Le propriétaire des Oilers d’Edmonton, Daryl Katz, a rejoint l’animateur Bob Stauffer sur Oilers Now, s’adressant au public pour la première fois depuis qu’il a été révélé qu’il était aux prises avec une infection des sinus potentiellement mortelle.
« Clairement, ça a été une bataille », a déclaré Katz lundi.
« Je suis soulagé de vous dire que le pire est derrière moi et que je vais aller très bien. »
Il a ajouté que l’aide et le soutien de la communauté qu’il a reçus étaient inattendus.
« J’ai reçu des milliers et des milliers de cartes et de courriels. Cela a été accablant. Ma famille et moi l’apprécions », a déclaré Katz.
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Après une seule saison de séries éliminatoires au cours des 11 années où Katz a été propriétaire de l’équipe, l’organisation a fait un effort pour apporter plus d’expérience au bureau principal, en embauchant à la fois Ken Holland comme directeur général et Dave Tippett comme entraîneur-chef.
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« Nous avons effectué tous les changements nécessaires cette saison morte que nous considérions comme importants pour améliorer le club de hockey », a déclaré Katz. « Ils apportent une stabilité et une expérience énormes à l’organisation. »
Une priorité claire était d’ajouter de la profondeur à l’effectif sur les ailes, ce que Holland a fait avec les ajouts de Markus Granlund, Josh Archibald et Tomas Jurco.
« Ken a notre confiance totale et notre autonomie pour prendre toutes les décisions de hockey », a déclaré Katz.
« L’idée était de compléter le noyau que nous avons. Nous croyons que nous avons un noyau qui est aussi bon que n’importe quel autre dans la LNH. »
Le noyau étant Leon Draisaitl, marqueur de 50 buts, Ryan Nugent-Hopkins, premier choix au repêchage 2011, les défenseurs Darnell Nurse et Oscar Klefbom et, bien sûr, Connor McDavid.
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Katz a reconnu les difficultés de la franchise ces dernières années, et espère que le produit sur la glace et l’expérience des soirs de match à Rogers Place seront plus attrayants cette saison.
« Nous savons que cela a été difficile pour les fans des Oilers, tant sur la glace qu’en dehors.
« Cela a été difficile pour tous ceux qui aiment l’équipe. Je n’ai pas perdu espoir. »
Enfin, avec tous les changements de l’intersaison, des bureaux exécutifs à la glace de la Place Rogers, on a demandé à Katz quel était son message aux fans alors que nous nous dirigeons vers une nouvelle ère de hockey des Oilers.
« Merci pour votre soutien inégalé et des Oilers et de la passion pour le hockey à Edmonton. Aucun d’entre nous ne prend cela pour acquis une seule seconde. Tout le monde dans l’organisation prévoit de renverser la situation et quand nous le ferons, ce sera très spécial pour les fans des Oilers. »
Les Oilers ouvrent la saison régulière 2019-20 à domicile le 2 octobre contre les Canucks de Vancouver.
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