Des micro-organismes sont associés à une variété de matériaux géologiques anciens. Cependant, la preuve concluante que ces organismes sont aussi anciens que le matériel géologique et non des introductions plus récentes a généralement fait défaut. Au fil des ans, de nombreux rapports sur l’isolement de bactéries anciennes à partir de matériaux géologiques ont été publiés. La plupart d’entre eux ont souffert du fait que le protocole de stérilisation de surface de l’échantillon était soit mal défini, soit inadéquat, ou qu’il comportait rarement des données permettant de valider l’efficacité globale du protocole de stérilisation. Avec une validation de la stérilité et un protocole d’isolement appropriés, une revendication légitime pour l’isolement d’un microbe ancien peut être faite. Les données biochimiques, physiologiques ou morphologiques indiquent que ces microbes anciens ne sont pas significativement différents des isolats modernes. Comme le rôle (décomposition) des microbes modernes et anciens n’a pas changé au fil du temps, il est probablement déraisonnable de s’attendre à ce que ces organismes soient très différents. Une discussion sur les raisons de l’homogénéité des microbes anciens et modernes est présentée. Journal of Industrial Microbiology & Biotechnology (2002) 28, 32-41 DOI : 10.1038/sj/jim/7000174