Une photographe de mariage du nord du Texas a reçu un verdict de 1.08 millions de dollars de verdict de diffamation contre un couple marié que le jury a jugé avoir posté de fausses déclarations dans une campagne de médias sociaux après avoir été mécontent d’un frais surprise.
Un jury du comté de Dallas a estimé vendredi que les messages sur les médias sociaux faits par Neely et Andrew Moldovan contre la photographe Andrea Polito constituaient une
diffamation.
Polito, selon un procès déposé en mars 2015, a déclaré que le couple s’est engagé dans une « campagne de diffamation », a utilisé la publicité négative pour « détruire » son entreprise et s’est même vanté en ligne « qu’ils étaient, ‘à peu près sûrs que son entreprise est terminée.' »
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Les Moldovans étaient mécontents des frais de 125 $ exigés pour une couverture pour leur album de mariage — un élément qui, selon eux, ne figurait pas dans leur contrat et aurait dû être inclus dans le coût de leur album de mariage.
Dans une interview avec NBC 5 en janvier 2015, les Moldovans ont déclaré que le directeur de bureau de Polito leur a dit que s’ils ne payaient pas les frais pour une couverture, leur album photo serait perdu. Dans l’interview de 2015 avec NBC 5, les Moldovan ont soutenu qu' »un album vient avec une couverture. C’est un composant d’un album. C’est un livre. »
En janvier 2015, Polito n’a pas voulu passer devant la caméra, mais a dit qu’elle serait « plus qu’heureuse de répondre à toute demande de renseignements par écrit, par courriel. » Dans un courriel adressé à NBC 5 à cette époque, Polito a déclaré : « Bien qu’ils aient déjà payé le coût de l’album, ils n’ont pas payé le coût de la couverture, qui est un élément à la carte en raison de la variation des couvertures disponibles. » Mme Polito a ajouté que son bon de commande « indique clairement que la couverture n’est pas incluse dans le forfait mariage et qu’elle constitue un supplément. »
Après la diffusion du reportage de NBC 5, Mme Polito et les Moldaves ont été bombardés de critiques sur les médias sociaux. Les Moldovan ont déclaré en 2015 que certains des commentaires sur les médias sociaux, ou « likes », qui leur étaient attribués provenaient en fait de faux profils.
« Aucun de nous n’a jamais espéré que son entreprise soit ruinée, et nous ne le souhaitons même pas », a déclaré Andrew Moldovan en 2015. « Nous sommes venus à NBC juste pour récupérer nos photos et notre album. Rien de plus. »
Le couple a cependant admis en 2015 avoir posté sur Instagram, avant et après l’interview, des messages disant « Excité d’être sur NBC » et « la justice est servie ». »
Vendredi, plus de deux ans après la publication de l’histoire, un jury du comté de Dallas a estimé que les messages du couple sur les médias sociaux étaient faits par malveillance et que Polito a suivi les termes de son contrat avec les jeunes mariés.
Les jurés ont déclaré les Moldaves responsables de diffamation, de dénigrement et de conspiration civile, et ont accordé des dommages-intérêts punitifs.
« Mme Polito espère que ce verdict la confortera dans ses tentatives de réparer sa réputation, tout en lui faisant comprendre que la liberté d’expression ne signifie pas l’absence de conséquences », a déclaré Dave Wishnew, l’avocat de Mme Polito. « Le Texas a l’une des lois les plus fortes du pays pour protéger les personnes qui expriment des griefs et des opinions légitimes. Mais ces protections ne s’étendent pas à une campagne concertée visant à diffamer et à détruire l’entreprise durement gagnée de quelqu’un. »
A la suite de la décision, Polito a déclaré au Dallas Morning News qu’elle était déterminée à reconstruire son entreprise.
« Je suis émotionnellement épuisée. Cela a été une très longue bataille », a-t-elle déclaré. « Vendredi dernier, à la lecture du verdict, je me suis sentie un peu soulagée, mais surtout j’ai l’impression que ma réputation m’a été rendue. Ce qui a été si difficile ces deux dernières années, c’est de me sentir si honteuse de cette histoire. »
Elle a déclaré à DallasNews.com qu’elle espère que d’autres personnes qui pourraient être dans une situation similaire retiennent qu’elles doivent « se battre pour ce qui est juste et se battre pour leur passion ».
« Personne n’est à l’abri de cela », a-t-elle dit. « Je n’étais pas une nouvelle entreprise, j’étais une entreprise établie dont la réputation était bien respectée dans la communauté de Dallas. »
Les moldus ont publié la déclaration suivante mardi soir :
« Nous sommes stupéfaits. Nous avons fait ce que les défenseurs des consommateurs disent de faire : Quand on vous fait du tort, vous vous défendez. Nous étions mécontents d’une situation, alors nous nous sommes plaints comme n’importe qui le ferait. Cette décision de justice dit aux consommateurs de ne pas s’exprimer par crainte de grosses factures juridiques et de jugements douloureux. Si c’est le prix à payer pour défendre ce qui est juste, nous aurions dû céder dès le départ. Mais nous espérons l’emporter à la fin. Nous n’aimerions rien de plus que de laisser cette affaire derrière nous et de nous concentrer sur l’éducation de notre enfant de cinq mois.