En tant qu’avocats spécialisés dans les litiges successoraux à Riverside, nous trouvons souvent que les concours de testaments et de fiducies très médiatisés qui impliquent des personnes célèbres peuvent être très instructifs pour le grand public. Dans cette optique, une situation qui s’est déroulée il y a quelques années a suscité beaucoup d’attention dans les médias et au sein de la communauté de planification successorale. Nous avons récemment publié un article de blog sur les différents types de testaments qui existent, et cette affaire souligne définitivement la nature risquée de ce que l’on appelle les testaments olographes.
Un testament olographe est un document manuscrit composé dans les propres mots du testateur et signé. Les testaments olographes sont légaux en Californie. Les autres types de testaments doivent être attestés, mais en Californie, un testament olographe n’a pas besoin d’être attesté pour être considéré comme valide par le tribunal (bien que ce ne soit pas une mauvaise idée). Cependant, les dispositions matérielles doivent être écrites par le testateur, et il doit être signé par le testateur également.
Thomas Kinkade était un peintre célèbre qui a obtenu beaucoup de gloire et de succès tout au long de sa vie. Il était surnommé « le peintre de la lumière » en raison de sa représentation de la lumière dans ses peintures. Il est décédé à Monte Sereno, en Californie, en avril 2012. Il n’avait que 54 ans à l’époque. Une autopsie a été réalisée, et il a été déterminé qu’il est mort d’une intoxication aiguë due à un mélange de diazépam et d’alcool. Au moment de sa mort, il vivait avec sa petite amie, Amy Pinto-Walsh. Elle a déclaré que Thomas Kincade est mort dans son sommeil paisiblement avec elle à ses côtés. Ils cohabitaient depuis environ un an et demi au moment de sa mort.
Pinto-Walsh a produit deux testaments holographiques lui laissant des millions de dollars et un manoir spectaculaire à flanc de colline. Ils étaient censés être écrits par Thomas Kinkade, mais l’écriture était presque illisible. Cela a déclenché un drapeau rouge. D’un autre côté, il avait un problème d’alcoolisme, il serait donc logique de penser que cela a pu jouer un rôle. Un testament, quel qu’il soit, n’est pas valide s’il a été exécuté alors que le testateur n’était pas sain d’esprit, et une intoxication extrême pourrait avoir un impact sur la prise de décision saine.
Ces testaments olographes manuscrits n’étaient pas les seuls documents de planification successorale que Thomas Kinkade a exécutés. Bien qu’ils aient été séparés pendant une longue période, l’artiste était toujours légalement marié au moment de sa mort. Sa femme, Nanette, était en possession d’un plan de succession rédigé par un avocat qu’elle avait exécuté avec son mari. Comme vous pouvez l’imaginer, il ne nommait pas Amy Pinto-Walsh comme bénéficiaire.
Il y avait beaucoup d’acrimonie et il semblait qu’un procès d’homologation allait être nécessaire pour régler la situation. Cependant, après une longue préparation au procès et une médiation prolongée, un accord a été conclu entre les deux parties. Le règlement était confidentiel et les détails n’ont jamais été divulgués au public et selon les termes de l’accord, ils ne pouvaient pas être parlés par l’une ou l’autre des parties.
Nous ne saurons jamais vraiment si le résultat était exactement ce que Thomas Kinkade aurait voulu. Cela souligne définitivement l’importance de l’assistance juridique lorsque vous souhaitez apporter des modifications à votre plan de succession parce que les circonstances de votre vie ont changé. Prendre un stylo et du papier peut sembler une solution simple et sans problème, surtout si vous n’avez aucune raison de croire que vous allez bientôt mourir. Cependant, comme vous pouvez le voir dans l’affaire Thomas Kincade, vous ne savez jamais ce que l’avenir vous réserve, et vous pouvez vous assurer que toutes les personnes qui vous sont chères sont prévues conformément à vos souhaits si vous engagez le conseil juridique approprié.
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- Le litige successoral de l’artiste Thomas Kinkade raconte une histoire instructive – 1 mai, 2018