La commotion s’entremêle avec l’encéphalopathie traumatique chronique. Charles Adler, MD, PhD, de la Mayo Clinic, explique ce que nous savons – et devons apprendre – sur les commotions cérébrales et l’ETC.
Les commotions cérébrales sont devenues un pilier des gros titres des ligues sportives professionnelles. Du football au hockey et même à la lutte professionnelle, de plus en plus d’athlètes parlent des effets durables qu’ils subissent après avoir subi de multiples commotions sans traitement approprié. Cela a mis en lumière l’une des plus grandes préoccupations ou craintes liées aux commotions cérébrales : l’encéphalopathie traumatique chronique, autrement connue sous le nom de CTE.
Malgré un nouvel intérêt pour le diagnostic, le traitement et la prévention de la CTE, la condition doit encore être pleinement comprise.
« Je pense qu’il est vraiment essentiel si quelqu’un fait du sport ou sert dans l’armée et a un traumatisme crânien qu’il comprenne les risques », déclare Charles Adler, MD, PhD, de la Mayo Clinic. « Il est très difficile de conseiller les gens à l’heure actuelle, étant donné le peu de connaissances que nous avons sur les causes de l’ETC. Mais nous pouvons les conseiller sur l’association entre les impacts répétés sur la tête et le CTE. »
Les bases : Qu’est-ce que le CTE ?
Selon le Dr Adler, le CTE est un trouble neurodégénératif qui ne peut être diagnostiqué que lors d’une autopsie du cerveau. L’ETC se caractérise par l’agglutination d’une protéine appelée tau dans certaines zones du cerveau. Le CTE semble se manifester chez les personnes qui ont subi des traumatismes crâniens répétés, selon le Dr Adler.
Mais malgré le fait qu’il existe de multiples signes et symptômes cliniques associés au CTE, le Dr Adler affirme qu’il ne peut pas être officiellement diagnostiqué chez les personnes vivantes. À l’heure actuelle, le CTE ne peut être confirmé qu’après le décès d’une personne, ce qui constitue un obstacle majeur pour les chercheurs.
Diagnostic du CTE
Bien qu’il ne soit pas possible de diagnostiquer le CTE chez les vivants, il existe des symptômes qui pourraient être des signes de la maladie. Le CTE peut se présenter avec des symptômes cognitifs, d’humeur et/ou comportementaux, notamment :
- Difficulté à penser
- Perte de mémoire, à court et/ou à long terme
- Difficulté à planifier et à effectuer des tâches
- Comportement impulsif
- Dépression, anxiété, et/ou apathie
- Paranoïa
- Instabilité émotionnelle
- Pensées ou comportement suicidaires
- Maux de tête
Commotions cérébrales &CTE
Comme on pense que le CTE est causé par des blessures répétées à la tête, la condition peut être liée aux commotions cérébrales. Mais selon le Dr Adler, les chercheurs n’ont pas déterminé ce lien précis. Par conséquent, nous ne savons pas combien de traumatismes crâniens ou quels facteurs génétiques augmentent les chances de développer le CTE.
« Ce qui semble être clair, c’est que les seules personnes qui ont développé le CTE ont eu des traumatismes crâniens répétés », dit le Dr Adler. « La croyance est que c’est répétitif, par opposition à un événement unique. Je ne pense pas que nous ayons encore les informations nécessaires pour pouvoir le discerner avec certitude, cependant. »
Efforts de recherche actuels
Le Dr Adler indique que les recherches actuelles sont centrées sur la recherche d’un biomarqueur pour le CTE afin d’aider à diagnostiquer les personnes vivantes. Il note cependant que nous ne comprenons toujours pas ce qui perpétue le CTE. Cela signifie que même s’il peut être diagnostiqué, nous ne savons pas comment le CTE se produit réellement.
« Nous ne comprenons pas nécessairement combien de traumatismes crâniens répétitifs conduisent au CTE, ou combien de temps après un impact sur la tête un autre pourrait jouer un rôle dans le développement du CTE », dit Adler. « Cela signifie que nous ne savons pas si c’est cumulatif au cours de la vie, ou même si c’est le nombre de blessures à la tête dans une certaine période de temps. »
Recherche diagnostique sur le CTE
Le Dr Adler fait partie des professionnels médicaux qui travaillent à une meilleure compréhension du CTE. Une étude, intitulée « Tau Positron-Emission Tomography in Former National League Football Players », a utilisé un scanner TEP expérimental permettant de détecter des niveaux plus élevés de tau dans le cerveau d’athlètes retraités vivants de la NFL. Bien que cela semble prometteur, les résultats doivent encore être reproduits dans des études de plus grande envergure – et confirmés à titre posthume.
Le Dr Adler est également impliqué dans DIAGNOSE CTE, un projet de recherche multisite de 7 ans visant à développer des moyens de diagnostiquer le CTE de son vivant tout en examinant les facteurs de risque potentiels. L’objectif de DIAGNOSE CTE est de collecter et d’analyser des biomarqueurs pour la détection du CTE, entre autres objectifs.
Des questions subsistent
Malgré les recherches que le Dr Adler et d’autres entreprennent, il dit ne pas pouvoir donner une « grande réponse » sur la façon d’atténuer le risque de CTE. Il note que le nombre total d’impacts ou de blessures à la tête qui causent le CTE n’est pas clair. De plus, la communauté médicale n’est pas encore à l’aise pour dire aux gens ce qu’ils doivent faire sur la base d’une science claire et nette, ajoute Adler.
« L’essentiel est qu’il y a une croyance selon laquelle plus tôt quelqu’un retourne et subit un deuxième traumatisme crânien après un premier va augmenter son risque de CTE », dit-il. « Mais ce n’est absolument pas prouvé. »