Les magazines mensuels, du Reader’s Digest à Cosmopolitan, sont inondés de conseils sur la façon de mieux dormir, de trouver le bonheur et de tisser des cheveux sérieusement sexy. Pour ne rien enlever au fait d’être heureux et d’épater son partenaire romantique le jour de la Saint-Valentin, il y a peu de choses aussi précieuses que de rester en vie.
Parfois, nous ne prenons pas la vie et la mort au sérieux. Repensez à ces jours douloureux de cours de calcul au lycée. Vous et vos camarades de classe avez probablement exprimé la même plainte année après année : « Je m’ennuie tellement que je pourrais mourir ! » Et pourtant, votre professeur de calcul s’en est-il soucié ? Vous a-t-il fait un câlin ou montré le moindre signe d’empathie ? Probablement pas. Et que dire des appels désespérés d’enfants innocents lors de longs et monotones trajets en voiture ? Tout ce que les enfants veulent, c’est une vie libérée des mâchoires de l’ennui et pourtant, les parents les ignorent souvent. En gardant cela à l’esprit, essayez de retenir votre scepticisme pendant un moment alors que je partage une nouvelle découverte scientifique :
Plus vous vous ennuyez, plus vous avez de chances de mourir prématurément
Des professeurs de calcul et des parents au cœur froid pourraient-ils être coupables d’homicide involontaire ? La réponse dépasse mon domaine d’expertise. Je laisse cela aux autorités juridiques. Ce qui est important, c’est que nous réfléchissions à ce que nous pouvons faire pour lutter contre l’ennui. Ce n’est peut-être pas anodin.
Plus de 7 500 fonctionnaires londoniens âgés de 35 à 55 ans ont été interrogés à la fin des années 1980. Entre autres questions, on leur a demandé s’ils avaient ressenti de l’ennui au travail au cours du mois précédent. Les mêmes personnes ont été retrouvées pour savoir qui était décédé en avril 2009. Ce que les chercheurs ont découvert, c’est que les fonctionnaires qui déclaraient s’ennuyer beaucoup avaient 2,5 fois plus de risques de mourir d’un problème cardiaque que ceux qui n’avaient pas déclaré s’ennuyer.
Vous vous demandez peut-être ce que cela veut dire ? Pour mettre cela en perspective, considérez ce fait par l’American Heart Association : Les fumeurs ont deux à quatre fois plus de risques de développer une maladie coronarienne que les non-fumeurs. Les personnes présentant un cocktail molotov d’obésité, d’hypertension artérielle et d’hyperglycémie (c’est-à-dire les trois à la fois) ont deux fois plus de risques d’avoir une crise cardiaque et trois fois plus de risques de mourir plus tôt que le reste de la population. Cela signifie que la mort par l’ennui figure parmi les cibles préférées des médias, des politiques publiques et des entreprises pharmaceutiques. Mais personne ne parle de l’ennui.
Bien sûr, il y a de sérieux problèmes avec cette conclusion. L’ennui pourrait ne pas être le coupable direct. Une personne qui s’ennuie a peu de chances d’être motivée pour maintenir un mode de vie sain. Peut-être les personnes qui s’ennuient sont-elles plus enclines à se nourrir de plats préparés au micro-ondes et de beefaroni Chef Boyardee. Peut-être que les gens s’ennuient parce qu’ils sont incroyablement stressés.
Les personnes ennuyées peuvent être moins investies dans l’apprentissage, le défi et la croissance. En retour, la dégénérescence naturelle du cerveau qui se produit avec l’âge risque de s’accélérer. En effet, lorsque nous sommes attentifs à la nouveauté, que nous gérons la nouveauté et que nous extrayons des récompenses de situations nouvelles et stimulantes, nous construisons et renforçons les connexions neuronales existantes dans le cerveau. Il a été démontré que la curiosité et l’exploration du monde constituent un facteur de protection contre les maladies cérébrales dégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson. La curiosité aide notre cerveau à rester jeune.
Chaque jour, notre système de curiosité consacre nos efforts à la poursuite de toutes les récompenses traditionnelles du monde – eau, nourriture, chaleur ou fraîcheur (selon notre thermostat interne), gratification sexuelle et relations sociales. Lorsque nos besoins sont satisfaits, la curiosité favorise l’exploration enthousiaste du monde, contribuant à créer de nouvelles connaissances et à promouvoir de nouveaux intérêts. Et lorsque des situations nouvelles et incertaines suscitent l’anxiété et la peur, au lieu d’être paralysés, nous explorons au lieu d’éviter.
Si l’ennui tue, alors peut-être que cultiver la curiosité guérit. Bien sûr, beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour valider notre compréhension de l’ennui et de la curiosité.
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