Prélude : La boîte de Pandore
La course ultime entre les superpuissances mondiales était sur le point de commencer, et l’attente à la ligne d’arrivée était des pouvoirs au-delà de leur imagination la plus folle.
Le professeur Victor Inyushin, au milieu de la vingtaine et bâti comme un linebacker, attendait avec une grande impatience que les décharges électriques bombardent le film non développé. C’était en 1968 et le scientifique se trouvait dans l’un des laboratoires secrets de l’Université d’État kazakhe à Alma-Ata, dans la République socialiste soviétique du Kazakhstan. S’il avait fait les percées qu’il croyait avoir faites, les résultats auraient des ramifications bien au-delà du campus isolé.
Alors que la guerre froide s’élançait vers sa troisième décennie, les discussions tendues sur les traités entre les États-Unis et l’Union soviétique alternaient avec des démonstrations d’armes qui brisaient le monde. Nous nous cachions sous les bureaux, nous construisions des abris anti-atomiques. Pourtant, les Soviétiques avaient désormais des ambitions qui pouvaient rendre les armes nucléaires insignifiantes lorsqu’il s’agissait de couronner la superpuissance dominante. Ils ne cherchaient rien de moins que de briser la frontière entre les plans physique et astral.
Comme les rumeurs avaient tourbillonné sur l’investissement soviétique dans la recherche paranormale, le département de la Défense des États-Unis s’est empressé d’en savoir plus. Ils ont découvert que l’intérêt des Soviétiques pour la parapsychologie, qui remontait au XIXe siècle, avait donné des résultats fascinants et inquiétants. Alors qu’ils étaient en train de mettre au point leur première bombe atomique, les scientifiques Semyon et Valentina Kirlian, mari et femme, ont utilisé une technique de « photographie avec un champ électrique à haute fréquence impliquant un générateur d’étincelles à haute fréquence spécialement construit », afin de capturer une « aura » bleu-vert qui entourait certaines personnes. Ils ont ensuite conclu que l’aura n’était pas simplement de la lumière ; elle « avait une masse infime mais détectable ». Elle révélait, en d’autres termes, une couche cachée de la réalité.
Les scientifiques soviétiques avaient déjà étudié le monde invisible qui nous entoure. Les champs d’énergie générés par les insectes, les oiseaux et les animaux. Comment la vie océanique communiquait en utilisant des « ondes électromagnétiques ». Ils ont essayé d’influencer mentalement le comportement des animaux. Ils ont tenté de « transmettre des informations sans paroles ». Ils ont produit des légions d’articles sur la télépathie. Les Soviétiques étaient particulièrement intéressés par les connaissances possédées par les yogis, maîtres dans les pratiques anciennes conçues pour se réunir et se connecter avec des forces invisibles.
Un rapport de la Defense Intelligence Agency en révèle davantage. « L’impulsion majeure derrière la volonté soviétique d’exploiter les capacités possibles de la communication télépathique, de la télékinésie et de la bionique viendrait de l’armée soviétique et du KGB », écrit l’analyste. Cette poussée s’est intensifiée au début des années 1960 sur la base d’un « décret du Kremlin » – et à la fin de la décennie, il y avait « vingt centres ou plus pour l’étude des phénomènes parapsychologiques » à travers la Russie, financés par plusieurs millions de dollars.
Selon le rapport, le Dr Leonid Vasiliev de l’Université de Leningrad « a mené avec succès des expériences de télépathie à longue distance entre Leningrad et Sébastopol » – bien que la « nature de l’énergie cérébrale qui produit » une telle communication soit obstinément insaisissable. La clé de la façon dont quelque chose d’aussi immatériel qu’une pensée pouvait voyager semblait aux Soviétiques reposer sur ce qu’on appelait le bioplasma, un système organisé de particules électromagnétiques invisibles à l’œil nu.
Les recherches soviétiques sur le bioplasma se sont tournées vers le professeur Inyushin et ses collègues pour affiner cette « aura » photographiée des années plus tôt. Renonçant à l’appareil photo, ils ont capturé les images directement sur la pellicule, et grâce à de nouvelles techniques de développement de cette pellicule, ils ont maintenant identifié les éruptions colorées émanant des corps. S’il y avait un pistolet de départ pour cette course, c’était le bang.
De retour aux États-Unis, les agents de renseignement versés dans la parapsychologie tremblaient devant ces rapports. Si des connecteurs bioplasmiques aux êtres humains avaient réellement été identifiés et isolés, cela évoquait les légendes anciennes du « cordon d’argent ». Dans ces croyances, le monde est échafaudé de plans dits astraux dans lesquels l’esprit d’une personne était capable d’entrer et de voyager – l’esprit étant alors capable de se déplacer sur de longues distances, voire autour du monde, en un clin d’œil. Un cordon d’argent (d’environ un pouce de diamètre), quant à lui, attache cet esprit à son ancrage physique, le corps humain, auquel l’esprit retournerait ensuite armé des connaissances acquises au cours de ses voyages.
Alors que les rapports sur les Soviétiques s’accumulaient, les responsables américains ont mis le turbo. Si les scientifiques communistes avaient débloqué la clé pour projeter et contrôler nos esprits, personne ne pouvait prédire les ténèbres qui pourraient s’abattre.
Des étudiantes rieuses aux cheveux longs et aux jupes courtes prenaient des poses pour des photos devant le véhicule. Des couleurs rouges, vertes et pastel éclaboussent le bus Volkswagen garé près de Winston Hall sur le campus de l’université d’État de Caroline du Nord. C’était la fin des années 1960, et les décorations accrocheuses avaient été réalisées par des étudiants de l’école de design à la demande du propriétaire du bus, le Dr Eugene Bernard.
Slongiligne, les cheveux noirs gominés et l’expression intense, le Californien était diplômé de l’université de Berkeley et de l’université de Leeds, et avait enseigné à Cambridge avant d’atterrir à Raleigh comme professeur de psychiatrie.
Dans une nouvelle ère définie par des voies d’expérience d’avant-garde, Bernard proposait des conférences sur « les drogues et l’expérience psychédélique » et « les drogues hallucinogènes ». Son bus était le compagnon idéal, une « beauté sexy », comme l’appelait le journal étudiant, aux « couleurs sauvages ». Les administrateurs n’étaient pas enchantés. Ils n’ont pas non plus approuvé l’organisation par Bernard d’un après-midi « de partage et d’amour mutuel ».
Les tendances hippies du Dr Bernard n’étaient pas le seul motif de friction avec les administrateurs. Parmi ses intérêts de recherche figure la projection astrale. Bernard a déterminé qu’une personne sur cent avait une expérience crédible de sortie du corps. Il recherche activement des cobayes afin de vérifier « si ceux qui ont fait l’expérience de ce phénomène peuvent apprendre à contrôler la destination de leur esprit, et si l’on peut apprendre aux autres à projeter leur esprit ». L’un de ces sujets s’est projeté dans une autre ville et a décrit des lieux spécifiques en détail. Le professeur a affirmé s’être projeté lui-même dans l’astral. Il a déclaré au magazine Fate que la projection astrale est « comme s’allonger sur un canapé, se lever, et voir son corps encore là. »
En organisant un symposium de présentations scientifiques, Bernard a inclus les meilleurs universitaires de l’Institut de recherche de l’armée Walter Reed. Le professeur a été initié aux secrets gouvernementaux et militaires, y compris la course pour rattraper les Soviétiques, qui étaient apparemment près de créer une armée d' »espions psychiques » en exploitant la projection astrale.
Bernard n’était pas le seul chercheur privé sur l’affaire en dehors des laboratoires gouvernementaux. À l’UCLA, des expériences de laboratoire ont commencé à reproduire la photographie soviétique censée avoir capturé des preuves de corps astraux. Edward Pullman, directeur du Southwest Hypnosis Research Center à Dallas, Texas, avait également commencé des recherches en laboratoire et s’était imposé comme une autorité. « Déjà, les Soviétiques ont au moins 25 ans d’avance sur nous dans la recherche psychique », remarquait Pullman au début de 1972. « Les Soviétiques ont réalisé l’immense avantage militaire de la capacité psychique connue sous le nom de projection astrale. » Si les espions psychiques pouvaient pénétrer dans les réunions top secrètes du Pentagone, et consulter n’importe quel document dans le monde, tout serait perdu. « Il n’y a aucune défense contre une telle intrusion », se lamente Pullman. « Du moins, aucune que nous connaissions. »
Pullman, un choc de cheveux argentés au-dessus d’épaisses lunettes cerclées de noir, a commencé des expériences avec une femme locale nommée Beverly Chalker. Il hypnotisait Chalker, une décoratrice d’intérieur de 37 ans avec des cheveux blonds soufflés, et essayait de l’envoyer dans des « vols » astraux vers des destinations spécifiques. À un moment donné, l’envoyant de Dallas vers une maison du New Jersey, elle a rapporté avoir observé un homme endormi sur un lit avec la lumière allumée, le livre qu’il lisait étant tombé sur le sol. « Une fois que vous arrivez à un endroit », a dit plus tard Chalker, « vous voyez ce qui se passe comme si vous le regardiez à la télévision ». Elle a décrit le pyjama de l’homme et le décor de la pièce.
Le lendemain matin, l’équipe de Pullman a sursauté lorsqu’elle a pu vérifier les descriptions de Chalker avec l’homme qu’elle avait observé.
Dans ses propres recherches, le professeur Gene Bernard a continué à chercher la confirmation auprès de son campus de Raleigh que « l’homme a la capacité de réaliser ce phénomène » à volonté. « Si on peut lui apprendre à projeter et à contrôler, les perspectives sont stupéfiantes ». Bernard avait une vision : « Imaginez la valeur que cela représenterait pour notre nation, en particulier dans le travail d’espionnage où les invisibles pourraient observer et plus tard rapporter. »
Dans une expérience contrôlée en laboratoire rapportant des résultats de plus en plus stupéfiants dans le Detroit Free-Press, une jeune fille a pu utiliser la projection astrale pour lire un nombre à cinq chiffres caché sur une haute étagère par des scientifiques pendant son sommeil (le rapportant à son réveil).
Alors que des pionniers comme Bernard et Pullman menaient des études, le gouvernement a discrètement publié plus d’informations, et la nature des expériences a progressivement été divulguée au public. Sans surprise, les gens ont voulu essayer la pratique par eux-mêmes. Le gouvernement avait besoin d’aide de toutes parts, et n’avait pas le luxe du temps pour considérer les dommages collatéraux.
Debout dans son propre jardin, Robert Antoszczyk ressemblait à un homme d’une autre planète, un casque et un filet surdimensionnés enfermant sa tête et son visage. Il vérifiait soigneusement les rayons de miel, provoquant le bourdonnement paisible des bourdons. Ce qui aurait déconcerté d’autres personnes a souvent fasciné ce végétarien de 29 ans. Deux reines des abeilles de plus. C’est ce dont il a décidé qu’il avait besoin.
Enlever le casque d’apiculteur a révélé un front proéminent et une barbe épaisse. Il mesurait 1,80 m et avait un comportement calme et réfléchi.
En plus de s’occuper des abeilles dans la cour de sa maison à ossature de bois à Ann Arbor, dans le Michigan, Antoszczyk cherchait également à améliorer le monde qui l’entourait. Il n’était pas un cliché de hippie. Robert était un haltérophile et un artiste martial. Il avait fait partie du club de physique et du club de technologie des fusées lorsqu’il était étudiant. Le « gentil jeune homme » ne buvait pas, ne se droguait pas et enseignait le yoga depuis deux ans au YM-YWCA. Il s’intéressait également à un aspect plus ésotérique et spirituel associé au yoga historique, qui faisait l’objet d’une attention croissante : la projection astrale.
Au milieu des années 1970, les informations sur la projection astrale s’étaient répandues à un rythme croissant. Un livre pratique promettait que la projection de l’âme était maintenant « facilement et sûrement apprise par n’importe qui » (pour 4,95 $). Antoszczyk a probablement consulté certains de ces nouveaux ouvrages. Et puis il y a eu les cassettes de voyage astral qui ont fini par trouver leur chemin jusqu’aux novices curieux comme Antoszczyk. « Desserrez vos vêtements serrés, allongez-vous, éteignez les lumières, détendez-vous », lisait-on sur cet enregistrement soudainement omniprésent réalisé par des chercheurs de Beverly Hills, en Californie. L’introduction continue : Les 5 premières minutes de la cassette sont constituées d’un cliquetis rythmique destiné à ralentir le corps et l’esprit. Utilisez ce temps pour respirer très profondément, en relaxant votre corps entier, partie par partie, de la tête aux pieds. Lorsque le cliquetis s’arrête… restez tout simplement immobile.
Un médium proposait des conférences dans les salles de bal des Holiday Inns sur cette technique, en remarquant : « vous vous entraînez en traversant la pièce. Ensuite, vous sortez, puis vous allez à New York, ou tout autre endroit que vous voulez voir. » Même Ed et Lorraine Warren, célèbres paranormalistes, avaient ajouté le thème de la projection astrale à leur tournée de conférences, pour lesquelles l’entrée coûtait un dollar par tête très démocratique. La projection astrale : la seule voie possible, déclarait un journal canadien en dressant le profil d’une jeune femme qui prétendait faire de fréquents voyages.
A la Seton High School, une école préparatoire pour filles de Cincinnati, une classe entière d’élèves, au début de 1975, a été conduite dans une expérience de projection astrale, chacun détaillant ce qu’il voyait avant d’appeler chez lui pour le vérifier ; dans un autre quartier de la ville, le meilleur lanceur de relève des Reds pratiquait la projection astrale pendant ses temps morts. Ailleurs, une jeune femme a raconté que son fiancé avait appris à utiliser la projection astrale pour lui rendre visite dans son lit alors qu’elle était en voyage d’affaires dans plusieurs États. Ils ont ensuite comparé leurs notes et trouvé, à leur grand étonnement, des détails concordants, comme la télévision cassée dans une chambre d’hôtel au deuxième étage. Un homme d’affaires, Robert Monroe, lors de son premier voyage hors du corps, a rapporté avoir regardé sa femme au lit avec un autre homme ; il lui a fallu quelques instants de confusion et de colère avant de réaliser que le corps de l’homme était le sien.
Une femme d’une quarantaine d’années nommée Laverne Landis a développé plus que de la curiosité pour le voyage astral. À Houston, au Texas, son mari Dennis, instructeur en recherche médicale, était mort subitement, la laissant seule avec leurs cinq enfants. Laverne, infirmière, et Dennis avaient toujours été aux premières loges de la fragilité de la vie dans leur travail. Mais elle s’intéresse maintenant, voire est obsédée, par une idée que d’autres expérimentateurs de l’astral partagent : l’âme d’une personne peut-elle entrer dans une sphère pour trouver et retrouver les esprits des morts ? Ce que nous considérons comme « l’au-delà » n’est-il pas un royaume lointain, mais en fait tout autour de nous, attendant d’être découvert à travers les plans astraux ? Laverne s’est jetée dans cette nouvelle race de livres et de cours.
L’aventurier spirituel Robert Antoszczyk, qui partageait les mêmes idées, ne se contentait pas non plus d’effleurer la surface d’une expérience aussi intrigante. Antoszczyk décida de prendre un avion pour l’Inde et de chercher un maître, un yogi. Le jeune Américain se rendrait directement à l’ancienne source de connaissance de la projection extracorporelle.
La communauté du renseignement américain s’est préparée à des essais dans la vie réelle. La CIA, selon un récit, a investi 25 millions de dollars dans le Stanford Research Institute, ou SRI, qui a recruté un ensemble de spécialistes hauts en couleur qui pratiquaient le voyage astral, de véritables « pilotes d’essai », dont un qui était légalement aveugle. La CIA a fait appel à Pat Price, un ancien commissaire de police de 54 ans, dont un collègue expérimentateur a dit qu’il était « l’un de nos praticiens les plus doués ». Des documents déclassifiés de la National Security Agency obtenus par Truly*Adventurous et d’autres chercheurs déroulent le rôle de Price dans ce que les agents ont appelé le « caper de projection astrale ».
Price avait un comportement de grand-père et s’habillait avec des vêtements froissés comme pour une partie de pêche. Le 15 juillet 1973, des responsables lui ont demandé de se projeter dans une installation souterraine secrète d’une installation militaire américaine située loin de leur emplacement. Si le test est concluant, ils pourraient aller jusqu’à envoyer Price au-delà des lignes ennemies (astrales). Entre autres observations, alors qu’il se projetait selon les instructions, Price a décrit des classeurs et des bureaux, ainsi que des papiers et des documents détaillés identifiant l’endroit comme étant Haystack ou Hayfork. L’équipe de Stanford a également « envoyé » Ingo Swann, 40 ans, à travers les plans astraux vers la même installation avec pour mission de dessiner des cartes à son retour.
Lorsque le commandant George Long de la stratégie nationale de renseignement s’est rendu – à l’ancienne – à l’installation souterraine dans le but exprès de vérifier les affirmations de Price et les cartes de Swann, il a été accueilli par un guide qui lui a dit : « voici notre installation de Haystack ». Le progrès semblait réel, et débordant de possibilités.
(Ce progrès n’aurait pas pu arriver assez tôt si les dernières rumeurs étaient vraies. Les Russes auraient examiné si les âmes projetées pouvaient être dotées d’une quelconque force physique – en d’autres termes, si elles pouvaient devenir des assassins. Une sécurité supplémentaire aurait été ajoutée à la Maison Blanche.)
De retour en Caroline du Nord, plus le professeur Gene Bernard, libre penseur, en apprenait sur la projection astrale, plus les avantages qu’il recherchait étaient contrés par des signes de danger. Certains expérimentateurs qu’il a étudiés ont rapporté être « effrayés et inquiets », comme si quelque chose de menaçant se glissait dans la sphère astrale.
Christine Brister, de Berkeley, en Californie, avait effectué une projection astrale induite par la méditation, puis avait lutté pour revenir dans son corps – allant publiquement implorer les gens de réaliser à quel point l’acte pouvait être dangereux. Un autre projecteur pensait qu’il était mort, et pouvait voir son propre cadavre.
A mesure que Bernard compilait les témoignages, les signaux d’alarme se multipliaient. Un projecteur dont le profil a été publié dans le Messenger-Inquirer du Kentucky a déclaré qu’il appréciait les voyages astraux en Floride – au début. Des complications sont apparues, puis ont augmenté. Lorsque son esprit faisait des voyages, sa température corporelle montait en flèche. Bientôt, chaque fois qu’il avait une expérience extracorporelle, ses enfants, ailleurs dans la maison, se réveillaient en hurlant d’horreur sans savoir pourquoi.
Une femme de San Antonio qui avait des expériences extracorporelles inattendues depuis qu’elle était enfant se réveillait maintenant dans son lit mais ne pouvait pas bouger, même si elle voyait une version d’elle-même marcher dans la pièce. Le « moi » qui était dans le lit était terrifié », a-t-elle expliqué, « parce que je n’arrivais pas à rentrer en moi, et j’essayais tellement fort de bouger mon corps sans y parvenir. »
Pour une raison quelconque, les âmes, semblait-il, étaient maintenant bloquées, perturbées. En étudiant les expériences des voyageurs, le Dr Bernard a dû s’arrêter pour réfléchir aux conséquences de l’engouement astral auquel il avait contribué.
De son perchoir dans le monde universitaire, Bernard était bien placé pour trouver un moyen de partager ces avertissements avant qu’il ne soit trop tard.
Mais les tensions avec l’administration de l’université sont montées. Lorsque son bus psychédélique est revenu à son vert marin d’origine, Bernard a reconnu les rumeurs selon lesquelles » des pressions administratives ont été exercées sur moi pour que mon camion soit repeint. » Après d’autres batailles sur son approche et son style non conventionnels, Bernard estime qu’il n’a plus sa place à l’université. Il a démissionné de l’université, et est reparti vers l’Ouest dans son bus VW, à la recherche d’un autre sommet de colline d’où crier.
Robert Antoszczyk, l’apiculteur et végétarien d’Ann Arbor, avait été mis en garde contre le pouvoir de la projection astrale alors qu’il se trouvait en Inde pour étudier avec des maîtres yogis – la même classe de leaders spirituels qui avaient été analysés par le KGB. Mais une force encore plus puissante l’attirait.
Il avait fait des rêves d’une femme, d’une beauté exotique, d’une voix captivante qui l’appelait de l’autre côté du cosmos. Pour un célibataire d’une vingtaine d’années, la promesse d’une sorte d’intérêt amoureux transcendant avait un grand attrait. Grâce à son entraînement continu à la projection de son âme hors de son corps, il était prêt à aller aussi loin que nécessaire dans la sphère astrale pour la trouver. Le 1er juin 1975, Antoszczyk a dit à son colocataire, Neil, qu’il ne devait pas être dérangé. Il avait besoin d’une concentration ininterrompue pour pénétrer dans les plans astraux et trouver la femme mystérieuse avec laquelle il voulait entrer en contact. Il est entré dans sa chambre et a verrouillé la porte.
Dans sa chambre, Antoszczyk s’est allongé sur le dos. Il forma ses mains en poings souples et médita afin de relâcher les liens qui maintiennent habituellement l’âme et le corps étroitement liés. Les expérimentateurs de la projection astrale décrivent une sensation à la fois tranquille et inquiétante de séparation du corps, avec un son assourdissant, un rugissement de vent, dans leurs oreilles. Leurs premières visions, rapportent-ils, sont souvent leur propre corps, laissé derrière, immobile, alors qu’ils flottent dans le plan astral, attachés comme avec un cordon ombilical, ou une bouée de sauvetage d’astronaute, à leur forme corporelle – le cordon d’argent que les chercheurs soviétiques avaient cru pouvoir capturer sur film.
Les projecteurs décrivent la confusion et la nausée avant de gagner le contrôle de leurs mouvements. Le corps astral, disent-ils, est beaucoup plus léger mais reste une sorte de masse. Une fois qu’ils maîtrisent les mouvements, ils peuvent se transporter dans l’espace – certains ont dit, avec expertise, même dans le temps – pour aller où ils le souhaitent.
Pour Antoszczyk, son voyage pour trouver l’esprit féminin irrésistible avait commencé. Était-ce un autre expérimentateur dont l’âme lui faisait signe, ou quelqu’un qui n’était pas de ce monde ?
Neil avait commencé à s’inquiéter. Puis à s’inquiéter. Et puis à paniquer. Cela faisait trois jours que son colocataire Antoszczyk s’était enfermé dans sa chambre avec la consigne stricte de ne pas être dérangé. Il n’y avait pas eu un seul bruit depuis.
Enfin, Neil a défoncé la porte pour trouver Antoszczyk mort, « sur le dos, les pouces entre l’index et le majeur ». Il avait l’air gelé ; comme si la chaleur de son âme avait été arrachée de son corps, et qu’il était maintenant une coquille froide. Vide.
Il souriait.
La police a envahi la maison. Ils ont été déconcertés. Les pathologistes de l’hôpital voisin de l’Université du Michigan sont également perplexes. Antoszczyk, le végétarien, était en pleine santé. Il avait traité son corps comme un temple. Systèmes circulatoire et respiratoire, cœur, foie, tout était parfait. Le Dr Donald Riker a déclaré au Detroit Free Press qu’il n’y avait « aucune bonne cause anatomique de la mort… nous n’avons tout simplement pas pu trouver une raison pour laquelle il est mort. »
Les experts devenaient désespérés. Le Dr Paul Gikas a creusé dans la recherche sur les mystiques. Il a consulté des scientifiques indiens qui, a-t-il rapporté, « me disent que cette forme de méditation peut être très dangereuse si la personne ne sait pas ce qu’elle fait ». Gikas et d’autres ont émis l’hypothèse que Robert était mort « alors qu’il était dans une transe profonde qu’il s’était imposée et qui avait ralenti son cœur au point que son cerveau ne recevait plus assez de sang ». Aceka, un ami astrologue local, voyait les choses différemment : « Il n’y a vraiment aucune explication, si ce n’est qu’il a décidé de ne pas retourner dans son corps. »
Un suicide psychique, même pour les croyants du paranormal, semblait tiré par les cheveux pour un jeune homme ayant la joie de vivre de Robert Antoszczyk. Mais s’il avait été empêché de revenir… l’idée était trop effrayante. Tout le monde a cherché une réponse. Pour la première fois dans l’histoire des Etats-Unis, les journaux ont publié des titres annonçant que la projection astrale avait pris une vie humaine.
Quelque chose avait très mal tourné.
Les cassettes astrales des chercheurs de Beverly Hills, publiées peu avant la mort de Robert Antoszczyk, annonçaient une expérience qui changerait la vie pour 11 dollars à quiconque les écoutait. Les cassettes promettaient de fonctionner pour les personnes qui avaient essayé sans succès d’autres méthodes de projection astrale. Une femme qui souhaitait être identifiée uniquement comme J. H. a commandé les cassettes astrales par courrier dans l’espoir de voir « des couleurs, des dessins, des images et des hallucinations ». J. H. a écouté la cassette et a été transportée. Mais ce qu’elle a vu était « des monstres et des choses laides ». Elle était terrifiée.
Même les paranormalistes dévoués semblaient se retirer. Lorsque Laverne Landis – l’infirmière qui n’arrivait pas à se défaire de la mort soudaine de son mari Dennis peu avant le décès d’Antoszczyk – a voulu se pousser dans de nouvelles explorations astrales, même son groupe de soutien psychique a essayé de la mettre en garde.
L’écrivain Herbert Greenhouse, qui terminait son livre The Astral Journey à peu près au moment où Antoszczyk se préparait à son voyage astral tant attendu, a fait une plongée aussi profonde que n’importe qui. Il a interviewé des expérimentateurs et s’est plongé dans l’histoire de la pratique. Greenhouse a détaillé le processus de séparation de son corps. Le corps astral « donne généralement l’impression d’être très léger, le plus souvent en apesanteur, et dégage parfois une lueur qui peut éclairer une pièce sombre. »
Cette séparation suscite souvent la peur au départ. Mais c’est un tel frisson que bientôt l’expérimentateur « est généralement réticent à retourner dans son corps physique. » Le cordon qui relie l’astral au corps physique, explique Greenhouse, est mystérieux et ténu. « La peur, un bruit excessif, ou toute autre perturbation peut faire claquer le double dans le corps physique avec un effet de choc désagréable, et il vaut mieux revenir lentement. »
Greenhouse a constaté que certains voyages prenaient un très mauvais tournant. Dans ces cas, les formes astrales des expérimentateurs pouvaient finir par se sentir coincées « ‘dans une atmosphère surnaturelle, brumeuse, avec des entités désagréables et fréquemment menaçantes, l’environnement Hadès. »
Monstres.
Robert Antoszczyk n’était pas seul, et pourrait ne pas avoir été le premier à succomber. Un autre chercheur, un ingénieur qui se faisait appeler Steve Richards, a identifié un homme du New Jersey au début des années 1970 qui est mort après avoir « combiné la projection avec des expériences extrêmement dangereuses d’animation suspendue ».
Les chercheurs ont rapporté des indications croissantes que quelque chose n’allait pas dans les plans astraux, laissant certains projecteurs « zombies » si l’âme se perdait en chemin. Un travailleur social d’Hawaï qui a donné un atelier sur la projection a décrit quatre zones dans le voyage astral, A étant l’existence terrestre, et D étant l’équivalent de « l’espace profond » dans la sphère astrale. La zone C était les « limbes », entre les barrières, où les âmes piégées ne pouvaient ni revenir en arrière ni avancer.
Pour les parapsychologues et les vrais croyants scientifiques, leurs craintes les plus profondes se sont réalisées dans ces derniers modèles. La course astrale entre les gouvernements américain et soviétique avait involontairement déclenché un flot d’expérimentateurs de tous horizons, une sorte d’embouteillage d’âmes sur la superautoroute astrale. En conséquence, les voyageurs étaient ballottés, mal orientés, poussés dans ce que Greenhouse a identifié comme l’environnement d’Hadès – des voies dans les plans astraux vers les zones sombres de l’existence où se cachaient des entités maléfiques.
L’histoire d’Antoszczyk, telle qu’elle est sortie par la famille et les amis, d’avoir entendu une femme lui faire signe n’était pas unique – des voix similaires étaient entendues par d’autres. Des voix similaires ont été entendues par d’autres personnes. Les chercheurs astraux, qui connaissent bien la longue histoire de cette pratique, ont pu reconnaître les signes révélateurs d’une figure particulière. L’ancienne démone était connue des Égyptiens sous le nom d’Ammut, « la destructrice des âmes », qui existait dans les plans astraux, plus précisément dans « la salle des deux vérités », selon les textes anciens, ce qui correspond à la zone intermédiaire des limbes de la zone C. Ammut consommait les âmes dans les plans astraux. Ammut consommait les âmes qu’elle rencontrait pour absorber leur pouvoir. Elle était un métamorphe. Bien qu’elle puisse apparaître comme une belle déesse au chant de sirène séduisant, sa véritable forme finissait par se révéler : monstrueuse, combinant la tête d’un reptile avec le corps d’un lion et d’un hippopotame, anciens symboles de la pure férocité animale.