Le transfert d’Antoine Griezmann à Barcelone était un an dans la fabrication

Le moment du départ d’Antoine Griezmann à Barcelone a été diffusé en direct à la télévision, 393 jours après que le Français ait annoncé sa décision de refuser Barcelone et de rester à l’Atlético Madrid dans un documentaire télévisé. Il était à peine plus de 13 heures vendredi lorsque son représentant légal est arrivé au siège de La Liga en poussant une valise argentée dans le bâtiment, où il a déposé la clause de rachat de 120 millions d’euros (107,6 millions de livres sterling) qui libère l’attaquant de son contrat, cinq ans après son arrivée. Barcelone a confirmé le transfert deux heures plus tard.

Le nouveau contrat de Griezmann durera cinq ans et contient une clause de rachat – une stipulation légale en Espagne – d’une valeur de 800 millions d’euros. Pour tous les rebondissements de l’intrigue, les mots croisés et les accusations, cette signature avait été mise en place depuis le début. Elle ne pouvait se terminer que d’une seule façon et si elle a pris plus de temps que prévu, elle a été conclue lorsque l’avocat de Griezmann, Sevan Karian, est arrivé au siège de La Liga – bien que l’Atlético affirme que 120 millions d’euros ne suffisent pas, affirmant que la valeur réelle est de 200 millions d’euros.

La clause est tombée à 120 millions d’euros au début de ce mois, mais Barcelone avait espéré parvenir à un accord négocié plutôt que d’être obligé de payer d’un coup. L’Atlético a refusé, accusant publiquement Barcelone et le Français d’un manque de respect dans une déclaration qui exigeait également qu’il se présente à l’entraînement dimanche dernier. Et ce, bien que l’Atlético lui ait demandé d’enregistrer une vidéo annonçant son intention de partir le 14 mai, bien que Griezmann n’ait pas eu ses 30 jours de congés légaux et bien qu’ils aient utilisé l’argent pour signer João Félix pour 126 millions d’euros, lui donnant le maillot n° 7 de Griezmann.

Griezmann se présentera désormais à l’entraînement lundi – à Barcelone. Luis Suárez et Lionel Messi ne seront pas là, mais la façon dont il s’adapte avec eux sera cruciale pour son succès au Camp Nou.

Il n’est pas tout à fait clair où il s’adapte – sa position de jeu naturelle est la même que celle de Messi – et il y a eu certaines suggestions que ces deux préféreraient voir Neymar revenir du Paris Saint-Germain.

Il y a eu un sentiment de malaise à Barcelone de revenir à un joueur qui les a si publiquement rejetés il y a 13 mois. Après l’ignominieuse défaite en Ligue des champions à Anfield, la plupart de leurs supporters vont pourtant se réjouir de cette signature. C’est un joueur qu’ils poursuivent depuis un certain temps.

Barcelone a approché Griezmann pour la première fois l’année dernière, conscient que sa clause de rachat tomberait temporairement à 100 millions d’euros. Ils étaient prêts à payer cette somme, le libérant unilatéralement de son contrat, et ont trouvé un accord sur les conditions personnelles. Cela a laissé l’avenir de Griezmann entre ses mains et ses délibérations sont devenues le centre d’un documentaire intitulé La Decisión où – dans des plans flous et stylisés – on peut le voir agoniser sur la décision à prendre : rester ou partir ?

Pendant 30 minutes, le public a droit à des aperçus de Griezmann contemplant son avenir, l’air pensif à table, pensif en jouant au basket, pensif dans un avion et pensif sur un cheval.

« Je ne sais pas quoi faire », dit-il souvent, mais à la fin du film, diffusé le 14 juin, il annonce finalement sa décision de rester à l’Atlético. Il appelle Barcelone pour s’excuser : leur conseil d’administration n’était pas au courant de la réalisation du documentaire, alors que la société de production appartient en partie à Gerard Piqué, leur défenseur central.

Griezmann signe un contrat amélioré à l’Atlético, d’une valeur de 20 millions d’euros par an après impôts, mais c’est loin d’être définitif : le nouveau contrat comprend une clause de rachat de 200 millions d’euros, mais elle tombera à nouveau le 1er juillet – permettant explicitement une sortie, si le joueur le souhaite, et invitant les prétendants à se ranger à nouveau. Une fois qu’ils ont eu le signal, ils l’ont fait.

Griezmann n’a peut-être pas regretté de renouveler, de rester pour une autre saison, mais il a rapidement décidé qu’il voulait partir et donc l’accord a été repris, 12 mois plus tard, et pour 20 millions d’euros de plus. Le même montant que l’Atlético avait dépensé pour le payer la saison dernière.

En définitive, sa saison a été décevante, ce qui joue son rôle dans son départ. L’Atlético avait renforcé l’équipe pour tenter de le convaincre de rester et ils ont de nouveau terminé devant le Real Madrid en Liga, mais cela n’a pas suffi.

L’héritage plane dans le documentaire, Griezmann étant parfaitement conscient que toute histoire faite à l’Atlético serait la sienne, tandis que le succès ailleurs serait partagé. Mais il faut pour cela que le succès soit au rendez-vous, et il n’est pas venu. Il a admis que le fait de vivre dans l’ombre de Messi avait été un facteur dans son choix de rester à l’époque, mais il a réfléchi à nouveau. Il y a un parallèle avec le départ de Neymar au PSG, la prise de conscience par le Brésilien que jouer avec Messi peut apporter plus de lumière que d’ombre.

La saison a été définie avant tout par la Ligue des Champions : le point central du documentaire, l’obsession de l’Atlético et la compétition dont la finale se déroulerait dans leur Wanda Metropolitano. C’est devenu un objectif et, par extension, une sorte de tournant décisif, aussi – c’est presque comme si le Français était convaincu, comme une sorte de caprice du crime, de faire un dernier travail, leur plus grand à ce jour.

Cela n’a pas marché et cela ne ressemble pas à un hasard que, si les allégations de l’Atlético sont à croire – et son nouveau club ne le reconnaîtra pas – Griezmann avait accepté de rejoindre le Barça dans les jours qui ont suivi la défaite de l’Atlético contre la Juventus en huitième de finale.

Il y avait encore un long chemin à parcourir et il peut y avoir des arguments à venir même maintenant, mais essentiellement, c’était fait. Le 14 mai, Griezmann a enregistré une vidéo sur un téléphone disant qu’il partait, mais il n’a pas dit où il allait. Il ne pouvait pas et il ne leur a pas dit non plus, bien que l’Atlético ait affirmé qu’ils le savaient.

Tout ce qui restait à faire était d’attendre que la valeur de la clause de rachat baisse, comme elle avait été conçue pour le faire. Treize jours plus tard, les caméras ont filmé un homme entrant dans un bâtiment avec 120 millions d’euros.

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