Ici, au QG de Bear Smart dans la belle ville de Whistler, en Colombie-Britannique, tous nos ours locaux dorment d’un régime riche en calories dans leurs petites tanières douillettes dispersées sur les flancs des montagnes. La plupart des ours des climats nordiques, en fait, sont maintenant dans leur cycle d’hibernation à l’exception de la plupart des ours polaires (sauf les mamans avec des nouveau-nés) et des noirs et des grizzlis qui ont trouvé des sources de nourriture non naturelles.
De nombreuses tanières d’ours sont creusées dans les flancs des collines ou dans la base creuse d’un arbre, d’une souche ou d’une cavité rocheuse et fournissent un endroit sûr pour les ours pour s’assommer, attraper quelques zzz et – pour les chanceuses mères enceintes – faire naître quelques oursons.
Pendant l’hibernation, les ours survivent sans manger en vivant de leurs réserves de graisse et en entrant dans un état de dormance ; le métabolisme ralentit drastiquement, la température corporelle baisse de 3 à 7 degrés Celsius et le cœur bat environ 8 à 12 fois par minute. C’est assez remarquable, en fait.
Le canular ? Nous avions l’habitude de penser que lorsque les ours hibernent, ils se mettent dans un état comateux en glissant dans un sommeil impossible à réveiller. Or, si les ours ne pratiquent pas le yoga ou ne font pas beaucoup d’activités dans la tanière, ils sont aussi actifs que n’importe qui peut l’être dans un espace de vie aussi petit, avec une physiologie drastiquement ralentie et sans internet. Ils rêvent même de fourmis savoureuses, de plantes et de panoramas alpins.
Six choses intéressantes que les ours font dans la tanière :
1. Changer de position
Vous ne le feriez pas ? Je ne peux pas imaginer la physio dont mon cou aurait besoin si je dormais sous un arbre pendant 4 à 6 mois sans me rouler dans et hors de mes positions de sommeil préférées.
2. Gratter, s’étirer et gratter encore
Evidemment liée aux changements de positions, l’activité populaire de la tanière comprend un bon grattage du ventre de temps en temps ainsi que quelques légères flexions du dos et des arrondissements vers l’avant.
3. Ils ne défèquent pas
Une chose que les ours font rarement lorsqu’ils sont dans la tanière est de déféquer ou d’uriner ; un soulagement pour toutes les personnes impliquées dans la vie de la tanière, j’en suis sûr.
4. Recycler
Alors que les humains mourraient de l’accumulation d’urée due au fait de ne pas uriner tout l’hiver, un ours en hibernation a la capacité unique de recycler l’urée pour créer de nouvelles protéines – l’un des secrets de la vie dans la tanière.
5. Donner naissance et garder les oursons en ligne
Nés plus petits que des écureuils adultes, les oursons sont mis au monde dans la tanière. La maman subit même un travail intense. Non, ils ne tombent pas comme ça et, à moins d’être maternés en permanence, ils couinent comme de petits rats. Son corps et son souffle chaud gardent les petits au chaud et la mère dort moins profondément pour s’assurer que les petits rampants ne s’aventurent pas trop loin de ses mamelons (elle en a six !). Elle les aide également à uriner et à déféquer tout en veillant à la propreté de la tanière – un processus qui est, en fait, la marque d’une mère très engagée. Regardez une vidéo de Lily s’occupant de son ourson nouveau-né, Hope.
6. Bailler, ajuster la literie et se rendormir
Le printemps arrive.
Caméras de tanière
Pour observer de première main le quotidien de la vie en tanière, suivez les ours du North American Bear Center en direct dans leur tanière.
En savoir plus sur l’hibernation. Regardez les moments forts des caméras de tanière de 2011.