Les revenus des étudiants semblent avoir eu des impacts majeurs sur le fait qu’ils aient continué dans les collèges communautaires ou qu’ils les aient complètement quittés pendant la pandémie COVID-19, selon une nouvelle analyse du Community College Research Center du Teachers College de l’Université de Columbia.
L’analyse, publiée dans un billet de blog, a utilisé les données du Bureau du recensement des États-Unis qui ont été recueillies toutes les deux semaines depuis l’été auprès de 100 000 adresses aléatoires. Les chercheurs ont utilisé les données d’environ 25 000 personnes qui ont déclaré avoir des plans de collège communautaire, soit en tant que premier étudiant, soit en tant qu’étudiant continu, pour au moins une personne dans leur ménage d’août à la mi-octobre.
A compter d’octobre, plus de 40 pour cent des ménages ont déclaré qu’un étudiant de collège communautaire annule ses plans. Un autre 15 pour cent prend moins de cours ou change de programme.
« Quarante pour cent est un nombre énorme d’annulations », a déclaré Clive Belfield, un chercheur du centre qui a co-écrit le post avec Thomas Brock, directeur du centre. « Nous nous attendrions à des abandons, mais pas à cette échelle. »
C’est également très différent de ce que connaissent les collèges de quatre ans. Moins de 20 % de ces étudiants ont déclaré qu’ils annulaient leurs projets universitaires, selon l’analyse.
Si le seul facteur de dissuasion était la sécurité de l’université, on pourrait supposer que les taux seraient similaires, a déclaré Belfield. Au lieu de cela, cela montre que tant la sécurité que la façon dont le virus affecte différents groupes de personnes sont des facteurs dans les décisions des étudiants.
Les ménages avec un étudiant de community college étaient plus susceptibles de déclarer des préoccupations concernant le coronavirus, telles que l’attraper ou devoir prendre soin d’une personne infectée, que les ménages avec un étudiant de quatre ans de collège. Les ménages d’étudiants des community colleges étaient également plus susceptibles de dire que les changements d’aide financière et l’accessibilité financière étaient des facteurs importants.
Les dirigeants des community colleges se sont efforcés de répondre aux besoins des étudiants en fournissant des services à distance et des ressources supplémentaires, a déclaré Martha Parham, vice-présidente principale des relations publiques de l’American Association of Community Colleges. Mais il est tout de même logique que ces étudiants changent leurs plans.
« En reconnaissant que les étudiants des community colleges sont plus âgés, travaillent et ont été touchés de manière disproportionnée par la pandémie, la baisse des inscriptions est assez logique », a déclaré Parham dans un courriel. « Beaucoup de nos étudiants sont de première génération et naviguent à distance dans le processus d’admission à l’université. Beaucoup de nos étudiants sont des parents qui travaillent à la maison et s’occupent d’enfants en âge scolaire qui suivent des cours à domicile. Beaucoup de nos étudiants travaillent dans des secteurs qui ont été touchés par la pandémie. Les étudiants peuvent ne pas avoir la largeur de bande – littéralement et figurativement, pour assister aux cours en ce moment. »
Les étudiants des collèges de quatre ans étaient plus susceptibles de citer les changements dans les formats de cours comme un facteur dans leur décision. Mais lorsque Belfield s’est plongé dans les données sur les ménages, il a constaté que ces changements semblaient avoir un effet essentiellement positif sur les inscriptions. Il estime que jusqu’à un quart de ces étudiants ont été retenus en raison des changements.
Plus de la moitié des ménages d’étudiants des collèges de quatre ans ont déclaré que leurs collèges ont changé les formats de cours, contre un tiers des ménages d’étudiants des collèges communautaires.
« C’est une grande différence, car cela suggère que les collèges font de leur mieux pour garder les étudiants engagés et que les quatre ans ont mieux réussi », a déclaré Belfield.
Il est difficile de discerner quels changements ont été positifs pour les étudiants, a-t-il dit, car la question du recensement n’est pas spécifique. Il suppose que cela pourrait être une variété de facteurs, de la disponibilité des tests sur le campus à la propre tolérance au risque des étudiants, qui pourrait être déterminée par leur revenu et leur accès aux soins de santé. Les étudiants des collèges de quatre ans sont aussi généralement plus jeunes que les étudiants des collèges communautaires, de sorte qu’ils peuvent se sentir plus sûrs que le virus ne sera pas plus qu’une mauvaise grippe pour eux.
Les écarts d’équité dans les données sont plus apparents lorsqu’on examine les niveaux de revenu des ménages, a-t-il dit. Les ménages à faible revenu étaient plus de deux fois plus susceptibles que les ménages à revenu élevé de signaler le décrochage d’un étudiant du community college. Les étudiants qui sont également parents et ceux qui ont perdu leur emploi depuis mars sont également beaucoup plus susceptibles d’annuler leurs plans.
« Le problème avec cela, c’est que les groupes à faible revenu vont sortir d’une pandémie avec encore moins de compétences, ils vont donc être dans une position encore pire qu’avant », a déclaré Belfield.
Les ménages noirs et hispaniques d’étudiants des collèges communautaires étaient plus susceptibles de signaler des annulations de plans que leurs homologues blancs, mais l’écart n’était pas aussi important que l’écart entre les niveaux de revenu. Près de 40 % des ménages noirs ont déclaré avoir annulé des plans, 40 % des ménages hispaniques ont déclaré avoir annulé des plans et un peu moins de 35 % des ménages blancs ont déclaré avoir annulé des plans. Les ménages à faible revenu étaient également plus susceptibles de dire que les pressions financières avaient un impact sur les plans des collèges communautaires, montre l’analyse.
Robert Kelchen, professeur associé d’enseignement supérieur à l’Université Seton Hall, trouve les modèles d’inscription pour les collèges communautaires en ce moment perplexes.
Les finances sont clairement l’un des facteurs les plus forts en jeu, a-t-il dit. Mais il est inquiétant de voir qu’un si grand nombre de ceux qui ont perdu leur travail pendant la pandémie annulent leurs projets, car ce sont les personnes qui se précipitent habituellement dans les collèges en période de récession, a-t-il dit.
Les décideurs politiques pourraient prendre des mesures pour aider à résoudre les problèmes financiers des étudiants. La meilleure chose qu’ils pourraient faire, cependant, est de trouver un moyen de maîtriser le virus, a déclaré Kelchen.
Julie Peller, directrice exécutive de Higher Learning Advocates, a déclaré : « Cela ne fait que mettre des données derrière ce que nous savons tous : les adultes à faible revenu, les travailleurs adultes et les parents étudiants sont les plus durement touchés et doivent faire des choix difficiles pour arrêter ou abandonner l’université pendant cette pandémie d’une manière que certains de leurs pairs ne sont pas. »
Peller n’est pas surprise par l’analyse dans son ensemble, mais elle a été choquée par le nombre d’étudiants qui ont annulé complètement leurs plans, plutôt que de simplement réduire les cours. Ce qui l’inquiète maintenant, c’est de savoir comment les collèges vont réinscrire ces étudiants.
« Il existe des obstacles systémiques au sein du système » pour maintenir l’éligibilité à l’aide financière et transférer des crédits, a déclaré Peller. « Ces questions compliquées sont, en période non pandémique, difficiles à naviguer pour les étudiants. »
Les décideurs politiques devront s’attaquer à ces problèmes pour que davantage d’étudiants reviennent pour terminer leurs diplômes. Les institutions et les décideurs devront également continuer à s’attaquer aux inégalités numériques dans les collèges afin de combler le fossé de l’équité.
« Je pense effectivement que cela nous fait reculer, mais je pense que c’est différent des autres fois parce que nous avons ces données et nous pouvons espérer, avec des politiques intentionnelles, chercher à ne pas élargir davantage le fossé en allant de l’avant », a déclaré Peller.
Sur la base des données à venir du recensement, Belfield pense que les inscriptions au printemps vont être aussi mauvaises que celles de l’automne. Les gens ont besoin de plus de soutien financier pour s’inscrire, et Belfield pense que le gouvernement fédéral devrait intervenir pour offrir quelque chose comme le GI Bill pour les étudiants d’aujourd’hui. Il pourrait également offrir plus de prêts aux étudiants.
« La volonté politique a toujours été ce qui nous a empêché de faire ces investissements, pas le sens économique de ceux-ci », a-t-il dit.
Le gouvernement devra décider s’il croit que le collège est un bon investissement pour l’avenir de l’économie, a-t-il ajouté.