L’Ancien Ordre des Hiberniens a félicité l’Overseas Press Club of America pour avoir modifié son prix Thomas Nast à la lumière de son « affreux parti pris contre les immigrants, les Irlandais et les catholiques. »
Le prix Thomas Nast pour les meilleures caricatures sur les affaires internationales n’est plus, car un examen des attitudes de Nast envers les immigrants, les Irlandais et les catholiques, a amené l’Overseas Press Club of America à changer le nom du prix.
Depuis 1978, le prix de l’OPC porte le nom de l’influent caricaturiste américain du 19e siècle, mais comme des groupes irlandais ont souligné le parti pris anti-irlandais dont Nast a fait preuve tout au long de son œuvre, le Conseil des gouverneurs a estimé que ses caricatures qui « présentaient un parti pris hideux contre les immigrants, les Irlandais et les catholiques » n’étaient pas conformes aux idéaux du prix.
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Caricature politique anti-irlandaise intitulée « The Usual Irish Way of Doing Things » par Thomas Nast (1840-1902), publiée dans Harper’s Weekly le 2 septembre 1871. Image : WikiCommons/Domaine public.
« Le conseil d’administration a eu une conversation réfléchie et robuste concernant les questions mises en lumière concernant certaines caricatures éditoriales de Thomas Nast », a déclaré le président de l’OPC, Pancho Bernasconi.
« Une fois que nous avons pris conscience de la façon dont certains groupes et ethnies ont été dépeints d’une manière qui ne correspond pas à la façon dont les journalistes travaillent et considèrent leur rôle aujourd’hui, nous avons voté pour retirer son nom du prix. »
Cette décision a été saluée par l’Ancien Ordre des Hiberniens, qui était parmi ceux qui ont fait pression pour ce changement.
« L’Overseas Press Club et son président Pancho Bernasconi doivent être félicités pour leur réévaluation de la totalité de l’héritage de Nast, leur sensibilité et leur engagement continu à promouvoir les plus grands idéaux du journalisme », a déclaré l’AOH dans un communiqué.
Un portrait plus jeune de Thomas Nast. Image : WikiCommons/Public Domain
« Il ne peut être contesté que Thomas Nast était un artiste compétent et créatif d’importance historique. Il est souvent considéré comme le « père de la caricature éditoriale » et on lui attribue la création du symbolisme de Columbia, de l’éléphant du Parti républicain et de l’image populaire du Père Noël.
« Cependant, Nast était également le créateur et l’auteur de nombreux stéréotypes bigots visant les Américains irlandais et catholiques. Le sectarisme haineux qui se manifeste dans les fréquentes représentations de Nast des Américains d’origine irlandaise comme des singes violents est couramment utilisé dans les programmes scolaires comme exemple type du nativisme anti-immigrés. Il n’y a aucune nuance dans les représentations de Nast des Américains irlandais et des catholiques qui conduirait toute personne raisonnable à une interprétation bénigne.
« Il est décevant que les apologistes de Nast rejettent souvent ses représentations détestables des Irlandais et des catholiques comme une idiosyncrasie mineure, ou pire encore se livrent aux mêmes stéréotypes irlandais diffamatoires pour tenter de justifier l’imagerie méprisable de Nast », poursuit le communiqué.
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Le dessin le plus célèbre de Thomas Nast, « Merry Old Santa Claus », tiré de l’édition du 1er janvier 1881 du Harper’s Weekly. Image : WikiCommons/Public Domain.
« L’intolérance haineuse de Nast à l’égard des Irlandais ne peut être palliée par sa représentation de Columbia et du Père Noël ; au contraire, les œuvres anti-irlandaises de Nast sont une trahison hypocrite de tout ce que ces symboles bien-aimés représentent. Plutôt que de recevoir un prix prestigieux, Thomas Nast devrait plutôt servir de mise en garde sur la façon dont un grand talent peut être corrompu par les préjugés.
« Au milieu du débat actuel sur l’immigration qui saisit notre pays, les talentueux caricaturistes éditoriaux d’aujourd’hui nous mettent au défi de manière créative de réfléchir à nos attitudes et à la politique gouvernementale ; il est probable que de nombreuses soumissions pour le prix de la meilleure caricature de l’OPC de cette année seront centrées sur ce sujet. Ce serait une tragédie ironique si l’éloge légitime d’une œuvre qui pique notre conscience sur l’immigration devait être déprécié par un prix portant le nom d’un chauvin haineux. »