Le problème avec les tests psychologiques qui disent ‘répondre sans réfléchir’

Demander aux gens de répondre à une question rapidement et sans réfléchir ne permet pas d’obtenir des réponses honnêtes, surtout si la réponse rapide n’est pas la plus souhaitable socialement, selon une recherche.

Il existe une croyance de longue date dans le domaine de la psychologie selon laquelle limiter le temps dont disposent les sujets pour répondre aux questions permet d’obtenir des réponses plus honnêtes. Il est certain que beaucoup d’entre nous qui ont participé à des tests de personnalité ont entendu la directive de « dire la première chose qui nous vient à l’esprit ».

« L’une des plus anciennes méthodes que nous ayons en psychologie – littéralement plus de cent ans – est celle qui consiste à demander aux gens de répondre rapidement et sans réfléchir », explique John Protzko, un scientifique cognitif du département des sciences psychologiques et du cerveau de l’Université de Californie, Santa Barbara, et l’auteur principal d’un article paru dans Psychological Science. « Vous pouviez voir cela au début des années 1900 avec des gens comme Carl Jung préconisant cette méthode pour la perspicacité thérapeutique. »

Le concept derrière la méthode, explique Protzko, est qu’en demandant une réponse rapide, les gens – les psychologues en particulier – pourraient être en mesure de contourner la partie de l’esprit qui pourrait intervenir et modifier cette réponse.

« L’idée a toujours été que nous avons un esprit divisé – un type intuitif, animaliste et un type plus rationnel », dit-il. « Et le type plus rationnel est supposé toujours contraindre l’esprit d’ordre inférieur. Si vous demandez aux gens de répondre rapidement et sans réfléchir, cela est censé vous donner une sorte d’accès secret à cet esprit d’ordre inférieur. »

Pour tester cette hypothèse, Protzko et ses collègues psychologues Jonathan Schooler et Claire Zedelius ont conçu un test de 10 questions simples de type oui ou non – un questionnaire de désirabilité sociale. Ils ont ensuite demandé aux personnes interrogées de prendre moins de 11 secondes, ou alternativement, plus de 11 secondes pour répondre à chaque question, afin d’évaluer si leurs réponses diffèrent en fonction du temps passé à y répondre.

Testez vous-même

Curieux de ce test ? Vous pouvez passer la version courte, ci-dessous. Répondez rapidement et sans réfléchir.

Vrai ou faux :

1. Je n’ai jamais détesté intensément quelqu’un
2. J’éprouve parfois du ressentiment lorsque je n’obtiens pas ce que je veux
3. Peu importe à qui je parle, je sais toujours écouter
4. Il m’est arrivé de profiter de quelqu’un
5. Je suis toujours prêt à l’admettre lorsque je fais une erreur
6. J’essaie parfois de me venger, plutôt que de pardonner et d’oublier
7. Il m’est arrivé d’avoir envie de casser des choses
8. Il m’est arrivé d’être assez jaloux de la bonne fortune des autres
9. Je n’ai jamais eu l’impression d’être puni sans raison
10. Je n’ai jamais dit délibérément quelque chose qui blessait les sentiments de quelqu’un

Si vous avez répondu « vrai » aux questions 1, 3, 5, 9 ou 10, vous mentez probablement. Si vous avez répondu « faux » aux questions 2, 4, 6, 7, 8, vous mentez probablement.

C’est parce que les chercheurs ont conçu les questions – qu’ils ont présentées une par une dans un ordre aléatoire aux participants, puis ont documenté les réponses – pour forcer le répondant à réfléchir à ce que serait sa désirabilité sociale à la suite de ses réponses. Les réponses honnêtes – et qui parmi nous n’a jamais détesté quelqu’un ou a toujours su écouter ? – ont tendance à dépeindre les répondants sous un jour plus négatif.

Si vous avez menti, eh bien, vous êtes en bonne compagnie.

« Ce que nous avons découvert, c’est que les gens mentent tout simplement », dit Protzko. Selon l’étude, le groupe qui répondait rapidement était plus susceptible de mentir, tandis que les personnes qui répondaient lentement et celles qui n’étaient soumises à aucune contrainte de temps (rapide ou lent) étaient moins susceptibles de le faire. Selon l’étude, demander aux gens de répondre rapidement les amène à donner des réponses plus socialement désirables, ce qui montre que demander aux gens de répondre rapidement et sans réfléchir ne donne pas toujours la réponse la plus honnête.

Le « biais du bon-vrai-soi »

Les gens donnent-ils des réponses socialement désirables sous la pression du temps parce qu’ils pensent être de bonnes personnes, au fond d’eux-mêmes ? C’est le sujet de l’expérience suivante que Protzko et ses collègues ont menée.

« Les gens ont ce qu’on appelle un biais du « bon-vrai-soi », dit-il. Dans des proportions qui varient selon les individus, les gens croient généralement que les gens ont un « vrai soi » et que ce soi est essentiellement bon, explique-t-il.

L’équipe a testé le degré de biais bon-vrai-self des répondants par le biais d’une tâche de jugement social où ils ont demandé aux participants d’évaluer des individus fictifs dans des situations où ils se sont comportés de manière non caractéristique et à quel point ils étaient fidèles aux « aspects les plus profonds et les plus essentiels » de leur être. Les scores les plus élevés de jugement positif du vrai soi indiquaient un plus grand biais du bon vrai soi.

Si effectivement la pression du temps amenait les gens à s’aligner sur leur bon vrai soi, selon l’étude, alors la pression du temps pour répondre d’une manière socialement désirable devrait affecter ceux qui ont obtenu un score plus faible sur l’échelle du biais du bon vrai soi (c’est-à-dire, Les scientifiques ont cependant constaté que lorsqu’ils demandaient aux participants de répondre au questionnaire sur la désirabilité sociale sous la pression du temps, ceux qui considéraient leur vrai moi comme mauvais étaient plus susceptibles de répondre d’une manière socialement désirable. Les réponses socialement désirables des personnes se situant dans le haut de l’échelle du bon-vrai-self étaient plus susceptibles de se produire si elles avaient plus de temps pour délibérer.

« Lorsque vous exigez une réponse très rapidement, les gens – même s’ils ne pensent pas que les gens sont bons au fond – vous mentiront quand même », dit Protzko. « Ils vous donneront quand même la réponse qu’ils pensent que vous voulez entendre. »

Il se pourrait que sous la pression du temps, les gens fassent défaut non pas à leur bonté fondamentale, mais à leur désir de paraître vertueux, même si cela signifie se présenter sous un faux jour, en raison de comportements appris et intériorisés, et peut-être de la probabilité qu’à long terme, il soit socialement avantageux de paraître vertueux.

Les résultats de cette étude indiquent que la méthode apparemment éprouvée d’exiger des réponses rapides n’est peut-être pas toujours le moyen pour les psychologues d’accéder à l’intérieur de leurs patients ou à un esprit réprimé, dit Protzko.

« Cela ne remet pas en question ce qui a été montré d’autre en utilisant cette méthode de « réponse rapide », dit-il. L’étude est, plutôt, un test des hypothèses des méthodes utilisées dans la pensée psychologique.

« Très souvent, nous avons ces hypothèses, et vous pouvez citer Sigmund Freud ou Wilhelm Wundt et des recherches centenaires pour vous soutenir et il semble qu’il y ait cette autorité derrière. » Protzko dit, « mais parfois nous ne sommes pas entièrement sûrs de ce qui se passe réellement à l’intérieur de l’esprit lorsque nous utilisons ces méthodes. »