Une frénésie sur les médias sociaux a éclaté lorsque les fans ont cru que le chiot était décédé ; en réalité, il est l’un des sept chiens que la marque a utilisés
Le Duke règne toujours.
Bien que la famille Bush’s Beans ait récemment pleuré la perte d’un chien nommé Sam qui avait joué le rôle de Duke, la mascotte officieuse de la société, il s’avère que Sam ne travaillait plus comme Duke depuis un certain temps.
« Quand Sam est mort, c’était évidemment triste », raconte à PEOPLE Jay Bush, qui joue aux côtés de Duke dans les publicités Bush. « Quand la nouvelle s’est répandue, j’ai eu des amis proches et personnels qui m’ont appelé pour me dire qu’ils étaient désolés, me demandant comment la marque allait avancer, pensant que le seul et unique Duke était mort. Nous avons perdu d’autres Duke, mais je suppose que ce n’est pas le cas dans ce monde de médias sociaux. C’était une de ces choses qui vous font penser, ‘Wow, les gens aiment vraiment l’idée de ce chien’. «
En réalité, Sam était le chien numéro cinq des sept qui ont joué le rôle de Duke, le chiot parlant qui essaie désespérément de partager la recette secrète de la famille Bush. « Nous ne faisons pas vraiment travailler ces chiens très longtemps », dit Jay, 55 ans. « Nous travaillons avec eux pendant quelques années puis nous les laissons simplement être des chiens – c’est l’une des choses qui est importante pour moi. »
C’est important parce que c’est personnel : le vrai Duke était l’ancien chien de famille de Jay, un « grand » golden retriever de couleur rougeâtre qui est décédé au début des années 2000. « Il était un peu timide devant la caméra », explique Jay, « donc il n’était pas question de l’utiliser. Mais la prémisse est authentique. »
Tout a commencé lorsque la famille Bush s’est liée à une agence de publicité à la fin des années 1990 ; les employés de l’agence voulaient utiliser quelqu’un de la vaste famille Bush dans les publicités, plus précisément quelqu’un qui n’avait pas un épais accent du Sud, comme beaucoup des membres de la famille enracinés à Knoxville.
« Il n’en restait plus que quatre : mon cousin Jim et ses deux belles et brillantes filles, qui sont diplômées en théâtre de Northwestern et ont tué leurs auditions », partage-t-il. Jay s’est présenté après avoir travaillé 12 heures à l’usine, a oublié ses répliques et a eu « la pire audition de tous les temps »
Mais pour une raison quelconque, « le gars de l’agence a demandé à me parler une minute, alors nous nous sommes assis et avons parlé de ce que je trouve drôle. Il a fait un geste pour faire croire qu’il avait éteint la caméra, mais ce n’était pas le cas. »
Les employés de l’agence ont choisi Jay en lui promettant qu’il se détendrait un peu pour les caméras ; il a suggéré, un peu en plaisantant, que l’ajout d’un chien au mélange l’aiderait, et soudain, le bit Jay et Duke était né.
« C’était avant que les gens utilisent vraiment des animaux dans les publicités, avant les images de synthèse », explique Jay. « Nous avons donc dû commencer avec des chiens qui pouvaient réellement « parler » sur commande. »
Le premier Duke s’appelait Miss Mambo ; c’était un chien qui pouvait « dire » « je t’aime ». « Si vous regardez les premiers spots, vous pouvez en quelque sorte dire que nous avons coupé les morceaux ensemble pour que la voix fonctionne », dit Jay. « C’est incroyable de voir comment la technologie a progressé si rapidement – de nos jours, nous n’avons même pas besoin que le chien bouge sa bouche. »
Duke version sept est un toutou nommé Luke, et la société prévoit de continuer à inclure un Duke dans ses publicités tant qu’elles continueront à fonctionner.
« Nous n’avons pas l’intention de changer quoi que ce soit à ce que nous faisons », dit Jay. « Ce que cette expérience avec le décès de Sam nous a montré, c’est à quel point les gens se soucient de cette relation et à quel point ils aiment les chiens dans les publicités. Nous n’avons jamais pensé à nous éloigner de cette publicité actuelle – si quelque chose se produit, ce sera Jay qui s’effacera dans le coucher du soleil et Duke qui vivra pour toujours. »
« Nous sommes vraiment juste humbles par l’effusion de soutien », poursuit-il, « et touchés par l’impact que Duke a eu sur les gens. »
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