Pour des millions de chiens de refuge à travers le pays, les étiquettes sont importantes. Les chiens sont étiquetés presque dès qu’ils franchissent la porte du refuge. Pour quelques chanceux, des étiquettes comme « Labrador Retriever » ou « Husky sibérien » joueront en leur faveur. Ils seront happés par des adoptants à la recherche de chiens de race avant même que les chiens ne se rendent compte de ce qui se passe. Mais pour la majorité des chiens du système des refuges, l’idée de l’étiquetage des races ne sera pas aussi gratifiante. Grâce à la discrimination raciale et aux stéréotypes, les étiquettes peuvent nuire aux chances d’un chien d’être adopté.
Le mot « cabot » est devenu synonyme de mots comme « mauvais comportement » et « nuisance ». Alors que la plupart des refuges pour animaux optent pour la moins voyante « race mixte », le mystère qui se cache derrière ces mots peut rendre l’adoption d’un chien plus difficile que la normale. Avec le nombre de chiens entrant dans les refuges étiquetés comme des races discriminées, comme les pitbulls, les rottweilers et les dobermans, l’étiquetage devient plus qu’une question de ce qu’il faut mettre à côté du nom d’un chien. Certains refuges du pays pensent avoir trouvé une solution viable. Au lieu d’étiqueter les chiens en fonction de leur race (ce qui est rarement exact, de toute façon), ils ont choisi de se concentrer sur la personnalité individuelle de chaque chien. Ils ont créé le label « American Shelter Dog » pour détourner l’attention des perceptions de la race et l’orienter vers ce qui rend chaque chien spécial.
Lorsqu’il est temps d’annoncer un chien pour l’adoption, la plupart des refuges ne font pas de tests ADN. Le processus consistant à écouvillonner la joue de chaque chien, à envoyer l’échantillon à un laboratoire et à attendre les résultats prend trop de temps et d’argent pour être une option réaliste. À la place, les employés des refuges se fient à leur propre connaissance des races de chiens et à leurs yeux. Ils procèdent à des évaluations visuelles et examinent la taille, la couleur, les marques et le type de corps du chien afin de formuler une « meilleure estimation ». Il est parfois facile de dire avec quoi un chien est mélangé, mais c’est rarement le cas.
Une étude de 2009 a révélé que l’identification visuelle des races de chiens effectuée par les refuges pour animaux et les organisations d’adoption est fausse dans 87 % des cas. Une autre étude réalisée à Boston indique que même les personnes considérées comme des « experts en animaux » ne peuvent pas tirer des conclusions précises lorsqu’il s’agit d’étiqueter correctement des chiens de races mixtes. L’étude a révélé que les personnes qui tentent d’étiqueter le même chien ne s’accordent sur leurs conclusions qu’une fois sur quatre. Toutes ces informations montrent qu’il est pratiquement impossible de déterminer la véritable race d’un chien (ou un mélange de races) sans un test ADN fiable. Mais les tests ADN pour chaque chien étant hors de question, de nombreux chiens sont obligés de supporter les conséquences de leurs étiquettes.
Même sans étiqueter un chien comme étant un pit bull mix ou un Rottweiler mix, le mot « mix » les désavantage automatiquement. Les adoptants potentiels traversent le refuge, et lorsqu’ils voient ce mot et tout le mystère qui l’accompagne, ils passent automatiquement au chenil suivant. Même les adoptants les plus amoureux des chiens et les partisans du bien-être animal considèrent que l’idée d’adopter un chien sans connaître sa race est risquée. Les races sont censées vous renseigner sur la personnalité du chien, et le mot « mixte » ne fait rien d’autre qu’inviter les questions et le doute.
Au lieu de se fier aux étiquettes des races pour répondre à ces questions, l’idée derrière le mouvement American Shelter Dog est de reconnaître le fait que les chiens de races mixtes devraient être jugés sur la base de leur seule personnalité. Au lieu des caractéristiques de la race, des refuges comme Animal Allies dans le Minnesota et Portsmouth Humane Society en Virginie prennent le temps d’apprendre à connaître les chiens. Ils répertorient des informations telles que le niveau d’énergie du chien, ses activités préférées, s’il aime les enfants et s’il aime les autres chiens. Ils pensent que ces informations sont plus précieuses pour une personne qui cherche à ajouter à sa famille.
Lindsay Snustad, directrice exécutive d’Animal Allies a déclaré à MPR News,
« C’est un exemple de gens qui identifient une opportunité de sortir de notre propre chemin. Cesser d’utiliser des étiquettes qui ne correspondent pas nécessairement à notre philosophie, et faire attention à nos choix de langage, de sorte que nous ne retardons pas nécessairement cet animal de trouver un foyer aimant. »
Avec les refuges pour animaux qui luttent contre les réductions budgétaires et le manque de ressources, le problème des étiquettes pour chiens peut sembler sans conséquence. Pour les chiens, cependant, c’est une situation de vie ou de mort. Il n’existe pas de statistiques claires sur l’impact de la race d’un chien sur ses chances d’être adopté, mais BarkPost rapporte que sur les 1,2 million de chiens euthanasiés chaque année, 40 % d’entre eux portent le mot « pit » quelque part dans leur étiquette. Ce seul mot et toutes les connotations négatives qui l’accompagnent suffisent à condamner un chien à mort.
Le label American Shelter Dog n’est pas une idée nouvelle, et il se répand dans les refuges du pays. La manière traditionnelle d’étiqueter les chiens en fonction de la race perçue est toujours la norme, mais les personnes qui croient au démantèlement des stéréotypes espèrent que l’idée fera son chemin.
Que pensez-vous ? Les chiens de refuge de race mixte devraient-ils être étiquetés comme chiens de refuge américains ?
h/t : MPR News et PetMd
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