Il y a quelques semaines, la Humane Society of the United States, ainsi que notre partenaire en matière de transport d’animaux de compagnie, la Humane Society of Tulsa, ont chargé 173 animaux de compagnie dans un grand avion cargo à destination de nos partenaires de refuge et de sauvetage en Oregon et dans l’État de Washington depuis Tulsa, en Oklahoma. Le coût de l’avion s’est élevé à un peu moins de 35 000 dollars. Avez-vous jamais pensé que des transports comme celui-ci deviendraient la norme ? Certainement pas. Pour comprendre comment nous en sommes arrivés là, il faut remonter un peu dans le temps.
Il y a quinze ans, nous étions encore confrontés à une crise nationale de surpopulation animale. Les refuges pour animaux étaient pleins de chiens et de chats de toutes formes, tailles et races. Si une personne voulait un petit chien ou un chat siamois, elle pouvait se rendre dans son refuge local et en trouver un en quelques visites. Chaque année, des millions d’animaux de compagnie étaient euthanasiés par manque de place. Les refuges et des milliers de sauvetages puissants travaillaient sans relâche pour stériliser les animaux et leur trouver un foyer. Devinez quoi ? Ça a marché.
Le message » adoptez, ne faites pas de shopping » était diffusé en force dans tout le pays. Les médias sociaux sont devenus un moyen pour les refuges de diffuser rapidement l’information et de sensibiliser la communauté à la question des animaux sans abri. Il y a dix ans, après les catastrophes naturelles et les cas de cruauté, les gens se rendaient en masse au refuge pour animaux le plus proche pour obtenir un animal ayant une histoire. En fait, les refuges qui étaient pleins accueillaient souvent des animaux issus de ces affaires afin de piquer la curiosité du grand public et de l’inciter à entrer dans le refuge pour y jeter un œil. Des situations comme celles-ci donnaient à tous les animaux du refuge une opportunité d’adoption. La population est diversifiée dans la plupart des refuges. Le personnel travaillait avec les groupes de sauvetage pour retirer tous les types d’animaux de compagnie et faire de la place pour les animaux entrants.
Puis il y a eu un changement. Mais comme un tremblement de terre de faible intensité, beaucoup ne l’ont pas ressenti. L’accueil a diminué, l’adoption a augmenté, et les refuges pour animaux ont commencé à considérer l’activité de sauvetage un peu différemment. Dans de nombreuses régions du pays, il n’y avait pas assez d’animaux dans les refuges pour répondre à la demande de la communauté. Il y a certainement encore des animaux sans abri, mais la diversité de la population a diminué, et il y a maintenant de l’espace libre dans les refuges pour animaux. Les organisations nationales et locales ont augmenté de façon drastique les services de transport de routine. Des pilotes se sont même portés volontaires pour transporter gratuitement des chiens et des chats dans leurs petits avions. C’est ainsi qu’est né Wings of Rescue!
Ric Browde, fondateur de Wings of Rescue, a vu clairement le problème. Les animaux de compagnie sans abri mouraient dans certaines régions du pays, tandis que d’autres régions suppliaient pour avoir des animaux afin de remplir leurs abris. Après tout, nous avions dit à la communauté d’adopter auprès de leur refuge local, mais il n’y avait pas assez d’animaux pour répondre à la demande. Ric a vu qu’en faisant appel à des entrepreneurs privés de fret aérien, il pouvait transporter un plus grand nombre d’animaux plus loin et en moins de temps. À mesure que les groupes s’enfoncent dans les zones rurales et éloignées pour aider les animaux sans abri, le transport terrestre devient de plus en plus long et stressant, ce qui augmente la probabilité d’épidémies. Non seulement les animaux domestiques provenaient de refuges qui manquaient de ressources pour lutter contre les maladies, mais ils étaient parfois transportés pendant 10 à 18 heures dans un véhicule. Les avions étaient capables de déplacer un plus grand nombre d’animaux en moins de temps, avec moins de stress et moins d’épidémies.
Le concept Wings of Rescue a radicalement changé la façon dont l’industrie envisageait le transport, en particulier en cas de catastrophe. La HSUS, l’ASPCA, Wings of Rescue et de nombreux groupes locaux ont travaillé en étroite collaboration pour faire voler des animaux en toute sécurité pendant les ouragans Harvey, Irma et Maria. Ils ont tous frappé la même année : 2017. À elle seule, la HSUS a placé plus de 3 000 animaux chez des partenaires de refuge et de sauvetage à travers le pays, en provenance des zones impactées. Bien que cela soit incroyablement excitant, quelque chose d’autre a fait surface. Les types d’animaux qui ont été évacués des refuges pour animaux du Sud-Est étaient presque tous des chiens de grande taille, des chiens de type pitbull et des chats. Les partenaires d’accueil avaient les mêmes types d’animaux dans leurs refuges, attendant un foyer. La diversité de la population, même dans le Sud-Est, était en baisse. La diminution de l’accueil, de la stérilisation, du sauvetage, du transport de routine et de l’adoption a eu un impact considérable sur la population canine. Cela avait également un impact sur les chats, mais pas au même niveau que la population canine.
Les sauvetages et les refuges ont accueilli les chiens et les chats sans abri après les ouragans Harvey et Irma, pour découvrir que beaucoup avaient des problèmes de comportement, étaient positifs au ver du cœur et étaient principalement des chiens de type pitbull. Même les refuges du Sud-Est ont pu garder des chiens plus longtemps en raison de la baisse des admissions et de l’augmentation des transports. Les chiens qu’ils gardaient n’étaient pas adoptés par la communauté et étaient refusés lors des transports de routine. Lorsque les tempêtes sont arrivées et que la menace d’inondation était imminente, ce sont ces chiens qui sont restés au refuge et ont été transférés à travers le pays. Je dois dire que la majorité de ces animaux ont connu une issue positive, mais la durée de leur séjour pour régler leurs problèmes de comportement et de santé a souvent été longue et lourde pour les refuges d’accueil. Les refuges devaient faire face à leurs propres problèmes de comportement, de gros chiens et médicaux, et ces transports n’ont pas contribué à diversifier les populations des refuges comme l’avaient fait les précédentes interventions en cas de catastrophe.
Les groupes nationaux comme la HSUS, l’ASPCA, Wings of Rescue et The Association for Animal Welfare Advancement devenaient plus stratégiques en matière de placement. Alors que l’Association creusait dans les meilleures pratiques pour le transport des animaux, les autres groupes examinaient de près le pays et travaillaient à prendre des décisions sur le déplacement des animaux (même en cas de cruauté et de catastrophe) qui ne déplaceraient pas les animaux domestiques locaux. Pour l’essentiel, le transport en cas de catastrophe consiste à déplacer des populations similaires d’une communauté à une autre. La question était de savoir qui avait de la place au moment de la catastrophe. Tout cela continue de rouler en fonction de la période de l’année, du type de catastrophe, de la région du pays et de la population d’animaux domestiques impactée.
Nous voici donc en 2019. Alors que la communauté des refuges et des sauvetages a travaillé sans relâche pour trouver un placement pour chaque animal en bonne santé et pouvant être traité, nous sommes confrontés à de nombreux obstacles. Pour les chiens et les chats de grande taille, la distance de transport est un problème constant. Les vols sont chers et le financement peut être un problème même pour les plus grandes organisations. Pour placer les gros chiens et les chiens de type pitbull, nous devons aller plus loin, dans des communautés où il y a une pénurie générale de chiens. Les maladies sont répandues. Les refuges qui disposent de ressources, même minimales, trouvent un placement pour la plupart de leurs animaux. Les animaux de transport proviennent de plus en plus de régions du pays qui ont des difficultés socio-économiques. Elles n’ont pas assez de ressources pour les gens, sans parler des animaux de compagnie. Le prélèvement de titres pour vérifier la présence de maladies et le traitement des animaux avant le transport sont désormais la norme, mais ils ne constituent toujours pas une garantie contre la maladie. De nombreux refuges d’accueil envisagent les maladies différemment et prévoient une quarantaine et un traitement plus longs pour les animaux de transport entrants, ce qui ajoute des dépenses et une durée de séjour supplémentaires pour chaque animal.
N’oublions pas les centres de transport qui ont fait leur apparition dans tout le pays ! Le St. Hubert’s Animal Welfare Center dans le New Jersey déplace chaque année des milliers d’animaux du Sud-Est vers les refuges de Nouvelle-Angleterre et a été le pionnier du modèle de hub. L’idée de rassembler les animaux domestiques sans abri et de les envoyer dans des régions où il y a de la place a constitué un progrès incroyable pour tous. L’ASPCA a maintenant déplacé plus de 125 000 animaux sans abri grâce à son système de centres de regroupement. Des refuges solides et bien dotés en ressources servent de plaques tournantes aux refuges environnants pour rassembler les animaux et les préparer à la collecte par l’ASPCA. La Humane Society of Tulsa, la HSUS et WaterShed Animal Fund récupèrent les animaux des refuges de l’Oklahoma et du Texas et les encadrent dans le cadre du HSUS Shelter Ally Project. Les grands acteurs ne sont pas seuls ! Des hubs fructueux de toutes formes et tailles continuent d’émerger pour sauver des vies au niveau local, étatique et régional.
Le climat actuel de l’offre et de la demande n’est pas sans problèmes. De nombreux refuges du Sud-Est signalent maintenant qu’ils ont besoin d’animaux de compagnie sains et adoptables pour la communauté. Attendez, quoi ? C’est exact, les refuges de Caroline du Nord, du Kentucky, du Tennessee et d’autres États signalent que des transports en provenance du Sud profond passent devant eux avec des animaux adoptables qu’ils pourraient facilement adopter. En d’autres termes, la capacité s’est encore déplacée. Une personne vivant dans le Sud-Est devra peut-être adopter un chien provenant d’un refuge de Nouvelle-Angleterre, un chien qui pourrait provenir d’un refuge d’un État voisin ou de sa propre communauté. Ne vous emballez pas ! Je ne dis certainement pas qu’il n’y a pas de chiens sans abri dans le Sud-Est ! Le problème est que la population du Sud-Est est très similaire. Si vous aimez les gros chiens et les muffins à tête plate, ne cherchez pas plus loin. Mais si vous êtes limité à un chien d’un certain poids en raison d’une restriction de logement, si vous ne pouvez pas gérer un gros chien ou si vous recherchez un compagnon qui pèse moins de 40 livres et qui n’est pas de la famille des bully, il est difficile d’adopter dans un refuge du Sud-Est. Ces chiens » s’envolent » lorsqu’ils atteignent l’étage des adoptions ou sont récupérés par des groupes de sauvetage et envoyés dans des refuges d’autres régions.
Est-il juste de demander à une famille qui recherche un chien de type caniche de prendre un Walker Hound à la place parce que ce type de chien est ce qui est disponible dans le refuge de sa communauté ? Pas vraiment. Nous devons être raisonnables et comprendre que les gens savent ce qu’ils veulent. Nous ne pouvons pas les forcer à prendre une décision qui ne correspond pas à leur style de vie. Peut-être que la famille envisagerait quelque chose entre un caniche et un chien de chasse, mais le problème est que de nombreux refuges ont rarement des chiens de petite ou moyenne taille à l’étage des adoptions pendant plus d’une journée. Il y a donc un autre problème : Le transport ouvre-t-il des marchés aux usines à chiots ? Avec moins d’options disponibles dans les refuges pour animaux, les gens cherchent ailleurs, et les usines à chiots sont heureuses de fournir un chiot immédiatement obtenable, sans poser de questions.
Alors, que faisons-nous à partir de là ? Nous collaborons. Rejoignez l’Association for Animal Welfare Advancement et participez à des formations sur la gestion des maladies et les pratiques de transport. Assistez à l’Animal Care Expo de la HSUS et recherchez les ateliers des experts en transport et en gestion des maladies. Envisagez un programme de transport intra-étatique comme celui conçu par la Michigan Humane Society, qui déplace les animaux de compagnie vers différents refuges de l’État pour augmenter les chances d’adoption et diversifier la population. La collaboration est la clé pour arriver à zéro euthanasie d’animaux de compagnie en bonne santé et pouvant être soignés. Prenez des décisions judicieuses dans le meilleur intérêt de chaque animal dont vous avez la charge. Ne laissez pas les animaux quitter vos soins lors d’un transport, sauf si vous savez que le transporteur et le refuge d’accueil suivent les directives de l’AAWA. Laissez la diversité derrière vous pour que la communauté puisse adopter localement.
Nous ne sommes pas à la partie descendante de ce voyage. En fait, le nombre d’animaux dans les refuges est peut-être plus faible, mais les défis sont plus grands. Dans l’esprit des responsables de l’industrie des animaux de compagnie, le transport de sauvetage est en concurrence avec leurs ventes de chiots. Ils s’efforcent de faire passer des lois visant à mettre fin au transport ou à le rendre trop lourd pour les sauveteurs. Ils pointent du doigt uniquement les refuges et les sauvetages lorsque des épidémies se déclarent, malgré le fait que des éleveurs ne répondant pas aux normes ont été responsables des pires d’entre elles, comme une épidémie de brucellose canine qui a trouvé son origine dans une usine à chiots agréée par l’USDA en Iowa cette année, et une épidémie nationale de Campylobacter qui a rendu 118 personnes malades après avoir été en contact avec des chiots provenant d’animaleries dans 18 États, selon les Centers for Disease Control.
Nous ne transportons pas des pièces automobiles. Chaque animal de compagnie est un individu avec des besoins émotionnels et médicaux. Nous ne pouvons pas perdre cela de vue, quoi qu’il arrive. La poursuite des statistiques et des chiffres ne peut pas l’emporter sur le fait que les animaux de compagnie dont nous avons la charge sont des êtres sensibles. Nous devons continuer à travailler pour que le temps qu’ils passent sous nos soins soit sûr et confortable, même en transit.
Nous avons parcouru un si long chemin en peu de temps. La prochaine étape de ce voyage devra être encore plus collaborative. Nous devons poser les questions difficiles : Ce chien est-il sûr pour l’adoption dans ma communauté ? Un transport de 10 heures est-il nécessaire pour trouver à cet animal un foyer aimant ? Combien de temps est-il acceptable que cet animal reste dans cette cage/caisse ? Quelle est la capacité de mon personnel à s’occuper, à la fois sur place et sur la route, des animaux sans abri, et la dépassons-nous ? Agissons-nous vraiment dans le meilleur intérêt de cet animal ?