Le tout premier code civil de la Chine est entré en vigueur le 1er janvier 2021. Remplaçant un ensemble d’autres lois couvrant des questions telles que le mariage, l’héritage, l’adoption et la propriété, il a une autorité contraignante sur tous les litiges civils.
Un code civil unifié était à l’ordre du jour politique du Parti communiste chinois (PCC) depuis 2014. Après dix cycles de consultation ouverte, l’Assemblée nationale populaire a adopté le nouveau code en mai 2020.
Certains changements introduits dans le cadre du code civil reflètent les préoccupations de la base, par exemple l’imposition d’une responsabilité aux personnes qui occupent les sièges d’autres passagers dans un train. À partir du 1er janvier, les voleurs de sièges seront passibles d’amendes ou se verront refuser le service. En d’autres termes, la consultation ouverte n’a pas été un spectacle.
Cependant, les féministes chinoises estiment que leurs réserves concernant une période de réflexion d’un mois nouvellement introduite avant la finalisation d’un divorce ont été ignorées. Elles affirment qu’il porte atteinte à la liberté de divorcer et ne tient pas compte des victimes de violences domestiques. Les nouvelles règles font l’objet de critiques continues en ligne depuis le mois de mai.
Pouvoir féministe en Chine
Les féministes sont une force sociale puissante en Chine. Dans une certaine mesure, la montée du féminisme est la conséquence involontaire de la politique de l’enfant unique en Chine. Bien que cette politique ait été abolie en 2016 en raison de la baisse du taux de natalité, son impact perdure. À cause d’elle, une génération de « filles urbaines » est née comme enfant unique dans des familles plus aisées.
Sans frères à concurrencer, les filles des villes reçoivent le soutien exclusif de leurs parents. Les privilèges économiques les motivent à poursuivre leur libération. Les médias sociaux leur donnent accès à l’expression de soi. Ces jeunes femmes sont le pilier de l’économie consumériste chinoise – et elles ont un impact important sur l’élaboration des politiques.
Entre 2017 et 2019, les féministes chinoises ont mené une campagne agitée pour que l’enregistrement des délinquants sexuels soit introduit. Leurs efforts ont été la principale raison pour laquelle l’enregistrement des délinquants sexuels a évolué de projets pilotes locaux en une réforme nationale en Chine. Le gouvernement central a promis d’introduire une base de données nationale des pédophiles d’ici 2022. Une poussée des féministes pour des bases de données sur la violence domestique a également eu un certain succès, avec Yiwu, une ville de l’est de la Chine, qui a commencé en juillet un pilote d’un système qui permet aux gens de vérifier si leur partenaire a des antécédents de violence domestique avant de se marier.
Et pourtant, les protestations féministes contre le nouveau code civil ont été un parcours semé d’embûches.
Des voix dissidentes antérieures
La première protestation a commencé avant l’adoption du code civil en mai. Lors de la délibération interne du Congrès du peuple en mai, un délégué, Jiang Shengnan, a condamné la période de réflexion sur le divorce en des termes tranchants : « La liberté de la majorité ne devrait pas être restreinte simplement parce que quelques couples n’arrivent pas à s’arranger. » Elle a également soulevé la question de la violence domestique. Selon le nouveau code, après qu’un couple a déposé une demande de divorce, l’une ou l’autre personne peut retirer sa demande pendant le délai de réflexion sans le consentement de l’autre personne. Cette règle pourrait être dangereuse pour les victimes de violence domestique.
Jiang a également critiqué avec audace le but réel soupçonné de la période de réflexion. Si le parti a l’intention de maintenir un taux de natalité décent en maintenant les mariages à flot, a-t-elle fait valoir, imposer des restrictions sur le divorce ne fonctionnera pas, car les gens, en particulier les femmes, refuseront tout simplement de se marier. Ses commentaires ont été largement rapportés sur les médias sociaux chinois.
Appaisement du parti
Immédiatement après l’adoption du code civil le 28 mai, la Fédération des femmes de toute la Chine (ACWF) du PCC a signalé tous les changements majeurs introduits par le nouveau code civil sur son compte officiel Weibo, mais elle n’a pas mentionné la période de réflexion sur le divorce. Des centaines de manifestants ont laissé des messages sous le compte de l’ACWF, demandant pourquoi le parti avait approuvé une loi qui suscitait une si large opposition.
Le premier geste du parti a été de faire appel à des experts juridiques pour expliquer dans les médias d’État pourquoi les changements étaient nécessaires. En juin, ces experts ont fait valoir que le principal objectif de la période de réflexion était de réduire les divorces impulsifs et que la période ne s’appliquait qu’au divorce par accord. En cas d’urgence, comme la violence domestique, une personne pourrait engager une action en justice. Mais les manifestants ne sont pas convaincus, arguant que les divorces ne sont pas facilement accordés par les tribunaux chinois, sans parler des coûts impliqués.
La stratégie suivante du parti a été de mettre l’accent sur ses réalisations historiques en matière de libération des femmes. La mort, fin juin, de Shen Jilan, une femme déléguée qui siégeait au Congrès du peuple depuis 1954, a été fortement politisée à cette fin. Shen a été mémorisée comme une fondatrice de la république et une fidèle servante de ses sœurs. Dans une série d’articles, l’ACWF a souligné l’implication de Shen dans la rédaction des premières lois sur l’égalité des salaires.
De jeunes féministes ont également rendu un hommage sincère à Shen. L’une d’entre elles a commenté sur le compte Weibo de l’ACWF : « Aucune vraie féministe ne doit manquer de respect à une pionnière ». Pendant un moment, les sentiments nationalistes ont pris le dessus sur les désaccords. Cependant, d’autres jeunes femmes ont laissé des questions pointues sous les articles commémoratifs de l’ACWF, par exemple : « Nous avions donc réellement des lois sur l’égalité des salaires en 1954 ? Qu’avons-nous réalisé exactement depuis lors, si ce n’est un renversement total ? » Ces questions ont donné lieu à des discussions en ligne animées sur la discrimination à l’emploi et les inégalités cachées sur les lieux de travail aujourd’hui.
Pour calmer le mécontentement général stimulé par le nouveau code civil, le président chinois, Xi Jinping, a affirmé en octobre que la protection des droits des femmes serait toujours la politique nationale du pays. Il a promis qu’une aide serait accordée aux femmes touchées par la pandémie de COVID-19, par exemple, une mesure visant à garantir aux femmes les mêmes chances de retrouver un emploi que les hommes.
La promesse ne change rien au fait que le délai de réflexion pour les divorces va bientôt devenir une loi, mais au moins les féministes chinoises ont prouvé qu’elles ne sont pas à ignorer.