millions de dollars, soit 16 207 143 dollars par an en moyenne. Johnson a remplacé le receveur large des Cardinals Larry Fitzgerald, qui a signé une extension de sept ans et 113 millions de dollars peu après la fin du lock-out de 2011, en tant que non-quarterback le mieux payé. Depuis 2014, un lineman défensif ou un edge rusher a fixé le marché des non-quarterbacks.
Hopkins relève la barre du marché des wide receiver de près de 24%. Julio Jones avait été le wide receiver le mieux payé de la ligue avec la prolongation de trois ans et 66 millions de dollars en moyenne 22 millions de dollars par an qu’il a reçue des Falcons en 2019. Il n’atteint pas les marques de wide receiver de Jones, soit 64 millions de dollars entièrement garantis à la signature et 66 millions de dollars de garanties globales.
La prime de signature de 27,5 millions de dollars de Hopkins est la plus importante jamais accordée à un wide receiver et la cinquième plus importante pour un non-quarterback actuellement sous contrat. Ses 42,75 millions de dollars entièrement garantis constituent le deuxième meilleur contrat pour un wide receiver. Hopkins a 49,4 millions de dollars de garanties globales. C’est pratiquement 60,05 millions de dollars, ce qui équivaut à son cash dans les trois premières années puisque ses garanties salariales de 2022 sont acquises en 2021 et qu’il serait trop coûteux du point de vue du plafond salarial de se débarrasser de Hopkins avant que son bonus de roster de 10,65 millions de dollars de mars 2022 soit dû.
Hopkins est également deuxième derrière les 66 millions de dollars de Jones en espèces sur trois ans. Ses 60,05 millions de dollars sont 50 000 dollars devant les 60 millions de dollars du receveur large des Cowboys Amari Cooper. Avec 60,05 millions de dollars en espèces, Hopkins obtient une augmentation de 20,135 millions de dollars au cours des trois années restantes de son contrat.
Il est concevable que Hopkins aurait pu faire mieux que Jones dans la plupart, sinon toutes, ces catégories où il est à la traîne derrière lui s’il n’avait pas poussé pour trouver un moyen de sortir de l’accord plus tôt afin de revenir à la table des négociations plus tôt. Hopkins est potentiellement le deuxième joueur le mieux payé de la ligue en raison du mécanisme d’annulation. Réduire le contrat à une extension d’un an d’une valeur de 39,585 millions de dollars lui permettrait de devancer de 585 000 dollars par an son ancien quarterback des Texans, Deshaun Watson, qui vient de signer une extension de quatre ans et 156 millions de dollars, d’une valeur moyenne de 39 millions de dollars par an.
Même si Hopkins ne peut pas atteindre les seuils de performance pour annuler, il a une extension frontloaded folle. Il recevra un peu plus de 72,5 % de l’argent neuf à la fin de 2023, la première année du nouveau contrat. Les Cardinals auraient vraiment dû insister sur un flux de trésorerie plus favorable à l’équipe où la compensation de Hopkins en 2024 était d’au moins 20 millions de dollars puisque l’annulation est une possibilité.
Un aspect auquel je prête une attention particulière est la façon dont les contrats se mesurent ajustés à l’inflation du plafond salarial. Les 27,25 millions de dollars par an de Hopkins sont les plus élevés pour un non-quarterback depuis la mise en œuvre de la convention collective de 2011. Les contrats de Johnson et Fitzgerald équivalent à 26 635 620 $ et 26 579 558 $ par an sous le plafond salarial actuel de 198,2 millions de dollars.
Les 27,25 millions de dollars par an de Hopkins sont également les septièmes meilleurs lorsque tous les contrats de l’ère du plafond salarial sont ajustés. Il est juste derrière le receveur large du Hall of Fame Randy Moss, dont l’extension de sept ans de 9,3 millions de dollars par an de 2001 se traduit par 27 346 043 dollars par an dans l’environnement de plafond salarial d’aujourd’hui.
Pensées finales
Hopkins aspire à devenir un directeur général une fois que ses jours de jeu sont terminés. Il a frappé un home run grand chelem lors de sa première incursion dans le monde des affaires de la NFL. Certaines des concessions qu’il a obtenues des Cardinals, comme le mécanisme d’annulation et la clause de non-transition, sont étonnantes. Hopkins pourrait bien être en lice pour le titre de dirigeant de l’année de la NFL un jour, après avoir entamé sa seconde carrière.