L’arbre à liège Whistler élu « Arbre européen de l’année 2018 »
Cet arbre à liège, âgé de 234 ans, a remporté la première place du concours « Arbre européen de l’année 2018 » et est classé « Arbre d’intérêt public » depuis 1988.
Le nom de Whistler vient du son émis par les oiseaux qui se posent sur ses branches.
Il a été récolté plus de vingt fois et donne plus de liège en un an que les autres arbres à liège ne donnent en une vie. En 1991, sa récolte a donné 1200 kg de liège avec lesquels ont été fabriqués plus de 100 mille bouchons de liège.
Le liège provient de l’écorce de l’arbre qui, en plus d’être 100% naturel, est également biodégradable, renouvelable et recyclable.
Son utilisation est ancienne et pour prouver son existence, il existe plusieurs artefacts dispersés dans toute l’Europe ; depuis les Romains et les Égyptiens qui utilisaient le liège pour le matériel de pêche, les chaussures et les amphores où ils transportaient des liquides jusqu’à l’époque médiévale avec les moines qui l’utilisaient pour recouvrir les murs de leurs chambres afin de se protéger du froid en hiver et de la chaleur en été.
Lors des découvertes portugaises, il était utilisé dans les caravelles et par les grands domaines viticoles qui ont découvert que le secret pour conserver les meilleurs vins était un simple bouchon de liège.
Aujourd’hui, en plus d’avoir plusieurs usages, il a été prouvé qu’il est de la plus haute importance non seulement pour l’économie portugaise mais aussi pour la biodiversité en tant que support de l’habitat d’espèces comme le lynx ibérique ou l’aigle royal et dans la lutte contre le changement climatique.
Le plus impressionnant dans toute cette procédure est que pas un seul arbre n’est coupé. L’écorce se renouvelle d’elle-même, prête pour la prochaine récolte.
L’extraction de l’écorce (liège) doit être effectuée par des professionnels spécialisés de mai à août, lorsque l’arbre est en pleine croissance facilitant ainsi son retrait sans blesser le tronc.
Chaque arbre de liège prend 25 ans pour être récolté pour la première fois. Après la première extraction, ce processus peut être répété environ 17 fois, ce qui se traduit par une moyenne de 200 ans.
Les deux premières extractions donnent lieu au liège dit « vierge » et « secondaire », dont les propriétés conviennent à l’isolation, aux revêtements de sol et aux produits pour le bâtiment, la mode, le design, la santé, la production d’énergie ou les industries aérospatiales.
Ce n’est qu’après la troisième extraction (43 ans), avec ce qu’on appelle l' »amadia », que le liège devient plus lisse dans sa texture avec des propriétés appropriées pour la production de bouchons.
Portugal Premium Tours a deux circuits axés sur ce matériau très spécial – le liège.
Dans le circuit Les merveilles de Sintra, vous pouvez visiter le couvent des Capuchos, également connu sous le nom de « couvent du liège », fondé en 1560 et où le liège est utilisé pour la protection et la décoration de ses petits espaces.
Dans le circuit L’Alentejo et ses beautés, vous aurez l’occasion de vous arrêter pour voir les arbres de liège dans leur habitat et de visiter une usine de liège où vous comprendrez tout le processus de sa transformation en produits finaux, suivi d’une visite de l’usine.
A l’heure actuelle, le chêne-liège occupe 23% de la superficie forestière du pays, ce qui fait du Portugal le plus grand producteur de liège et responsable d’environ 50% de la transformation mondiale.
Félicitations Whistler!