L’empathie est sans doute l’une des compétences les plus avancées de toutes les compétences de communication. Se mettre à la place d’une autre personne peut être extrêmement difficile, voire impossible. Parfois, les circonstances d’une autre personne nous sont si étrangères que nous ne pouvons souvent pas comprendre ce qu’elle vit.
Par exemple, je n’ai jamais su ce que c’était que d’avoir faim. Bien sûr, j’ai déjà été vraiment affamé et j’ai même utilisé la phrase « Je meurs de faim ! ». Mais j’ai toujours été capable de satisfaire ce besoin, même si cela consistait à courir dans une station-service pour acheter une barre de céréales hors de prix. Ce serait terrible d’avoir faim (je veux dire vraiment faim) et je me sens mal pour les innombrables personnes affamées sur cette planète. Mais ai-je de l’empathie ? Pas vraiment.
Si j’avais une véritable empathie pour les personnes affamées, je donnerais tout mon argent supplémentaire aux ministères et aux soupes populaires au lieu de dépenser cinq dollars pour une boisson caféinée. Cela me fait honte, alors pourquoi je ne donne pas l’argent de mon « café » ? Pourquoi la sympathie n’est-elle pas une motivation suffisante ?
Bien que je n’aie pas eu faim, j’ai connu beaucoup de tragédies dans ma vie. La perte, la douleur et le chagrin ont souvent été des compagnons dans ma marche terrestre. J’ai souvent crié à Dieu, me demandant pourquoi ma vie a pris des tournants sombres. Souvent, la réponse me revient lorsqu’une amie partage ses luttes.
En raison des épreuves que le Seigneur a permises dans ma vie, je suis capable de ressentir plus que de la sympathie et de donner à mon amie le don de l’empathie. C’est un cadeau précieux, durement gagné, et comme pour le verre de mer, ce sont parfois les secousses de la vie qui nous rendent beaux. Après tout, nous ne nous promenons pas sur la plage à la recherche d’éclats de verre brillant ; nous voulons recueillir des morceaux qui sont givrés et lissés par les « épreuves » de la mer.
Quand j’étais plus jeune, j’ai eu un horrible accident de voiture où ma petite sœur a été rappelée au ciel, et j’ai failli mourir. La douleur de perdre ma sœur est quelque chose que je porte toujours avec moi. Je sais ce que c’est que de vivre dans la douleur – émotionnelle et physique. En raison de ma propre épreuve, je suis capable de puiser dans un puits profond d’empathie.
Je parlais avec une nouvelle amie l’autre jour, et elle a commencé à partager comment sa sœur était morte il y a quelques années. La blessure qu’elle a ressentie était encore si brute qu’elle a commencé à pleurer. Les larmes me sont montées aux yeux lorsque j’ai dit que je savais exactement ce qu’elle ressentait parce que j’avais vécu la même chose. J’ai expliqué mon sentiment de perte, comment il y aura toujours un trou dans ma vie à la place d’Amy, peu importe le temps qui passe. Comment je pense souvent à l’âge qu’elle aurait maintenant et comment la douleur s’intensifie lors de jours importants comme mon mariage et la naissance de mon fils. Pourtant, je sais que ma sœur est avec le Seigneur, et c’est seulement triste pour ceux d’entre nous qui restent derrière. Mon amie a hoché la tête à travers ses larmes et a dit que personne ne comprend jamais ce qu’elle ressent. L’empathie est un pont de compréhension ; à travers ma propre perte, je pouvais partager la sienne.
Aimez votre voisin
La définition de l’empathie selon le dictionnaire Merriam-Webster est le « sentiment de comprendre et de partager les expériences et les émotions d’une autre personne. » Il est difficile de se mettre à la place de quelqu’un d’autre quand on n’a pas de point de référence. Mais comme Dieu permet certaines expériences dans nos vies, nous n’avons pas à imaginer l’empathie car nous la ressentons automatiquement ; c’est un cadeau que nous pouvons faire à une personne qui souffre.
L’apôtre Paul dit dans Romain 12:15, « Réjouissez-vous avec ceux qui se réjouissent, pleurez avec ceux qui pleurent » (ESV). On nous enseigne, en tant que chrétiens, à partager les expériences émotionnelles de notre prochain. Je suis attiré par les mots d’action de cette déclaration. Elle ne dit pas : « Sentez-vous mal pour ceux qui sont en deuil ». Elle dit : « Pleurez littéralement avec eux. Ayez la même émotion qu’eux – avec passion – une émotion qui provoque des larmes. C’est un enseignement puissant que Paul essaie de transmettre à l’église de Rome et, en fin de compte, à tous les chrétiens. Nous sommes tous appelés à faire preuve de grâce et d’amour envers les personnes blessées, même lorsque nous ne pouvons que deviner ce qu’elles ressentent, mais la véritable profondeur de l’empathie s’acquiert par l’expérience.
Il faut être courageux pour prier pour l’empathie, plus courageux que moi, mais Dieu permet des expériences dans ma vie qui m' »enseignent » ce don. Les épreuves dans nos vies ont de nombreux buts ; il m’a fallu beaucoup de temps de marche avec le Seigneur et d’étude de sa Parole pour découvrir les leçons cachées dans mes propres épreuves. Elles sont souvent destinées à notre croissance : pour nous apprendre à compter sur Dieu, pour nous ramener ou nous rapprocher de notre Sauveur, ou pour nous donner de l’empathie pour notre prochain.
Choisirais-je de passer par le feu pour pouvoir mieux comprendre les épreuves des autres ? Non ! Mais les ennuis dans cette vie sont garantis. Jésus dit dans Jean 16:33 : « Je vous ai dit ces choses, afin qu’en moi vous ayez la paix. Dans le monde, vous aurez des tribulations. Mais prenez courage, j’ai vaincu le monde » (ESV). On nous dit de ne pas être surpris par les problèmes (ils arrivent), mais en tant que chrétiens, nous pouvons transformer la douleur en beauté en utilisant nos problèmes pour servir Dieu.
Un appel supérieur
À quoi ressemblerait le monde sans empathie ? Très laid, sombre et satanique. De nombreux événements de l’histoire me viennent à l’esprit, mais l’un d’entre eux qui se démarque est l’Holocauste. Je suis sûr que, comme moi, vous êtes profondément troublé par le fait que des gens puissent être aussi cruels envers d’autres êtres humains. Les nazis, et d’autres comme eux, sont capables d’envoyer des personnes innocentes (y compris des enfants) à la mort parce qu’ils n’ont aucune compassion, amour ou empathie dans leur cœur.
De nombreux historiens pensent que l’une des raisons pour lesquelles quelque chose d’aussi tragique que l’Holocauste s’est produit était l’état du peuple allemand dans son ensemble. Ils avaient perdu la Première Guerre mondiale, et le pays était dévasté. Bien que des héros aient émergé, de nombreux citoyens sont devenus amers et ont été facilement persuadés de rejoindre le régime d’Hitler. C’est un exemple clair de personnes qui laissent les difficultés assombrir leur cœur au lieu de favoriser l’empathie que Dieu désire.
Le Christ est l’exemple ultime d’empathie. Il s’est littéralement mis à notre place lorsqu’il est mort sur la croix pour payer la peine de nos péchés. Ainsi, lorsque Dieu nous permet de traverser une épreuve, nous devrions considérer comme un privilège de souffrir comme notre Seigneur Jésus a souffert et d’utiliser notre expérience pour bénir les autres.
« C’est à cela que vous avez été appelés, parce que Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces » (1 Pierre 2:21, ESV). Le Nouveau Testament est rempli d’écrits sur le sujet de la souffrance. Elle fait partie de notre réalité. Dieu utilise notre souffrance pour atteindre un monde en souffrance.
En tant que chrétiens, nous avons un appel plus élevé. Nous avons été achetés à un prix et nous ne sommes plus à nous-mêmes, mais d’humbles serviteurs de notre Roi. Les plus grands commandements sont d’aimer notre Seigneur de tout notre cœur, de tout notre esprit et de toute notre âme, et d’aimer les autres comme nous-mêmes. Dans un monde où règnent l’égoïsme, la vanité, l’intimidation et la cupidité, Dieu offre une meilleure voie. Nous sommes après tout Ses mains et Ses pieds, et quelle meilleure façon de représenter notre Seigneur et de servir les autres qu’avec le don d’empathie ?
Le mot empathie trouve ses racines dans le mot grec ancien empatheia, qui signifie « passion ». C’est plus que de rester là et de secouer la tête en signe de sympathie. C’est se jeter dans le chagrin et la douleur de quelqu’un, verser des larmes et partager la vérité et l’espoir de Jésus-Christ. L’empathie ouvre des portes sur l’âme d’autrui, nous donne l’occasion d’encourager et de renforcer la foi de quelqu’un ou, plus important encore, de diriger une âme perdue vers l’éternité.