NEW YORK – Bossa Nova Robotics Inc. a annoncé aujourd’hui au NRF 2020 ici qu’elle prévoit d’étendre les déploiements de ses robots d’inventaire de 350 magasins Walmart aujourd’hui à 1 000 d’ici la fin de l’année. Les 650 robots supplémentaires seront entretenus par le partenaire NCR Corp, a déclaré Bossa Nova.
Le Robot Report s’est entretenu avec Sarjoun Skaff, cofondateur et directeur de la technologie chez Bossa Nova, basé à Pittsburgh, au sujet de cette expansion.
Quelles leçons Bossa Nova a-t-elle tirées de la mise à l’échelle de ses 50 premiers, puis de ses 350 robots dans les magasins Walmart ?
Skaff : Nous avons dû apprendre beaucoup de choses. Quelle est la meilleure façon de faire en sorte que les robots soient non supervisés et fonctionnent avec un minimum de temps d’arrêt ?
Nous avons également appris à fournir des données dans la minute qui suit le balayage d’une allée, peu importe leur nombre ou leur longueur. Nous avons travaillé très dur pour débloquer de grandes fonctionnalités pour l’évolutivité.
Maintenant que nous avons fait cela, la prochaine étape est d’exploiter ces fonctionnalités et nos partenariats qui aideront à mettre nos pieds ou nos cerveaux sur le sol.
Qui fournit le logiciel et le matériel dans cette expansion ? Avez-vous dû modifier les conceptions pour répondre à la demande ?
Skaff : C’est tout le logiciel Bossa Nova, de bout en bout. Nous aimerions établir un partenariat sur l’aspect des opérations sur le terrain de notre entreprise pour amplifier les déploiements de robots.
L’une des leçons de nos 350 premiers robots concernait ce qu’il faut pour assembler et entretenir les robots à l’échelle. Nous avons précédemment annoncé Bossa Nova 2020, qui sera notre cheval de bataille – pas nécessairement pour cette expansion, mais lorsque nous regarderons au-delà de cette année pour la gestion des stocks en rayon.
Le robot d’inventaire Bossa Nova 2020 dispose de nouvelles lumières, de nouveaux capteurs et d’un traitement des bords. Source : Bossa Nova Robotics
Etes-vous satisfaits du développement de l’apprentissage automatique et de l’intelligence artificielle ?
Skaff : Pour la compréhension des images, c’est plutôt bon en ce moment. Nous allons passer à l’étape suivante et ajouter de la profondeur pour le « RGBD » – couleur avec profondeur – ce sera la prochaine bosse dans la précision et la vitesse.
Chez Walmart, plus nous collectons de données, plus les systèmes d’apprentissage automatique s’amélioreront rapidement. En amenant les données à un niveau supérieur, ce n’est pas seulement le matériel ou le logiciel, mais c’est aussi une solution. C’est la façon dont vous interprétez et agissez sur les données.
Les détaillants modernes tentent de répondre aux nouvelles demandes des acheteurs qui veulent acheter n’importe quel produit à n’importe quel moment, de la façon dont ils le souhaitent. Par conséquent, les magasins essaient d’utiliser leurs stocks pour livrer dans l’heure qui suit. Tout le monde essaie de gagner cette course du dernier kilomètre.
Les robots de livraison, l’Internet industriel des objets et le réseau 5G suscitent beaucoup d’intérêt. Que pensez-vous d’eux ?
Skaff : Comme l’expansion actuelle de la robotique permise par Microsoft Kinect et les caméras des téléphones portables, le prochain saut dépendra du reste de l’infrastructure à mettre en place. Cela prendra un certain temps.
Quel intérêt avez-vous reçu d’autres détaillants que Walmart ?
Skaff : Cela a été dans tous les domaines. Il est plus facile pour nous de faire un pas vers les grands magasins, les super centres et les hypermarchés, mais les petits magasins viennent aussi vers nous.
Bossa Nova 2020 est plus mince et peut accéder à des allées étroites. Ensuite, différents aspects de la capture de données entrent en jeu.
Sous tout cela, notre moteur d’IA sera en fait commun à toutes les données capturées, commun à tous les stocks que nous scannons. Au fur et à mesure que nous trouverons plus de données, la combinaison des capteurs et de l’IA fournira des moyens d’évoluer.
Qu’apporte NCR à votre partenariat ?
Skaff : NCR est une société centenaire présente dans 120 pays. Notre partenariat avec NCR n’est pas nouveau, il ne fait que s’étendre. La société nous aide à déployer, à entretenir et à maintenir nos robots, ainsi qu’à nous étendre géographiquement.
Au delà de la complémentarité logique de nos activités, c’est une grande adéquation culturelle. NCR fonctionne comme la plus agile des startups. Elle a un siège social vraiment moderne à Atlanta, avec un espace ouvert où le PDG rencontre toute l’entreprise chaque semaine. Ils se remettent vraiment en question et se réinventent.
En parlant de partenariats, Bossa Nova envisagerait-elle d’être rachetée prochainement ?
Skaff : C’est beaucoup trop tôt pour le dire. Nous voulons servir l’ensemble du secteur de la vente au détail – c’est tout ce sur quoi nous nous concentrons actuellement.
Comme pour toute startup, notre travail consiste à rester concentré. Notre cœur est la robotique et l’IA. Ensuite, le partenariat avec une entreprise de solutions de détail comme NCR qui a déjà une force de terrain pour le service et le soutien a beaucoup de sens.
Comment le personnel des magasins a réagi aux robots de Bossa Nova jusqu’à présent ? Deviennent-ils plus à l’aise avec le temps ?
Skaff : Scanner l’inventaire n’est pas la meilleure utilisation du temps des gens.
De manière générale, nous positionnons le robot comme un outil de productivité, l’équivalent moderne d’un pistolet de lecture de codes-barres. Nous voyons le robot considéré comme un outil, voire comme un élément de l’équipe. Les collègues humains lui donneront un badge.
Si les employés ne soutenaient pas les robots, ils ne survivraient jamais, mais comme ils connaissent les problèmes à résoudre, le robot peut aider à établir des priorités. Les magasins obtiennent des données meilleures et plus rapides, et pas seulement sur les stocks. Au-delà de la localisation des produits sur les étagères, ils peuvent voir les problèmes opérationnels, qu’ils peuvent ensuite classer et traiter par gravité.
Parce que le robot scanne avant que vous ayez à agir, les gestionnaires peuvent décider dans quel ordre traiter les problèmes. De cette façon, les robots augmentent l’efficacité de toute l’équipe, avec la détection et l’analyse comme outils de décision.
Bossa Nova s’intéresse-t-elle à l’épicerie et aux fruits et légumes en plus des biens de consommation emballés ?
Skaff : Les produits d’épicerie sont très importants. En fait, aujourd’hui, l’épicerie en ligne est le segment du marché qui connaît la plus forte croissance. Anecdotiquement, il est difficile d’amener les gens à faire confiance à un robot qui choisit des légumes pour eux.
Avec la reconnaissance de la vision, nous allons l’étendre aux produits frais, aux glacières et aux réfrigérateurs. Nous allons étendre le champ d’application à l’ensemble du magasin, y compris les vêtements.
Qu’en est-il des opérations de fond de magasin, puisque les détaillants en ligne les utilisent comme nœuds de distribution ?
Skaff : Nous résistons à cela. Il y a tellement d’opportunités dans l’avant des magasins, et nous ne faisons que commencer. Nous servons mieux l’industrie en faisant ce que nous faisons mieux et plus rapidement et en restant concentrés.
Maintenant que nous avons bien appris le marché, nous voulons tirer parti de nos connaissances et de nos connexions. Lorsque nous élargissons notre champ d’action pour inclure différents formats de magasins plutôt que l’arrière-plan, nous servons mieux les détaillants.
À quel point Bossa Nova est-elle préoccupée par la concurrence croissante dans la robotique de détail ?
Skaff : Nous espérons rester en tête, et c’est certainement une validation de notre approche technologique. Lorsque nous avons commencé en 2013, il n’y avait rien. Les magasins ne pensaient pas que les robots seraient sûrs ou que les clients les obtiendraient, et de nombreux investisseurs n’étaient pas intéressés. Nous avons travaillé avec diligence pour surmonter cela.
Enfin, ce sera la bonne combinaison de capteurs qui le résoudra pour l’ensemble du secteur. Pour les grands magasins, un robot va de soi, mais pour les plus petits, des caméras fixes peuvent être la solution. Nous construisons l’IA pour servir les deux extrémités du spectre et tout ce qui se trouve entre les deux.
Bossa Nova a-t-elle des ambitions mondiales ?
Skaff : Nous le faisons. Nous résolvons un problème universel. Chaque détaillant, peu importe où il se trouve dans le monde, peu importe s’il est bien géré, a besoin de mieux fonctionner.
La RCN a une présence internationale qui nous aidera à fonctionner au-delà des frontières. Nous avons déjà un bureau au Royaume-Uni, et nous espérons servir l’industrie mondiale.