Andrew Bynum est devenu le plus jeune joueur à participer à un match de la NBA lorsqu’il a débuté avec les Los Angeles Lakers en 2005. Aujourd’hui, il n’a toujours que 32 ans, mais l’ancien All-Star et double champion n’a pas revêtu l’uniforme de la NBA depuis plus de six ans, ce qui soulève la question : Qu’est-il arrivé à Andrew Bynum ?
Les premiers jours d’Andrew Bynum avec les Lakers
Lors de la dernière année où les joueurs de lycée étaient autorisés à sauter directement en NBA, les LA Lakers ont sélectionné Andrew Bynum avec le 10e choix global de la draft NBA 2005. Bynum avait été un McDonald’s All-American lors de sa dernière année à la St. Joseph High School de Metuchen, New Jersey, avec une moyenne de 22,4 points, 16,8 rebonds et 5,3 blocs par match. Il avait initialement l’intention d’aller à UConn mais a plutôt opté pour la NBA.
Lorsque les Lakers ont repêché Bynum, ils sortaient de leur première saison depuis 1996 sans Shaquille O’Neal dans l’effectif, ayant échangé le triple MVP des finales de la NBA à l’été 2004 au Heat de Miami pour essentiellement donner le contrôle de la franchise à Kobe Bryant. Alors que Bryant a prospéré, les Lakers n’ont pas réussi et ont terminé avec un record de 34-48, manquant les séries éliminatoires pour la première fois en 11 ans.
Bynum a eu du mal lors de sa saison de recrue, apparaissant dans seulement 46 matchs, avec une moyenne de 1,6 points et 1,7 rebonds dans un peu plus de sept minutes par nuit. En 2006-2007, la seule saison où il est apparu dans les 82 matchs, Bynum a vu ses minutes augmenter, et ses moyennes ont évidemment augmenté en conséquence à 7,8 points et 5,9 rebonds.
Cependant, Bynum a eu du mal à gagner le respect de Kobe Bryant. Comme son jeu s’est amélioré, les équipes ont commencé à explorer l’acquisition de Bynum dans un échange. Les Nets étaient extrêmement intéressés par l’envoi de Jason Kidd à Los Angeles, un échange qui n’a évidemment jamais eu lieu. Mais Bryant a certainement souhaité que cela se fasse. Une vidéo amateur a fait surface, montrant Kobe critiquant Bynum à gauche et à droite, souhaitant qu’il soit expédié hors de la ville. Mais les Lakers ont choisi de rester avec Andrew Bynum, une décision qui allait finir par payer.
Andrew Bynum s’impose
Bien que les blessures aux genoux qui affligent Andrew Bynum depuis ses 12 ans continuent de faire surface, le jeune homme s’améliore d’année en année. Lors de sa troisième saison, il affichait des moyennes de 13,1 points et 10,2 rebonds. Il a subi une blessure qui a mis fin à sa saison en janvier, ce qui a incité les Lakers à échanger son poste contre celui de Pau Gasol, dont l’ajout n’a fait qu’aider Andrew Bynum dans son développement. Les Lakers se rendent aux finales de la NBA cette saison-là mais s’inclinent face aux Celtics de Boston.
Bynum revient pour la saison 2008-2009 avec un nouveau contrat de quatre ans et 58 millions de dollars, mais une nouvelle blessure au genou le limite à 50 matchs. Mais il était désormais considéré comme l’un des meilleurs big men de la ligue, sans doute deuxième derrière Dwight Howard. Avec une moyenne de 14,3 points et huit rebonds, Bynum est la troisième option de l’attaque des Lakers, qui remportent le titre NBA. Bynum a été une pièce encore plus importante du puzzle lorsque les Lakers ont remporté leur deuxième titre consécutif en 2010, restant la plupart du temps en bonne santé et affichant une moyenne de 15 points par match, ce qui était alors un record dans sa carrière. Deux ans plus tard, Bynum a connu la meilleure saison de sa carrière, obtenant sa première et unique sélection aux All-Stars de la NBA, avec une moyenne de 18,7 points et 11,8 rebonds. Mais les inquiétudes concernant sa maturité et son attitude deviennent un problème, et sa carrière va partir en vrille.
Il a été expédié hors de LA en 2012
La saison 2011-2012 serait l’apogée de la carrière d’Andrew Bynum en NBA mais aussi sa dernière avec les Los Angeles Lakers. Il a été mis sur le banc par Mike Brown après s’être réveillé un jour et avoir décidé qu’il voulait tirer à trois points. Il aurait constamment manqué de respect à ses coéquipiers et au personnel d’entraînement, et son désir de jouer le jeu a été remis en question, ce qui n’est certainement pas une bonne chose lorsque Kobe Bryant est dans votre équipe.
Les Lakers ont expédié Andrew Bynum, qui n’avait encore que 24 ans à l’époque, aux Philadelphia 76ers en août 2012 dans le deal à quatre équipes qui a amené Dwight Howard à LA. La vérité est que le Magic d’Orlando ne voulait pas de Bynum dans une transaction directe car ils étaient préoccupés par ses problèmes de genoux et le fait qu’il serait bientôt un agent libre. Ces inquiétudes ont été validées lorsque Bynum a manqué toute la saison 2012-2013 et n’a jamais porté les couleurs de Philadelphie après avoir subi une nouvelle opération du genou. Il a signé avec les Cleveland Cavaliers avant la saison 2013-2014, la saison qui s’est avérée être sa dernière dans la NBA.
Il était hors de la NBA à 26 ans
Andrew Bynum ne jouera que 24 matchs pour les Cavs avant d’être suspendu en décembre 2013 pour une conduite préjudiciable à l’équipe, qui provenait du fait qu’il tirait sur le ballon à chaque fois qu’il le touchait à l’entraînement, peu importe la distance qui le séparait du rebord. Il a été échangé aux Bulls de Chicago en janvier 2014 et a immédiatement été renoncé pour libérer de l’espace dans le plafond salarial. Il a été récupéré par les Indiana Pacers mais n’a joué que deux matchs en tant que backup de Roy Hibbert avant qu’une énième blessure au genou ne mette fin à sa saison et, finalement, à sa carrière à seulement 26 ans.
Depuis qu’Andrew Bynum n’a plus joué en NBA, de nombreux rapports font état d’une tentative de come-back. Mais rien n’est jamais devenu très sérieux. Son incapacité à rester en bonne santé et les préoccupations concernant son désir et sa santé mentale et son attitude ont toujours été là. Beaucoup pensent qu’il n’a jamais fait assez d’efforts pour rééduquer ses blessures, ce qui pourrait expliquer pourquoi elles se répètent. Mais nous ne le saurons jamais vraiment. Il avait la chance d’être un joueur d’élite et cela ne s’est jamais produit, même avec une sélection All-Star et deux titres. Andrew Bynum n’est, malheureusement, qu’une histoire de « et si » de plus.