Leonardo da Vinci était un polymathe italien de la Haute Renaissance qui est largement considéré comme l’un des individus les plus diversement talentueux ayant jamais vécu. Si sa célébrité reposait initialement sur ses réalisations en tant que peintre, il s’est également fait connaître pour ses carnets, dans lesquels il a réalisé des dessins et pris des notes sur la science et l’invention ; ceux-ci concernent une variété de sujets, dont l’anatomie, l’astronomie, la botanique, la cartographie, la peinture et la paléontologie. Le génie de Léonard incarne l’idée humaniste de la Renaissance, et ses œuvres collectives composent une contribution aux générations ultérieures d’artistes qui ne rivalise qu’avec celle de son contemporain Michel-Ange.
Proprement nommé Leonardo di ser Piero da Vinci, Léonard est né hors mariage d’un notaire, Piero da Vinci, et d’une paysanne, Caterina, à Vinci, dans la région de Florence, en Italie. Léonard a été éduqué dans l’atelier du célèbre peintre italien Andrea del Verrocchio. Il passe une grande partie de sa vie professionnelle au service de Ludovico il Moro à Milan, puis travaille à Rome, Bologne et Venise. Il a passé ses trois dernières années en France, où il est mort en 1519.