Le chef militaire

Si vous étiez une mouche sur le mur de mon lycée il y a 20 ans, vous me verriez me rendre en classe avec un exemplaire de My American Journey de Colin Powell. Et pourquoi l’autobiographie de 600 pages de Powell et pas, par exemple, un magazine automobile ou le dernier album de Pearl Jam ? Parce que je suis un nerd du leadership, voilà pourquoi… et je le suis toujours.

J’avais déjà des vues sur une carrière dans l’armée, mais ce livre a capté mon attention. Powell raconte sa carrière mémorable, du capitaine du Vietnam au président des chefs d’état-major interarmées, et dans un langage simple, il livre des leçons de leadership poignantes et pertinentes pour chaque profession. Il n’est pas exagéré de dire qu’il est devenu une ressource fondatrice pour mon développement de leader… ma bible du leadership.

Bien que j’aie souligné du texte sur presque toutes les pages de My American Journey, voici les citations qui ont eu un effet durable sur ma carrière et ont façonné mon propre parcours de leader.

« Tout travail est honorable.
Toujours faire de son mieux car quelqu’un vous regarde. »

Ce conseil a été incroyablement influent au début de ma carrière. Le point de vue de Powell n’est pas qu’il y a toujours quelqu’un au-dessus de votre épaule pour vérifier votre travail et vous micro-manager jusqu’à l’excellence. Il veut dire que chaque travail, surtout dans l’armée, a une signification et que cette influence s’étend bien au-delà de cette seule activité. Si les soldats voient un chef se relâcher sur les questions banales, ils n’auront pas confiance dans le fait qu’il puisse les mener avec compétence au combat.

« Ne soyez jamais si proche de votre position que
lorsque votre position disparaît, votre ego disparaît avec elle. »

Ma citation préférée de Powell ! Ce conseil, plus que tout autre, m’a aidé à garder un attachement émotionnel pragmatique au déroulement de ma carrière. Non seulement il est peu judicieux d’aligner son identité personnelle sur un grade ou un poste (après tout, c’est l’unité de l’armée, pas la vôtre), mais le fait immuable est que la carrière militaire est hautement compétitive. Attacher votre ego à des étapes importantes comme la promotion et le choix d’un poste peut facilement vous faire passer à côté des opportunités d’influence que vous avez juste devant vous.

« Si vous voulez atteindre l’excellence dans les grandes choses,
vous devez développer l’habitude dans les petites choses. »

De nombreux livres ont été écrits sur le rôle des habitudes…mais Powell cloue le bec ici avec une simple phrase. Notre profession exige l’excellence, qui n’est rien d’autre qu’une suite cohérente de petites actions effectuées correctement. Le principe est le même pour les opérations aéroportées ou la gestion des dossiers du personnel.

« Contrôlez l’enthousiasme face aux victoires, grandes ou petites. »

Cette citation a donné le ton de mon comportement personnel en tant que leader. Je m’en souviendrais lors de multiples déploiements, lorsque les hauts et les bas du combat exigeaient un leadership constant. Elle m’a enseigné le concept selon lequel les suiveurs prendront leurs repères du leader et qu’il faut garder son calme et ses connaissances lorsque les choses vont dans votre sens, et lorsqu’elles ne vont pas.

« Cherchez toutes les informations que vous pouvez, puis suivez votre instinct. »

Il n’y aura jamais assez d’informations pour garantir une décision parfaite. Powell trouve un équilibre perspicace avec ce conseil, qui s’applique au combat, aux évolutions de carrière et à tout ce qui se trouve entre les deux. Plutôt que d’essayer de se frayer un chemin à travers des problèmes complexes, il vaut mieux faire confiance à cette voix interne. La magie subtile est qu’en creusant toutes les informations que vous pouvez, vous nourrissez et informez vos instincts.

« Ne vous laissez pas buffler par les experts et les élites.
Les experts possèdent souvent plus de données que de jugement.
Les élites peuvent devenir si consanguines qu’elles produisent des hémophiles qui saignent
à mort dès qu’ils sont entaillés par le monde réel. »

Il existe des industries entières de chercheurs et d’analystes prêts à vous dire comment faire votre travail. Il y a même des gens dans votre unité qui citent leurs connaissances d’expert comme justification pour vous dire que quelque chose peut ou ne peut pas être fait. Ils ont peut-être des données et une formation, mais ils n’ont pas votre point de vue de chef. Prenez leurs conseils avec un grain de sel.

« Il n’y a pas de fin au bien que vous pouvez faire si vous ne vous souciez pas de savoir qui en reçoit le crédit. »

L’état d’esprit « créditer les autres » est fondamental pour un leadership impactant. Si quelque chose se passe bien et que les gens le remarquent, ils savent déjà que vous êtes le leader et que vous avez joué un rôle important dans cette réussite. Vous n’avez pas besoin de le leur rappeler. Au contraire, saisissez toutes les occasions de mettre en valeur le travail de ceux qui ne sont pas sous les feux de la rampe. Les gens respectent les leaders qui les font se sentir valorisés, et cette valeur est beaucoup plus importante que l’opinion d’une personne extérieure.

« Ne négligez jamais les petits détails, même au point d’être une peste.
Les moments de stress, de confusion et de fatigue sont exactement ceux où les erreurs se produisent.
Et lorsque l’esprit de tous les autres est émoussé ou distrait,
les leaders doivent être doublement vigilants. Vérifiez toujours les « petites choses » »

Powell en parle tout au long du livre, citant un exemple où il a empêché un copain de descendre en rappel d’un Huey sur une corde non attachée. Le souci du détail sauve des vies et permet d’accomplir la mission. Rien n’établit mieux ce climat qu’un chef qui va jusqu’au bout pour vérifier et renforcer les éléments de base. Et dans le brouillard de la guerre et les heures tardives d’épuisement, ce leader doit rester vigilant aux petites erreurs qui peuvent avoir des conséquences désastreuses.

« On ne marche pas sur l’enthousiasme. »

On ne l’entend pas souvent, mais il est important que les leaders nourrissent la passion de leurs suiveurs pour le service et leur désir de contribuer. La meilleure façon de le faire est de les encourager lorsqu’ils font preuve d’initiative et d’enthousiasme. Même si leurs idées sont peu développées ou peu réalistes, guidez-les vers des domaines plus productifs sans écraser leur esprit. Personne n’aime s’enthousiasmer pour une idée pour ensuite entendre qu’elle n’est pas pertinente.

« Ne croyez jamais la première chose que vous entendez. »

Un principe universel. Ce conseil s’applique à tout, des rapports sur l’activité de l’ennemi aux problèmes de discipline des soldats. Non seulement il y a toujours plus à dire, mais il y a aussi plus de perspectives à considérer. Il est rare que les leaders agissent sur la base d’une seule information, surtout dans l’armée lorsque les activités impliquent régulièrement un risque pour la vie ou un contact avec un ennemi.

« Le leadership consiste à résoudre des problèmes.
Le jour où les soldats cessent de vous apporter leurs problèmes est le jour
où vous avez cessé de les diriger. »

Peut-être le principe de leadership le plus important de Mon voyage américain et un principe fondamental du leadership serviteur. Ce conseil m’a aidé à réaliser que le flux constant de « problèmes de soldat » auxquels les leaders sont confrontés tout au long de la journée n’est pas une distraction du leadership… c’est le leadership. Les leaders aident leurs subordonnés à identifier les dangers, à franchir les obstacles et à apprendre à les éviter à l’avenir. Le leadership, c’est le ressourcement des réponses pour la formation sur leur chemin pour accomplir la mission.

Et je terminerai par une citation bonus, que je m’en voudrais de laisser de côté :

« L’optimisme perpétuel est un multiplicateur de force. »

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