Le triangle des Bermudes, également appelé le triangle du diable, est une zone imaginaire que l’on peut grossièrement délimiter sur une carte en reliant Miami, en Floride, San Juan, à Porto Rico, et les Bahamas, une chaîne d’îles au large des côtes des États-Unis. Dans cette zone triangulaire de l’océan Atlantique, un certain nombre de disparitions inexpliquées de bateaux et d’avions ont eu lieu. De plus, les lectures sur les appareils directionnels ne fonctionnent pas normalement à l’intérieur du triangle.
Les événements inhabituels dans cette zone remontent dans l’histoire enregistrée à 1493 et au premier voyage de Christophe Colomb (1451-1506) vers le Nouveau Monde. Dans son journal de bord, Christophe Colomb a noté que les lectures de sa boussole étaient déréglées dans la zone appelée aujourd’hui le triangle des Bermudes, et lui et son équipage ont été déroutés par des zones de mer peu profondes sans terre à proximité.
Le terme « triangle des Bermudes » a été utilisé pour la première fois dans un article écrit par Vincent H. Gaddis pour le magazine Argosy en 1964. Gaddis affirmait que plusieurs navires et avions avaient disparu sans explication dans cette zone. L’article a été développé et inclus dans son livre, Invisible Horizons : True Mysteries of the Sea (1965), où il décrit neuf incidents mystérieux et fournit de nombreux détails. En décembre 1967, de nombreux journaux ont publié un article sur les incidents étranges survenus dans le triangle des Bermudes après qu’un communiqué de la National Geographic Society ait attiré l’attention sur le livre de Gaddis. Le triangle a fait l’objet d’une couverture dans Argosy en 1968, d’un livre intitulé Limbo of the Lost (1969) de John Wallace Spencer et d’un documentaire intitulé The Devil’s Triangle (1971). Le best-seller The Bermuda Triangle (1974) de Charles Berlitz a marqué l’apogée de la légende de la zone sinistrée, mais certaines de ses affirmations sensationnalistes se sont rapidement révélées inexactes.
Dès 1952, George X. Sands avait noté dans un rapport du magazine Fate qu’un nombre inhabituellement élevé d’accidents étranges s’était produit dans la région associée au Triangle des Bermudes. Le fait que de nombreux accidents survenus dans cette région soient intrigants et que la région présente certaines conditions naturelles dont les marins et les pilotes doivent être conscients n’a pas été contesté. Cependant, ni les statistiques ni les preuves documentées n’indiquent que le nombre d’accidents est anormalement élevé ou sans explication.
En mars 1918, pendant la Première Guerre mondiale, l’USS Cyclops a disparu dans le triangle des Bermudes. Ce navire a peut-être été victime de la guerre, mais la disparition en décembre 1945 du vol 19, un escadron d’entraînement de cinq bombardiers torpilleurs de la marine américaine, est devenue la plus célèbre des disparitions associées au triangle des Bermudes. L’escadron a quitté Fort Lauderdale, en Floride, avec 14 membres d’équipage et a disparu après avoir envoyé plusieurs messages de détresse par radio. Un hydravion envoyé à la recherche de l’escadron s’est également volatilisé. Ces deux disparitions d’avions ont été fréquemment citées alors que la légende du Triangle des Bermudes prenait de l’ampleur dans les années 1960 et 1970.
Peu de ces histoires comprenaient des détails révélateurs. Tous les membres d’équipage du vol 19 étaient en formation, par exemple, à l’exception de leur chef de patrouille, qui avait essayé de se retirer de son service de vol ce jour-là parce qu’il se sentait mal. Après le dysfonctionnement de sa boussole peu de temps après le début du vol, le chef de patrouille a décidé de s’orienter à l’aide de repères terrestres situés en contrebas sur les îles des Florida Keys, qu’il connaissait bien. La visibilité est devenue problématique à cause d’une tempête soudaine, et le leader a été désorienté. Le vol 19 était toujours en contact radio avec la base aérienne de Fort Lauderdale, mais après quelques difficultés mécaniques, ils n’ont pas réussi à passer sur une fréquence d’urgence. Des enregistrements radio indiquent que certains membres de l’équipage croyaient se diriger vers l’océan Atlantique, au lieu du golfe du Mexique comme l’avait signalé leur leader.
Un avion de recherche a décollé et on a prétendu qu’il avait disparu dans le triangle des Bermudes avec le vol 19. En réalité, l’avion a explosé 23 secondes après le décollage. L’épave du vol 19 n’a jamais été retrouvée.
Les autres avions qui ont disparu dans la région comprennent un DC-3 transportant 27 passagers en 1948 et un C-124 Globemaster avec 53 passagers en 1951. Parmi les navires souvent cités parmi les disparus mystérieux, on trouve le Mary Celeste (1872), le pétrolier marin Sulphur Queen avec 39 hommes à bord (1963), et le sous-marin à propulsion nucléaire Scorpion avec un équipage de 99 personnes (1968). Le Mary Celeste est entré dans la liste des prétendus mystères du triangle des Bermudes plusieurs décennies après son étrange tragédie. Le navire, parti de New York à destination de Gênes, en Italie, a été retrouvé sans équipage à quelque 400 miles de sa route, au large des côtes africaines. Des articles personnels de l’équipage ont été retrouvés et les zones de stockage des aliments ne présentaient aucun signe de bouleversement. Une voile en lambeaux et un canot de sauvetage manquant suggéraient que le bateau avait rencontré une tempête, mais le journal de bord du navire, dans lequel les informations étaient enregistrées jusqu’à neuf jours avant la découverte du navire, ne faisait aucune mention d’une quelconque catastrophe.
Il n’existe cependant aucune preuve que le Mary Celeste soit jamais entré dans la zone du triangle des Bermudes. Pourtant, les questions sinistres et sans réponse concernant son sort sont souvent citées par ceux qui attribuent à une force malveillante la responsabilité des événements étranges et tragiques du triangle.
Néanmoins, il existe de nombreuses disparitions documentées qui se sont produites dans le triangle. Elles comprennent un avion quadrimoteur Tudor IV perdu en 1948, avec 31 personnes à bord ; un cargo américain, le SS Sandra (1952), qui a coulé sans laisser de trace ; un avion de transport britannique York, disparu en 1952, avec 33 personnes à bord ; un avion Lockheed Constellation de la marine américaine, disparu en 1954 avec 42 personnes à bord ; un hydravion de la marine américaine, 1956, avec 42 personnes à bord. Navy, 1956, avec un équipage de 10 personnes ; un cargo français en 1970 ; et un cargo allemand, Anita, perdu en 1972 avec un équipage de 32 personnes.
Les théories sur la raison pour laquelle tant de navires aériens et maritimes ont disparu dans le triangle des Bermudes impliquent des champs magnétiques étranges, des distorsions temporelles, le continent perdu de l’Atlantide et des enlèvements par des extraterrestres. Parmi les autres explications proposées figurent des forces physiques inconnues de la science, un « trou dans le ciel » et un composant chimique inhabituel dans l’eau de mer de la région. Plusieurs livres ont suggéré qu’une race intelligente et technologiquement avancée vivant dans l’espace ou sous la mer a été responsable du brouillage des équipements et de la conduite des navires et des avions au désastre.
De nombreux livres et articles jouent sur les angles du mystère concernant les navires disparus en décrivant les disparitions comme ayant eu lieu par temps calme et en plein jour. Les particularités du vol 19, comme un équipage inexpérimenté, un compas défectueux, un chef d’escadron qui n’a pas suivi les instructions et des conditions de météo et de visibilité qui se dégradent, ne sont souvent pas mentionnées. Larry Kusche, bibliothécaire à l’université d’État de l’Arizona, a examiné les déclarations de disparitions mystérieuses et a enregistré les preuves de chaque exemple. Les résultats, publiés dans The Bermuda Triangle-Mystery Solved, ont montré que de nombreux accidents se sont produits pendant des tempêtes déchaînées, ou ont été expliqués plus tard.
La zone connue sous le nom de Triangle des Bermudes est l’un des deux endroits sur Terre où une boussole magnétique pointe effectivement vers le vrai nord, un phénomène appelé variation de la boussole. Les navigateurs doivent compenser la quantité de variation, sinon l’engin sur lequel ils se trouvent déviera de sa route. Une région communément appelée la « mer du Diable » dans l’océan Pacifique est l’autre zone de variation de la boussole.
Le Gulf Stream qui traverse la zone du triangle des Bermudes est rapide et turbulent, et peut rapidement effacer les preuves d’une catastrophe. Le temps imprévisible des Caraïbes et de l’Atlantique peut soudainement se transformer en orages ou créer des trombes d’eau. De nombreuses tempêtes courtes et intenses se forment rapidement et se dissipent rapidement, sans être détectées par la surveillance par satellite. Le fond de l’océan présente des hauts-fonds autour des îles ainsi que certaines des tranchées marines les plus profondes du monde. L’interaction des forts courants sur les récifs favorise un flux constant et le développement de nouveaux dangers de navigation non répertoriés.
Ces facteurs peuvent dérouter même les marins expérimentés. Un grand nombre de bateaux de plaisance parcourent les eaux entre la côte de la Floride et les Bahamas. Les garde-côtes américains reçoivent plus de 8 000 appels de détresse par an, soit en moyenne plus de 20 par jour en provenance de cette zone, souvent de la part de marins en panne d’essence.
Le triangle des Bermudes a fait plus de 1 000 victimes au cours du vingtième siècle. Cela représente une moyenne d’environ 10 par an, un chiffre similaire à d’autres zones de fort trafic maritime ou de conditions naturelles volatiles. Les évaluations scientifiques du Triangle des Bermudes ont conclu que le nombre de disparitions dans la région n’est pas anormal et que la plupart des disparitions ont des explications logiques. Les associations paranormales avec le Triangle des Bermudes persistent cependant dans l’imagination populaire.
Delving Deeper
Berlitz, Charles. Le Triangle des Bermudes. New York : Doubleday and Co., 1974.
Gaddis, Vincent H. Horizons invisibles : Les vrais mystères de la mer. Philadelphie : Chilton Books, 1965.
Gordon, Stuart. L’encyclopédie des mythes et des légendes. Londres : Headline Books, 1993.
Kusche, Lawrence D. Le mystère du triangle des Bermudes – résolu. New York : Harper and Row, 1975.
Spencer, John Wallace. Les limbes des perdus. New York : Bantam Books, 1973.