RUINES DE BABYLON, IrakRUINES DE BABYLON, Irak (Reuters) – L’ancienne ville de Babylone, mentionnée pour la première fois dans une tablette d’argile du 23e siècle av. J.-C, a été désignée vendredi site du patrimoine mondial de l’UNESCO, après un vote qui a fait suite à des décennies de lobbying de la part de l’Irak.
Le vote, lors d’une réunion du Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO à Bakou, capitale de l’Azerbaïdjan, a fait de l’ancienne cité mésopotamienne sur l’Euphrate le sixième site du patrimoine mondial à l’intérieur des frontières d’un pays connu pour être un berceau de la civilisation.
Le président irakien Barham Salih a déclaré que la ville, aujourd’hui une ruine archéologique, a été rendue à sa « juste place » dans l’histoire après des années de négligence par les dirigeants précédents.
Le Premier ministre Adel Abdul Mahdi a également salué la nouvelle.
« La Mésopotamie est vraiment le pilier de la mémoire de l’humanité et le berceau de la civilisation dans l’histoire enregistrée », a-t-il déclaré.
Le gouvernement a déclaré qu’il allouerait des fonds pour maintenir et stimuler les efforts de conservation.
Babylone, à environ 85 kilomètres (55 miles) au sud de Bagdad, était autrefois le centre d’un empire tentaculaire, réputé pour ses tours et ses temples en briques crues. Ses jardins suspendus étaient l’une des sept anciennes merveilles du monde, commandée par le roi Nabuchodonosor II.
Les visiteurs peuvent se promener parmi les vestiges des structures en brique et en argile qui s’étendent sur 10 kilomètres carrés, et voir la célèbre statue du Lion de Babylone, ainsi que de grandes parties de la porte d’Ishtar originale.
Alors que le soleil commençait à se coucher sur les ruines en ruine, les militants et les résidents ont afflué vers la réplique de la porte d’Ishtar à l’entrée du site pour célébrer ce qu’ils ont appelé un moment historique.
« C’est très important, parce que Babylone sera désormais un site protégé », a déclaré Marina al-Khafaji, une locale qui espérait que la désignation stimulerait le tourisme et l’économie locale.
Cela permettrait de poursuivre l’exploration et la recherche, a déclaré Makki Mohammad Farhoud, 53 ans, un guide touristique sur le site depuis plus de 25 ans, notant que seulement 18% de celui-ci avait été fouillé.
« Babylone est le sang qui coule dans mes veines, je l’aime plus que mes enfants », a-t-il déclaré.
DÉCENNIES DE NÉGLIGENCE
Les fouilles de ce qui était autrefois la plus grande ville du monde, ont commencé au début du 19e siècle par des archéologues européens, qui ont enlevé de nombreux artefacts.
Dans les années 1970, sous le projet de restauration du président Saddam Hussein, les murs et les arches du palais sud ont été reconstruits de façon bâclée sur les ruines existantes, causant de nombreux dommages.
Cela a été exacerbé lors de l’invasion de l’Irak par les États-Unis en 2003, lorsque les troupes américaines et polonaises stationnées à proximité ont construit leur base militaire sur les ruines babyloniennes.
De nombreuses inscriptions écrites par les soldats peuvent encore être vues sur les briques anciennes.
Le site a un besoin urgent de conservation, a déclaré Farhoud. Contrairement à trois autres sites du patrimoine mondial en Irak, l’UNESCO n’a pas désigné Babylone comme un site « en danger » après les objections de la délégation irakienne.
L’Irak regorge de milliers de sites archéologiques, dont beaucoup ont été fortement endommagés ou pillés par l’État islamique pendant son règne barbare de trois ans qui a pris fin en 2017.
Les cinq autres sites du patrimoine mondial sont les marais du sud, Hatra, Samarra, Ashur et la citadelle d’Erbil, la capitale de la région du Kurdistan irakien.
(Reportage de Raya Jalabi ; Rédaction de Richard Chang)
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