L’ange de Budapest : Ángel Sanz Briz

(Ce qui suit est un billet de Juan Manuel Pérez, spécialiste de la référence à la Division hispanique.)

Souvent appelé  » l’ange de Budapest  » ou le  » Schindler espagnol « , le diplomate espagnol Ángel Sanz Briz (1910-1980) est crédité d’avoir sauvé jusqu’à 5 000 juifs hongrois de l’Holocauste, entre juin et décembre 1944. Sanz Briz a passé quelques années à Budapest, affecté à la légation espagnole comme premier secrétaire (1942) puis comme chargé d’affaires (1944). Selon le journaliste Arcadi Espada, ses actes auraient dû être immédiatement reconnus, mais il est resté un « héros endormi ». Même sa famille « n’a jamais vraiment su quoi faire de son héros » (Arcadi Espada, « En nombre de Franco. Los héroes de la embajada de España en el Budapest nazi ». (« Au nom de Franco. Les héros de l’ambassade d’Espagne dans le Budapest nazi ». Barcelone : Espasa, 2013, p. 17). Cela peut être dû en partie à l’attitude ambivalente que le dictateur général Francisco Franco en Espagne avait à l’égard des Juifs, mais aussi au fait que Sanz Briz, qui avait eu une longue et fructueuse carrière diplomatique après Budapest, n’a jamais vraiment beaucoup parlé de ce qu’il a fait lorsqu’il était en poste là-bas.

Après l’invasion de la Hongrie par les Allemands en mars 1944, Adolf Eichmann en personne arrive à Budapest pour mettre en œuvre la « solution finale ». Sanz Briz commence rapidement à informer ses supérieurs des horreurs qui se sont abattues sur la communauté juive hongroise sur place. Avec l’accord tacite de ses supérieurs et l’aide de Giorgio Perlasca, un vétéran italien de la guerre civile espagnole (1936-1939), Sanz Briz élabore un plan pour sauver le plus grand nombre possible de Juifs. Il se sert d’un décret royal espagnol de 1924, adopté sous la dictature du général Miguel Primo de Rivera, pendant le règne du roi Alphonse XIII (1886-1931), qui accorde la citoyenneté espagnole à toute personne d’origine espagnole vivant dans d’autres pays (ce décret s’adresse principalement aux Juifs séfarades – les descendants des Juifs espagnols expulsés en 1492). Bien que cette loi ait expiré en 1930, Sanz Briz l’a néanmoins utilisée comme base juridique pour délivrer des passeports et des lettres de protection.

Les premiers bénéficiaires furent les quelques juifs séfarades de Hongrie, mais par la suite, Sanz Briz étendit ses efforts à d’autres juifs également en fabriquant de nouveaux papiers d’identité avec des noms à consonance espagnole ou en alléguant qu’ils avaient des parents en Espagne. Dans le même temps, et principalement à ses propres frais, il loue jusqu’à douze maisons à Budapest et appose des panneaux indiquant que chacune d’elles est une annexe de la légation espagnole. Ce faisant, il étendait l’immunité diplomatique (et la sécurité) aux Juifs qu’il y logeait tout en organisant leur voyage hors du pays.

Au début, ses efforts ont été accueillis avec un certain scepticisme par la communauté juive. Ils se méfiaient d’un diplomate représentant l’Espagne, un régime fasciste et un allié de l’Allemagne. Malgré les déclarations publiques de neutralité de l’Espagne, le gouvernement Franco avait envoyé une division entière (la Division bleue) combattre aux côtés de l’armée allemande sur le front russe, en remerciement de l’aide apportée par l’Allemagne nazie pendant la guerre civile espagnole. Néanmoins, Sanz Briz persiste et bientôt la légation espagnole est inondée de demandes de passeports ou de lettres de protection. On dit qu’aucun Juif qui se rend à la légation ne repart les mains vides. Comme Sanz Briz dispose d’un nombre limité de passeports vierges, il fait souvent figurer plus d’une personne sur le même passeport, voire quinze si elles portent le même nom de famille. Et pour les lettres de protection, dont il disposait également d’un nombre limité, il a conçu un plan tout aussi ingénieux, attribuant un numéro et une lettre à chacune d’entre elles, augmentant ainsi de manière exponentielle le nombre de lettres de protection délivrées. (Voir notes ci-dessous) (Federico Ysart, « España y los judíos en la Segunda Guerra Mundial » (« L’Espagne et les Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale », Barcelone, Dopesa, 1973.) (p. 144). Interrogé par ses supérieurs à Madrid, il maintient que les Juifs sont des citoyens espagnols.

Sanz Briz a usé de son autorité diplomatique au maximum de ses possibilités. Un jour, il a arrêté un train qui emmenait des Juifs à Auschwitz parce qu’il avait appris que certains d’entre eux étaient porteurs de lettres de protection qu’il avait délivrées. Il a confronté les responsables de la Gestapo et, alors qu’ils ordonnaient à ceux qui avaient des lettres de descendre du train, d’autres, désespérés de se sauver, se sont précipités et le nombre de « protégés » a augmenté. Sanz Briz, imperturbable, les pousse à se regrouper en chuchotant : « Venez demain à la légation, rue Eötvös, et dites que vous avez de la famille en Espagne » (Diego Carcedo, « Entre bestias y héroes. Los españoles que plantaron cara al Holocausto » (« Entre bêtes et héros. Les Espagnols qui ont tenu tête à l’Holocauste ». Barcelone : Espasa Libros, 2011, p. 202)). Après la chute de la Hongrie aux mains de l’armée soviétique, Sanz Briz reçoit l’ordre de quitter la légation. Il s’installe en Suisse le 30 novembre 1944. Personne ne savait ce qu’il avait fait jusqu’après la guerre.

Après la mort de Sanz Briz en 1980, ses efforts ont été largement reconnus. En 1989, le gouvernement israélien lui a décerné à titre posthume la plus haute distinction du pays : « Juste parmi les nations ». En 1991, le Musée de l’Holocauste a placé une plaque portant son nom sur son mur. En 1994, le gouvernement hongrois lui a également décerné la plus haute distinction du pays : la « Grande Croix de l’Ordre du Mérite de la République hongroise ». La grande synagogue de Budapest porte une plaque à son nom. Et depuis 2015, une rue de Budapest porte son nom, tout comme une autre à Madrid. Le 15 mai 2016, il a été décoré de la médaille d’or de Madrid, la plus haute distinction de la ville. Saragosse, sa ville natale, a un buste de lui et une place qui porte son nom. En 2011, la chaîne de télévision nationale espagnole a réalisé un film sur lui : « El ángel de Budapest » (L’ange de Budapest), qui a été bien accueilli en Espagne et dans plusieurs autres pays européens où il a été diffusé.

Pour des informations complémentaires, nous vous recommandons les titres suivants :

Alpert, Michael. « L’Espagne et les Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale ». Études historiques juives, 42, (2009) : 201-210.

Avni, Haim. « L’Espagne, les Juifs et Franco » (Philadelphie : The Jewish Publication Society of America, 1982).

Carcedo, Diego. « Un español frente al Holocausto : Así salvó Ángel Sanz Briz a 5.000 judíos » (Un Espagnol face à l’Holocauste : comment Ángel Sanz Briz a sauvé 5000 Juifs) (Madrid : Ediciones Temas de Hoy, S.A., 2000).

Garzón, Jacobo Israel et Alejandro Baer, edrs. « España y el Holocausto (1939-1945) : historia y testimonios » (L’Espagne et l’Holocauste (1939-1945) : histoire et témoignages) ( : Federación de Comunidades Judías de España : Hebraica Ediciones, 2007).

Lisbona, José Antonio.  » Retorno a sefarad. La política de España hacia sus judíos en el siglo XX » (Retour à Sefarad. La politique de l’Espagne envers ses juifs au XXe siècle) (Barcelone : Comisión Nacional del Quinto Centenario del Descubrimiento, Comisión Nacional Judía Sefarad ’92, 1993).

Lipschitz, Chaim U. « Franco, l’Espagne, les Juifs et l’Holocauste. » New York : Ktav Publishing House, Inc, 1984.

(Notes : LETTRE DE PROTECTION – « Document attestant que le porteur bénéficie de la protection diplomatique et consulaire de l’autorité émettrice, normalement un État étranger. » D’après G.R. Berridge et Alan James, « A Dictionary of Diplomacy ». 2e édition. (Houndmills, Basingstoke, Hampshire ; New York : Palgrave Macmillan, 2003), p. 162.

Une lettre de protection était comme un passeport et accordait l’immunité diplomatique. Dans les cas où Ángel Sanz Briz pouvait délivrer un passeport, il délivrait une lettre de protection, dont il disposait également d’un nombre limité. Son plan était donc simple et assez brillant à la fois. A chaque lettre, il attribue un numéro et une lettre, par exemple : Lettre N° 100A, Lettre N° 100AA et ainsi de suite. De cette façon, il n’a jamais été à court de Lettres de Protection.)