De nos jours, c’est un spectacle courant : des traînées brumeuses sillonnant le ciel laissées par des avions qui passent. Mais beaucoup de gens pensent qu’il y a quelque chose de plus. Surnommant ces traînées de condensation « chemtrails », les théoriciens de la conspiration ont affirmé que ces traînées d’eau condensée font partie d’un programme secret visant à contrôler la météo, à modifier le climat ou à contrôler nos esprits.
Les théoriciens de la conspiration ont amassé d’énormes dossiers de « preuves » affirmant que les chemtrails sont plus longs, plus brillants et ne se dissipent pas aussi rapidement que les traînées de condensation normales des avions. Ils disposent de photos, d’anecdotes et d’échantillons prélevés dans l’air et dans l’eau. Bien que les scientifiques se battent depuis longtemps contre ces affirmations infondées, ils n’ont pas beaucoup progressé. Mais avec une étude récente, des chercheurs de la Carnegie Institution for Science espèrent faire taire ces rumeurs.
Les chercheurs ont fourni les preuves disponibles des chemtrails à 77 scientifiques de l’atmosphère et géochimistes pour évaluation. « J’ai estimé qu’il était important de montrer définitivement ce que pensent les vrais experts en matière de traînées de condensation et d’aérosols », déclare Ken Caldeira, spécialiste des sciences atmosphériques et auteur de l’étude, dans un communiqué de presse. « Nous ne convaincrons peut-être pas les croyants purs et durs que leur cher programme secret d’épandage n’est qu’un fantasme paranoïaque, mais nous espérons que leurs amis accepteront les faits. »
Dans l’étude, publiée dans la revue Environmental Research Letters, on a demandé aux scientifiques s’ils avaient déjà découvert des preuves possibles d’un programme gouvernemental de chemtrails dans le cadre de leurs recherches. Sur les 77 scientifiques, 76 ont répondu par la négative.
On leur a également montré des photos censées contenir des chemtrails, écrit Sara Emerson à Motherboard. Après inspection, aucun des chercheurs n’a vu de preuve que les traînées de condensation sur les photos étaient différentes des traînées de condensation normales.
Enfin, on leur a présenté l’analyse d’échantillons de sédiments d’étang, de neige et d’air qui, selon les collecteurs, étaient contaminés par des traces de baryum, d’aluminium, de cuivre et de strontium provenant de chemtrails. Les chercheurs ont déclaré que 80 à 89 % des échantillons pouvaient être expliqués par des phénomènes beaucoup plus simples que les chemtrails.
L’engouement pour les chemtrails est probablement né d’un rapport de 1996 de l’Air Force intitulé « Weather as a Force Multiplier », qui spécule sur la façon dont l’armée pourrait développer une technologie de modification du temps d’ici 2025, rapportent Annalee Newitz et Adam Steiner sur i09. Un brevet déposé en 1991 pour une technique d’ensemencement de la haute atmosphère avec des particules qui pourraient réfléchir la lumière du soleil et ralentir le réchauffement climatique a également intrigué les théoriciens. Combinée à des récits anecdotiques de plantes mourantes et de personnes tombant malades après que des avions aient laissé des traînées de condensation au-dessus de leurs maisons, la théorie de la conspiration s’est coalisée et a pris son essor sur Internet à la fin des années 1990.
Depuis lors, la question surgit périodiquement dans les médias. Selon Public Policy Polling, environ 5 % des Américains croient aux traînées chimiques. C’est plus que les quatre pour cent qui croient que les hommes-lézards prennent le contrôle de notre politique, mais beaucoup moins que le nombre de ceux qui croient à Bigfoot ou que le réchauffement climatique est un canular.
Alors, s’il ne s’agit pas d’un programme gouvernemental, pourquoi de nombreuses personnes prétendent voir de plus en plus de contrails ? Selon Emerson, les traînées de condensation des avions durent probablement plus longtemps qu’avant en raison de l’évolution de la technologie des moteurs à réaction. En outre, une augmentation des voyages aériens au cours des deux dernières décennies pourrait également alimenter la croyance dans les traînées chimiques, dit Caldeira, et les changements atmosphériques dus au réchauffement climatique pourraient faire en sorte que les nuages artificiels s’attardent plus longtemps qu’auparavant.