En 2010, le président de la FIFA, Sepp Blatter, a annoncé que son organisation avait sélectionné le Qatar, un minuscule et riche émirat du golfe Persique comptant un peu plus de deux millions d’habitants, pour accueillir la Coupe du monde 2022. Il s’agissait d’un choix étrange pour l’un des plus grands événements sportifs du monde : les températures estivales au Qatar dépassent régulièrement les cent dix degrés, et le pays devrait construire neuf stades à partir de zéro. Mais le groupe d’évaluation de la FIFA s’est dit impressionné par le plan directeur du Qatar, qui avait été élaboré par le cabinet d’architecture et de planification Speer and Partners, basé à Francfort, et supervisé par le fondateur du cabinet, Albert Speer, Jr.
Speer, Jr, un homme de quatre-vingt-deux ans à l’expression toujours sérieuse et qui affectionne les gestes énergiques de la main, est l’un des urbanistes allemands les plus connus. Il s’est hissé au sommet du monde de l’urbanisme allemand au cours des cinquante dernières années, grâce à sa réputation de durabilité et d’architecture « à échelle humaine », et bien qu’il soit le fils de l’architecte préféré d’Hitler. L’approche typiquement réfléchie de Speer Jr. s’est manifestée dans la candidature de la FIFA, qui prévoyait une faible empreinte au sol, des mesures environnementales strictes et un concept de stades « modulaires » pouvant être expédiés dans les pays en développement à la fin de la Coupe du monde. Après la cérémonie, le cheikh Mohammed bin Hamad bin Khalifa al-Thani, un frère* du souverain du Qatar, a appelé le bureau de Speer, Jr, pour lui dire : « J’aime mes Allemands ! »
Mais, depuis l’annonce de la décision, la candidature du Qatar à la Coupe du monde a pris un tour plus sombre. La BBC a rapporté, en 2015, que plus de mille deux cents travailleurs migrants indiens et népalais pourraient être morts en travaillant à la construction dans le pays entre 2011 et 2013, y compris sur le site de la Coupe du monde. Une enquête de 2015 sur la FIFA a soulevé des préoccupations concernant la corruption dans la candidature du Qatar, et les groupes de défense des droits de l’homme ont continué à signaler de nombreuses violations des droits des travailleurs au Qatar, y compris des conditions de vie sordides et la confiscation des passeports des travailleurs.
Pour Speer, Jr, la controverse a invité la seule chose qu’il a travaillé toute sa carrière pour éviter : les comparaisons avec son père. Pour son irritation, Speer, Sr. a longtemps jeté une ombre sur sa carrière. Jusqu’à récemment, il avait eu du mal à obtenir des commandes à Berlin en raison des projets tristement célèbres de son père à l’époque nazie dans la ville. Je comprends que les gens ne veuillent pas que le monde entende qu' »Albert Speer » construit à Berlin », a-t-il déclaré à Der Spiegel en 1999. Lorsque des responsables ont annoncé fin mars que la société de Speer, Jr, était impliquée dans la planification d’un nouveau stade pour l’équipe de football Hertha B.S.C. de Berlin, un tabloïd local a souligné que son père avait travaillé sur le stade actuel de l’équipe, qui a été construit pour les Jeux olympiques d’Hitler en 1936.
Dans les interviews, Speer, Jr, qui porte des lunettes à monture métallique surdimensionnées et a une élégante bande de cheveux blancs, a toujours été amical mais réservé. Il a participé à un documentaire de la télévision allemande sur son père en 2005, mais, après que Der Spiegel ait publié un long article rapporté dans le sillage du scandale du Qatar, il a cessé de parler à la presse. Il a toujours fait savoir qu’il n’aimait pas parler de sa famille. Comme il l’a déclaré au journal munichois Süddeutsche Zeitung, en 2010, « j’ai passé toute ma vie à essayer de me différencier de mon père, de prendre mes distances », et « les journalistes ont du mal à respecter cela. »
Néanmoins, il a occasionnellement parlé de son enfance. Quand il était jeune, sa famille vivait près de la retraite d’Hitler dans les montagnes bavaroises, dans des logements destinés à l’élite nazie, et il devait marcher une heure à travers les montagnes chaque jour pour aller à l’école. « Je détestais l’école », a-t-il déclaré au journal, car il n’aimait pas qu’on lui dise ce qu’il devait faire. Son père était un disciplinaire strict qui, selon la récente biographie de l’historien Martin Kitchen, terrorisait certains de ses enfants en conduisant à une vitesse folle sur des routes de montagne sinueuses. Speer, Jr. en est venu à considérer les visites de sa famille à la maison de vacances d’Hitler comme un répit. « Être appelé pour rendre visite à Hitler était presque une occasion heureuse. J’étais autorisé à jouer avec les chiens. J’avais des bonbons », a-t-il déclaré au journal. Pour lui, en tant qu’enfant, le Führer était comme un « oncle sympa ».
Speer, père, était chargé de mener à bien deux des projets architecturaux les plus notoires du Troisième Reich : la construction de la nouvelle Chancellerie du Reich d’Hitler à Berlin – qui devait être l’incarnation physique de l’éthos nazi, un colosse surdimensionné de marbre et de kitsch fasciste – et la réimagination de Berlin comme la nouvelle capitale nazie de Germania. Les plans d’Hitler pour la Germanie prévoyaient que d’énormes sections de la ville seraient rasées et remplacées par deux grands boulevards bordés d’énormes bâtiments. L’axe nord-sud devait partir d’une gigantesque gare, au sud, passer par un énorme arc de la victoire et culminer à un dôme de trois cent vingt mètres de haut capable d’accueillir cent quatre-vingt mille personnes.
Au procès de Nuremberg, Speer, Sr, a professé son ignorance de l’Holocauste et son désir d’assassiner Hitler dans les derniers temps de la guerre – ce qui lui a valu le surnom de « bon nazi » – mais sa réputation a récemment fait l’objet d’un réexamen plus critique. En 2007, des lettres entre Speer, père, et la veuve d’un résistant belge ont été découvertes, dans lesquelles l’ancien nazi écrivait qu’il était au courant de l’Holocauste au moment où il se produisait. Dans sa récente biographie, Kitchen a également impliqué Speer, père, dans l’expulsion de milliers de Juifs de leurs maisons à Berlin et dans l’utilisation généralisée de main-d’œuvre esclave pour mener à bien ses projets. Il le décrit comme un « homme creux… totalement dépourvu de vision morale ».
À l’issue du procès, il est condamné à vingt ans de prison pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité. « Soudain, je n’avais plus de père », a déclaré Speer, fils, au Süddeutsche Zeitung. Stressé par le chaos qui engloutit l’Allemagne et la culpabilité de son père, Speer, Jr. développe un bégaiement sévère et, handicapé à l’école, commence une formation de charpentier. En 1955, il décide finalement de s’inscrire à l’école d’architecture de l’Université technique de Munich, en partie parce que cela ne l’oblige pas à parler beaucoup. « À l’époque, c’était simplement une voie qui s’ouvrait d’elle-même. Je savais bien dessiner, je pouvais m’exprimer, j’avais des idées », a-t-il déclaré dans le documentaire télévisé. « Le père ne jouait pratiquement aucun rôle, mais ce qui m’a toujours fasciné, c’est la capacité à créer des conditions de vie. »
En 1964, il se présente à son premier grand concours, pour réaménager une partie de la ville de Ludwigshafen qui avait été rasée par les bombardiers alliés. Son plan, qui consiste à déplacer les autoroutes en dehors du centre ville et à préserver ainsi la structure du centre-ville, obtient la deuxième place et constitue un modèle moral pour le reste de sa carrière. Quatre ans plus tard, il reçoit sa première commande à l’étranger – un plan directeur pour plusieurs villes de l’ouest de la Libye – en faisant croire que son loft de Francfort est un bureau et en demandant à ses amis de jouer les employés de bureau lorsque la délégation arrive pour une réunion. « Nous avons habillé tous mes amis en blouses blanches et les avons fait se pencher sur des plans imaginaires », a-t-il déclaré au Süddeutsche Zeitung.
Depuis lors, Speer, Jr, s’est fait un nom en tant que partisan de la ville « intelligente » – un concept flexible basé sur des valeurs socialement progressistes – et est devenu un adversaire virulent de l’architecture « statement ». Bien que Speer Jr. ait défendu le travail de son père – il a déclaré au Süddeutsche Zeitung que Speer Sr. était « un bon architecte, beaucoup plus moderne que ce que les gens pensent aujourd’hui » – il est difficile de ne pas voir son propre travail comme une correction consciente des crimes de son père. Son approche modeste est en totale opposition avec l’appel d’Hitler pour que les « monuments » dominent les paysages urbains allemands. « Je pense qu’à cause de son père, et parce qu’il était un urbaniste moderne, il croyait que l’urbanisme devait venir du peuple, et non d’une idéologie », a déclaré Gerhard Matzig, critique d’architecture au Süddeutsche Zeitung.
Après le travail en Libye, Speer and Partners a reçu des commandes pour concevoir plusieurs plans directeurs pour Francfort et, dans le processus, façonner la ligne d’horizon de la ville. Le cabinet a également réalisé des projets en Asie et en Afrique du Nord et a planifié plusieurs grands événements, dont l’Expo 2000, à Hanovre. Selon M. Matzig, la proposition de rénovation urbaine du cabinet pour le quartier Arnulfpark de Munich – une ancienne gare de triage transformée en un quartier à usage mixte – est la plus emblématique de son approche. Alors qu’un cabinet d’urbanisme concurrent proposait de recouvrir le site de tours et d’une variation de l’arc de triomphe, la proposition de Speer and Partners donnait la priorité à un développement mixte à plus petite échelle.
Selon la plupart des témoignages, Speer, père, et Speer, fils, avaient une relation compliquée. Selon la biographie de Kitchen, Speer, Sr. a dit à un gardien pendant son emprisonnement qu’il redoutait les visites de ses enfants parce qu’il « trouvait qu’il n’avait plus rien à dire » une fois qu’il avait fini de les interroger sur leur mère et l’école. Quand il est devenu adulte, Speer Jr. a consciemment changé sa signature pour qu’elle soit différente de celle de son père. Après la sortie de prison de Speer père, Speer fils lui montre l’un des premiers bâtiments qu’il a conçus : une petite maison de vacances en bois qu’il a construite lui-même au bord d’un lac près de Munich. Son père lui a dit que c’était un « gaspillage d’argent ». Malgré tout, Speer, Jr, a refusé de condamner son père en bloc. « Pouvez-vous mépriser votre propre père ? » a-t-il dit à Süddeutsche Zeitung. « Non. »
Mais son sens de la rectitude morale ne l’a pas empêché de travailler avec des gouvernements autoritaires. La ligne directrice de Speer, fils, a été que « les Allemands doivent pouvoir travailler dans les pays où il y a une ambassade allemande. » Son cabinet a conçu un palais de justice en forme de cube à Riyad, en Arabie saoudite – un pays qui exécute les homosexuels et les adultères – et l’un de ses projets préférés est le plan directeur des années soixante-dix pour le quartier diplomatique de la ville. Il a également conçu un quartier résidentiel de « style allemand » à l’extérieur de Shanghai et un boulevard à Bakou, en Azerbaïdjan.
« Je connais à peine des architectes à succès qui ne travaillent pas pour des régimes autoritaires », a déclaré Matzig. « En fin de compte, l’achèvement des projets peut conduire à un rapprochement ». Speer Jr. a affirmé que son objectif premier était d’améliorer la vie des habitants des villes, quel que soit le système politique. « Cela a très peu à voir avec la politique », a-t-il déclaré à Der Spiegel en 2015. « Nous faisons quelque chose pour les gens lorsque nous élaborons un plan directeur pour quatre à six millions de résidents à Alexandrie. » Le plan directeur de 2000 du cabinet pour Abuja, au Nigeria, par exemple, a utilisé l’approche à échelle humaine de Speer pour résoudre les problèmes de congestion de la ville en croissance rapide, en créant des centres-villes satellites avec leurs propres marchés et hôpitaux. Il a également décrit sa Shanghai International Automotive City comme une forme de « transfert de connaissances » pour le développement durable.
Si le travail de Speer, Sr, était un reflet des valeurs du Troisième Reich, celui de Speer, Jr,’s est une manifestation de l’identité d’après-guerre de l’Allemagne : un pays qui a essayé d’expier son passé en devenant un défenseur international des droits de l’homme et de la durabilité environnementale, un pays qui tente de rattraper ses erreurs en devenant plus réfléchi et humain (bien que tout en avançant souvent ses propres intérêts financiers).
Dans la dernière interview de Speer, Jr, à Der Spiegel en 2015, il a déclaré qu’il était heureux que le scandale du Qatar ait mis en lumière les problèmes de droits de l’homme du pays. « C’est fantastique que, grâce aux reportages des médias […], les gens regardent de plus près », a-t-il déclaré. Depuis que la mort des travailleurs a été révélée, le pays a promis de modifier sa législation du travail, et l’Organisation internationale du travail des Nations unies lui a donné jusqu’en novembre pour mettre en œuvre ces changements, après quoi elle décidera s’il y a lieu de créer une commission chargée d’enquêter sur les abus. « Nous avons vraiment l’impression de faire quelque chose de positif pour le pays et ses habitants », a déclaré M. Speer Jr. « C’est notre point de référence. »
*Une version précédente de ce post a mal indiqué le statut royal du cheikh Mohammed bin Hamad bin Khalifa al-Thani.