Les amateurs de folklore américain moderne connaissent peut-être l’histoire de The Hijacker Who Vanished : The Mystery of DB Cooper (BBC Four), mais même ceux qui ne le sont pas devraient savourer cette occasion de s’asseoir et de sortir le pop-corn. En novembre 1971, un avion de ligne décolle de l’aéroport de Portland pour un court vol vers la ville voisine de Seattle. Mais il est détourné par un homme qui prétend avoir une bombe dans sa valise. Il a discrètement exigé une rançon de 200 000 dollars. L’avion a atterri, les autres passagers sans méfiance ont débarqué, l’argent a été remis, le vol a redécollé et DB Cooper s’est parachuté, de nuit et par mauvais temps, sur un terrain difficile de l’Oregon. Aucune trace de lui n’a jamais été retrouvée. Cela reste le seul cas non résolu de piraterie aérienne dans l’histoire des États-Unis.
Ce film merveilleusement divertissant de Storyville fait un bout de chemin pour trouver un compte rendu convaincant de qui DB Cooper aurait pu être. Le scénariste et réalisateur John Dower s’entretient avec des amis, des membres de la famille et des connaissances de différentes personnes qui pourraient avoir été le coupable. Ses interlocuteurs affirment avoir connu des plans, entendu des confessions ou vu des documents qui pointent du doigt la personne qu’ils connaissaient.
Jo Weber, le plus grand personnage d’un documentaire qui en est rempli, croit que son défunt mari Duane était DB Cooper. « ‘Je suis Dan Cooper.’ Ce furent ses derniers mots. À l’exception de ‘Je t’aime' », dit-elle à Mme Dower, en s’adossant à son canapé, les pieds en l’air, en sirotant une flasque de café. Son mari est mort dans les années 1990, et elle a depuis tenté de reconstituer les puzzles de la vie complexe qu’il a laissée derrière lui. Elle a découvert de fausses cartes d’identité, un séjour en prison, une déclaration d’impôts qui suggère une aubaine à l’époque du détournement et un magazine dans un coffre sécurisé contenant un article sur Cooper. Ce dernier semble connaître l’Oregon, où le pirate de l’air a quitté l’avion, et offre une solution plausible au mystère de la façon dont 3 000 $ de l’argent de la rançon ont fini par être découverts enterrés sur les rives du fleuve Columbia, à une certaine distance de la zone d’atterrissage supposée.
Le problème est qu’il y a beaucoup d’explications plausibles ici, et toutes ne peuvent pas être vraies. Jerry Thomas, un limier amateur qui est saisi par l’histoire depuis 1988, lorsqu’il a commencé à chercher un parachute dans la nature, est convaincu que DB Cooper ne s’en est pas sorti vivant. Marla Cooper pense que son oncle, LD, est le coupable. Il existe une théorie selon laquelle Richard Floyd McCoy Jr, qui a détourné un avion pour obtenir une rançon un an plus tard, a répété son crime précédent, après avoir, d’une manière ou d’une autre, laissé tomber l’argent lors de la première descente. Le plus intrigant, c’est qu’il s’agit d’une théorie qui pourrait être tirée directement d’un roman de pulp fiction, tant elle est dramatique et intrigante. Pat et Ron Forman, un couple sympathique, se souviennent avoir sympathisé avec une femme rencontrée sur un aérodrome, Barbara Dayton, qui a fini par leur dire qu’elle était transgenre. Ron la décrit comme « une grande pilote, très audacieuse ». Finalement, le duo a commencé à soupçonner que Barb avait une certaine ressemblance avec le mystérieux Cooper.
Le FBI a perdu beaucoup de preuves cruciales dans les premiers temps, et a fini par classer l’affaire en 2016, mais elle survit dans l’imagination du public. En plus de passer du temps avec les personnages impliqués dans l’histoire principale – les entretiens avec Tina Mucklow, l’hôtesse de l’air qui était assise avec Cooper lorsqu’il a révélé la bombe dans sa valise, et le copilote William Rataczak, encore émus par leur propre survie, sont étrangement touchants – et les mythes dérivés, Dower fait un excellent travail pour explorer pourquoi ce récit est si fascinant. Évidemment, c’est le mystère, que tout le monde cherche désespérément à résoudre. Mais c’est aussi l’audace et la jugeote, le sens de la grande aventure et du défi. Dans un contexte économique morose dans la région au début des années 1970, Cooper symbolise quelqu’un qui s’accroche à l’homme. Des séquences d’interviews de Vox pop de l’époque montrent que les gens encourageaient sa réussite, malgré la criminalité.
Le pirate de l’air qui s’est volatilisé a des airs de Twin Peaks, de la musique aux décors et aux bizarreries des personnages. Lorsque Dower note que la maison de Marla Cooper est Twin Peaks-esque, ce n’est pas accidentel. Si ce documentaire captivant porte sur la mystérieuse DB Cooper, il traite également de la nature humaine. Ces personnages brillants, certains profondément impliqués dans l’histoire, d’autres éloignés de celle-ci mais connectés, sont des croyants. Ce film demande ce qui les pousse à continuer à croire, et c’est une question bien plus importante que le mystère lui-même.
– Cet article a été modifié le 24 novembre 2020 pour corriger une seule référence erronée à « Weber » alors qu’il s’agissait de Dower.
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