Les films que vous pouvez citer pour rire à bon compte au pub ; les disques (vinyles, bien sûr) qui vous valent des éloges parmi une coterie d’obsessionnels partageant les mêmes idées ; mais rien – absolument rien – ne dit le cool discret (toujours le cool le plus cool) comme un exemplaire bien fouillé de La Confédération des cancres.
Vous voulez participer à l’action ? Descendez immédiatement à votre librairie locale et faites connaissance avec les 50 tomes suivants. Des litres de cool garantis.
Voir les 50 auteurs les plus cools de tous les temps
American Psycho – Bret Easton Ellis (1991)
« Je suis dans, oh les meurtres et les exécutions surtout. Ça dépend », dit Patrick Bateman, le banquier d’affaires psychotique au cœur sombre d’American Psycho. Les gens supposent qu’il parle de fusions et d’acquisitions, mais à mesure que les corps s’empilent, il semble qu’il en soit autrement. Allégorie caricaturale et maladivement violente du capitalisme et de la consommation poussée à sa conclusion logique, c’est l’un des romans les plus vifs et les plus controversés du 20e siècle.
Less Than Zero – Bret Easton Ellis (1985)
Easton Ellis a écrit ce roman du zeitgeist alors qu’il n’avait que 21 ans et était encore à l’université. Il suit la vie de Clay, un étudiant qui rentre chez lui pour Noël et qui s’immerge dans les bas-fonds miteux de la vie nocturne de Los Angeles. Son groupe d’amis et d’associés vierges, étonnamment amoraux, s’embourbe dans la drogue, le sexe et la prostitution, le tout livré dans une prose sombre et minimaliste.
A Clockwork Orange – Anthony Burgess (1962)
L’un des romans dystopiques les plus influents de tous les temps, A Clockwork Orange utilisait sa propre langue secrète pour ponctuer son récit cahotant, une abâtardissement de l’anglais et du russe. Son protagoniste, Alex, est une construction sociétale terrifiante, un sociopathe intelligent et sophistiqué qui se délecte du chaos et de la violence. Sa brutalité est ensuite reflétée par son traitement aux mains de l’État. Stupéfiant.
On The Road – Jack Kerouac (1951)
Probablement le texte le plus fouillé du canon des écrivains Beat, On The Road de Kerouac a été crédité d’une grande influence dans la création de la contre-culture qui allait s’épanouir dans les années 60 et 70. Écrit dans une prose spontanée, c’est le road trip littéraire ultime, un patchwork d’Americana, de jazz, d’alcool et de drogues.
Naked Lunch – William Burroughs (1959)
Burroughs n’a pas tant ignoré le livre de règles littéraires avec Naked Lunch – il l’a mis en lambeaux et l’a réassemblé comme bon lui semble, faisant de son livre l’un des premiers exemples de littérature postmoderne. Trempé dans la drogue, le junkie William Lee (un alter ego de Burroughs lui-même) court après son prochain fix, se déformant de la réalité sur la route entre les États-Unis et le Mexique vers l’Interzone, un lieu onirique inspiré de Tanger. La folie en version imprimée.
Catch 22 – Joseph Heller (1961)
Quand le nom de votre livre entre dans le lexique commun, vous savez que vous avez touché quelque chose. Le capitaine John Joseph Yossarian se bat contre la logique circulaire de la bureaucratie en temps de guerre pour rester en vie, ou du moins pour mourir en essayant. En tant que texte est devenu énormément influent, bien qu’il ait polarisé les critiques à sa sortie.
Slaughterhouse Five – Kurt Vonnegut (1969)
L’étrange satire fantastique de Kurt Vonnegut a été interdite de nombreuses fois aux États-Unis depuis 1969, ce qui est toujours bon signe. Un prisonnier de guerre est sauvé du bombardement de Dresde lorsqu’il est emprisonné avec d’autres dans un abattoir situé sous la ville. Là, il se retire dans une hyper-réalité post-moderne où il est enlevé par des extraterrestres. Restez avec nous, c’est crucial.
L’arc-en-ciel de la gravité – Thomas Pynchon (1973)
Tenter de résumer le chef-d’œuvre transgressif de Pynchon, datant de l’après-guerre, est probablement inutile. Il est labyrinthique et comporte 400 personnages. Pourtant, il est considéré comme l’un des plus grands exemples de littérature post-moderne en langue anglaise, et l’un des grands romans américains. C’est un méli-mélo confus et autoréférentiel de signes et de symboles, alors que se dévoile une quête visant à découvrir les secrets qui se cachent derrière « l’appareil noir », une pièce de matériel militaire mystérieuse.
Jimmy Corrigan : The Smartest Kid on Earth – Chris Ware (2000)
Chris Ware est l’un des romanciers graphiques et dessinateurs prééminents de sa génération, avec un embrayage d’œuvres déterminantes déjà à son actif. Jimmy Corrigan a été largement considéré comme un chef-d’œuvre, un exemple déchirant, drôle et rondement brillant du genre, le récit d’un homme solitaire d’âge moyen et de son enfance fantaisiste en tant que « l’enfant le plus intelligent de la terre ».
The Dice Man – Luke Rhinehart (1971)
Un psychiatre appelé Luke Rhinehart (le roman a été écrit sous le nom de plume de George Cockcroft) commence à prendre ses décisions de vie sur un coup de dé, entrant dans un monde subversif de sexe et de violence. Banni diversement, The Dice Man est à peu près la définition d’un roman culte, avoir une base de fans follement fanatiques, et avoir influencé des centaines de livres et de films depuis.
Génération X – Douglas Coupland (1991)
S’emparant de l’esprit du temps, l’auteur Douglas Coupland a écrit sur sa propre expérience, sur la génération mécontente qui a ramassé après le baby-boom. Bien que l’expression ait été inventée dès les années 50, Coupland l’a popularisée, ainsi que d’autres expressions telles que le « McJob ». C’était mordant et plein de culture pop, l’alignant avec des gens comme Chuck Palahniuk et Irvine Welsh.
Une confédération de cancres – John Kennedy Toole (1980)
Autre exemple de roman culte classique, Toole ne recevra son dû qu’après sa mort (qui survint à 31 ans, tragiquement inopportune, lorsqu’il se suicida). Il a remporté le prix Pulitzer de la fiction à titre posthume, et Une confédération de cancres, sur les aventures d’un Don Quichotte débraillé, excentrique et des temps modernes dans la Nouvelle-Orléans des années 60, est aimé par une légion de fans.
Crainte et dégoût à Las Vegas – Hunter S Thompson (1971)
Chaotique, psychédélique et dégoulinant d’hallucinogènes, c’est le couronnement de la folie gonzo de Thompson. Centré sur les exploits du journaliste Raoul Duke et de son avocat Dr Gonzo, les choses dégénèrent rapidement (y compris l’intégrité du récit) lorsque le duo abandonne sa mission de couverture d’une course de moto et se perd dans une brume d’acide, d’éther, de cocaïne et de mescaline dans Sin City.
Tout est illuminé – Jonathan Safran Foer (2002)
Un jeune juif américain se rend en Ukraine pour tenter de retrouver la femme qui a sauvé la vie de son grand-père pendant l’occupation nazie. Bizarre, drôle et touchant, il a marqué son auteur Jonathan Safran Foer comme un talent fumant.
Une œuvre bouleversante d’un génie stupéfiant – Dave Eggers
Avec Une œuvre bouleversante d’un génie stupéfiant, Dave Eggers s’est offert une place de finaliste pour le Pulitzer, ainsi que la tête de nombreuses listes de » livres de l’année « . Mémoires romancées sur le fait d’avoir dû élever son frère de huit ans à 20 ans après la mort de leurs deux parents, c’était en grande partie ce que son titre suggérait.
Crainte de voler – Erica Jong (1973)
Un indicateur clair d’un roman imprégnant, et dans certains cas transformant, la vie quotidienne est dans l’adoption de la langue du livre. Erica Jong y est parvenue à la pelle avec son remarquable premier roman. Compte rendu intelligent, captivant, vivant et, pour ne pas dire, très controversé des désirs d’une femme, il est devenu un tract féministe essentiel depuis sa publication. L’origine de l’expression « zipless f**k » remonte à ce roman fascinant.
Crash – JG Ballard (1973)
Le troublant Crash de Ballard gravite autour d’un groupe particulier et disparate de survivants d’accidents de voiture et de fétichistes qui se trouvent excités par la rencontre violente de l’homme et de la machine. Énormément controversé, il dissèque la culture de consommation et l’obsession de la célébrité sur fond d’images sexuelles et mécaniques explicites.
Money – Martin Amis (1984)
Ce sont les expériences d’Amis travaillant sur le scénario du film de science-fiction tourné en dérision (et largement non regardé) Saturn 3 qui l’ont conduit à écrire Money. En tant que tel, il s’agit d’un démantèlement cinglant de la culture des célébrités, son protagoniste étant un directeur de publicité profondément sordide et buveur invétéré qui se rend à New York pour réaliser son premier film, première étape sur le chemin de sa destruction.
Si par une nuit d’hiver un voyageur – Italo Calvino (1979)
Mind-bending and thoroughly post-modern, Calvino’s masterpiece of self-reference (‘you’ are part of the plot), its dizzyingly clever, labyrinthine construction has made it a classic. S’il y a jamais eu un roman pour vous faire ressembler à un Poindexter urbain dans le train/bus, alors c’est celui-là.
Le soleil se lève aussi – Ernest Hemingway (1926)
S’il y a un écrivain plus cool qu’Hemingway, nous mangerons nos chapeaux. Et nos manteaux. Son premier roman voit le journaliste américain Jake Barnes et un groupe de cohortes de buveurs invétérés se rendre de Paris à Pampelune pour s’immerger dans la tauromachie. Moins un triangle amoureux qu’un pentagone amoureux émerge avec la sexuellement irrépressible Lady Brett Ashley, provoquant des tensions qui couvent au Pays basque.
Perfume – Patrick Suskind (1985)
Perfume est un livre unique dans sa conception et enivrant dans son exécution. Il suit la vie du misérable Grenouille dans la France du 18e siècle, un enfant abandonné doté d’un étonnant sens aigu de l’odorat. À la recherche de l’odeur parfaite, il devient un meurtrier prolifique et talentueux, tout en étudiant l’art ancien de la fabrication des parfums. Un livre pas comme les autres.
Neuromancer – William Gibson (1984)
Ludicieusement en avance sur son temps, l’archétype cyberpunk de Gibson s’est immergé dans les réseaux informatiques et le piratage, passant du domaine du geek hardcore au grand public comme un classique culte à combustion lente. Case, l’anti-héros, et Molly, la » razorgirl » augmentée, entrent dans un monde de l’ombre à la demande d’Armitage, un ancien officier militaire. Le cerveau en fusion.
Factotum – Charles Bukowski (1975)
Le « lauréat de la bassesse américaine », Bukowski présentait dans Factotum son alter-ego Henry Chinaksi, un ivrogne ambulant serpentant d’un emploi subalterne désastreux à l’autre avec un niveau de dédain croissant alors qu’il lutte pour se faire publier comme écrivain. Situé dans le monde sordide du barfly de Los Angeles des années 40, c’est un classique glauque.
La Chronique de l’oiseau à remonter – Haruki Murakami (1997)
Peu d’écrivains parviennent à en dire autant sur ce qui semble être si peu que l’auteur japonais acclamé Haruki Murakami. Le Bois norvégien est peut-être son œuvre la plus connue, mais La Chronique de l’oiseau à remonter est sans doute sa meilleure. Cette histoire typiquement envoûtante est centrée sur la vie prétendument ordinaire de Toru Okada. En dessinant de manière experte Okada dans une variété déconcertante de couleurs, Murakami réussit à en dire long sur la confusion de la vie de la fin du 20e siècle.
Atlas Shrugged – Ayn Rand (1957)
Encore un texte qui peut plus qu’efficacement montrer votre intellect hypertrophié, Atlas Shrugged était le magnum opus d’Ayn Rand, la vision dystopique d’une société en effondrement où les plus performants se soulèvent contre la fiscalité et le gouvernement. Alors que ces esprits créatifs se mettent en grève, les rouages de la machine du monde s’arrêtent.
Trainspotting – Irvine Welsh (1993)
L’étonnant premier roman d’Irvine Welsh, écrit en argot écossais phonétique, a défini une génération. Là où le film emblématique de Danny Boyle présentait Mark Renton comme un héroïnomane sympathique quoique imparfait, le livre est moins généreux avec lui comme le point central moralement douteux d’un groupe d’amis, d’ennemis et de psychopathes désespérément attachés aux opiacés dans l’Édimbourg délabré des années 80.
Black Hole – Charles Burns (1995)
Charles Burns a publié sa série de 12 bandes dessinées Black Hole sur une décennie à partir de 1995, un récit sombre mais brillant de l’aliénation de la banlieue lorsque des adolescents qui contractent une mystérieuse maladie sexuellement transmissible commencent à développer des mutations physiques bizarres, le tout dessiné en noir et blanc sinistre, évoquant la sensation des films d’horreur classiques pour adolescents.
Une Envolée au-dessus d’un nid de coucou – Ken Kesey (1962)
Kesey était un personnage extrêmement influent de la contre-culture américaine, faisant le lien entre le mouvement beat des années 50 et les hippies des années 60. Son roman dévastateur, Vol au-dessus d’un nid de coucou, est né de ses expériences de travail sur des essais de médicaments financés par la CIA, et a donné naissance au film qui a remporté un Oscar. Le livre est raconté par le chef Bromden et critique férocement le traitement de la maladie mentale.
La Fabrique de guêpes – Iain Banks (1984)
Vastement dérangeant, le premier roman de Banks a provoqué une tempête de controverses pour la violence à blanc émise par son protagoniste troublé Frank Cauldhame, qui décrit une enfance passée sur la côte nord-est accidentée de l’Écosse. L’arrivée imminente d’Eric, le frère de Frank, qui s’est échappé d’un asile, couplée aux éclats de colère aveugle de Frank, crée une horreur gothique troublante.
The Fountainhead – Ayn Rand (1943)
L’écrivain et philosophe Ayn Rand était tout à la lutte individuelle, sur la façon dont s’occuper de ses propres besoins en premier est primordial pour une société réussie. Son premier grand roman, The Fountainhead, se penche sur cette notion, en plaçant en son centre un architecte intransigeant qui se bat pour réaliser des bâtiments modernistes bien qu’englué dans un establishment étouffant.
Morvern Callar – Alan Warner (1995)
Lorsque Movern Callar découvre à son réveil son petit ami mort dans la cuisine, après s’être donné la mort, elle décide de voler et de vendre son roman non publié, en le faisant passer pour son propre ouvrage. Warner a remporté le prestigieux prix Somerset Maugham pour son premier roman, et il a également été adapté au cinéma par Lynne Ramsay.
Nineteen Eighty-Four- George Orwell (1949)
L’imagerie et le langage de Nineteen Eighty-Four d’Orwell ont imprégné la société au 20e siècle et continuent de le faire au 21e. Peut-être le roman le plus visionnaire jamais écrit, il annonçait un monde de surveillance et de régime totalitaire. Big Brother, thoughtcrime, Room 101, newspeak et doublepeak ; autant de présages effrayants dont la validité s’accroît de jour en jour.
Fight Club – Chuck Palahniuk (1996)
Férocement masculin et farouchement anti-corporatif, Fight Club de Chuck Palahniuk est ce roman rare qui n’émerge qu’une poignée de fois dans une génération. Le narrateur sans nom passe du statut de consommateur endormi à celui d’acteur impliqué dans la création d’un club de combat clandestin avec le charismatique Tyler Durden. Les clubs se développent en cellules à travers la nation, devenant radicaux. Ça ne pourrait pas être plus cool, en gros.
L’Histoire secrète – Donna Tartt (1992)
Contemporaine de Brett Easton Ellis, L’Histoire secrète de Donna Tartt est un mystère de meurtre présenté à l’envers, une tragédie grecque moderne impliquant un groupe d’étudiants en lettres classiques dans un collège huppé du Vermont qui organisent une « bacchanale » sauvage qui se termine par la mort d’un fermier local. Le meurtre ne tarde pas à exposer les lignes de faille dans les relations du groupe soudé.
Middlesex – Jeffrey Eugenides (2002)
Jeffrey Eugenides n’a peut-être écrit que trois livres, mais deux d’entre eux sont The Virgin Suicides (gros tick) et celui-ci, Middlesex (encore plus gros tick). Middlesex est une saga familiale épique, construite à dessein, qui examine non seulement les épreuves et les tribulations de trois générations de Grecs américains, mais qui les place dans le contexte de la communauté intersexe américaine. Recherché de manière exhaustive, empathique et imprégné d’une grandeur enivrante, Middlesex a largement mérité son prix Pulitzer.
De sang-froid – Truman Capote (1966)
Sans conteste le couronnement de la carrière de Truman Capote, sa couverture sous forme de roman non fictionnel du meurtre en 1959 d’un fermier dévot, de sa femme et de deux de leurs filles à Holcomb, au Kansas, est totalement, passionnante. Capote a mis six ans à l’écrire, se liant d’amitié avec le meurtrier Perry Smith alors qu’il attendait son exécution.
Les pleurs du lot 49 – Thomas Pynchon (1966)
Bizarre, brillant, et pour Pynchon, bref, Les pleurs du lot 49 concerne son héroïne Oedipa Maas et sa quête pour découvrir une conspiration autour d’un service postal alternatif ombrageux travaillant dans le métro américain. Bien qu’il ne soit que court, Pynchon tisse une intrigue à plusieurs fils dans ce qui pourrait être une parodie du post-modernisme, bien que ce soit un exemple notable du genre.
Alan Moore – Watchmen (1986)
Conséquemment cité comme l’un des romans graphiques les plus influents jamais écrits, l’histoire révolutionnaire d’Alan Moore et Dave Gibbons d’une Amérique alternative dans laquelle elle a gagné la guerre du Vietnam et accueilli (puis boudé) une génération de justiciers masqués résonne autant aujourd’hui qu’en 1986. Tout comme, d’ailleurs, le mantra anti-reaganiste récurrent « who watches the watchmen ? Fan de comics ou non, tout le monde doit posséder ce livre.
Diary – Chuck Palahniuk (2003)
Un autre coup d’éclat de Chuck Palahniuk, cette horreur sombre mais à l’humour noir est plus psychologique dans son ton, plutôt que le style viscéralement explicite auquel il tourne également sa main. Prenant la forme d’un journal intime dans le coma, écrit alors que le mari de la protagoniste Misty est dans le coma suite à une tentative de suicide, c’est une fable particulière et profondément troublante de la conspiration dans une petite ville.
Ghost World – Daniel Clowes (1993)
Célèbre auteur et dessinateur Daniel Clowes a construit un récit immersif dans ses bandes dessinées Ghost World, qui ont été réunies en un seul volume en 1997. Enid et Rebecca sont meilleures amies, consommatrices et critiques de la culture pop avec un esprit vif, et vivent dans une banlieue sans nom. Toutes deux sont des marginales classiques, ringardes mais aussi très cool. Un modèle pour la culture hipster.
Bonfire of the Vanities – Tom Wolfe (1987)
La critique sociale et morale accablante de Wolfe a d’abord été publiée sous forme de feuilleton dans Rolling Stone, avant que Wolfe ne la révise et ne la publie sous forme de roman. Partant du principe que votre vie peut échapper à tout contrôle, quels que soient l’argent ou l’influence dont vous disposez, le trader millionnaire Sherman McCoy est incapable de maîtriser les événements après un accident avec délit de fuite dans le Bronx. Ignorez le film, il est affreux.
Last Exit to Brooklyn – Hubert Selby Jr (1964)
La controverse et le cool vont ensemble comme la main et le gant. Plus la controverse est grande, plus le cool est grand. Il va donc sans dire que le célèbre premier roman d’Hubert Selby Jr a acquis une certaine notoriété. Décrivant un quartier délabré de New York dans les années 1950, Last Exit to Brooklyn met en scène des toxicomanes, des violences gratuites, des viols, des crimes et toutes les autres déviances que vous pouvez mentionner. Écrit dans une prose spontanée, c’est le livre que la plupart des écrivains en herbe espèrent imiter.
Howl – Allen Ginsberg (1955)
OK, si vous voulez être pédant, Howl n’est pas vraiment un livre, c’est un poème. Cependant, en termes de prose provocante et de narration scandaleuse, Howl ne peut pas être amélioré. De sa ligne d’ouverture souvent citée (« J’ai vu les meilleurs esprits de ma génération détruits par la folie ») à son portrait de communistes radicaux amateurs de jazz, consommateurs de drogues et homosexuels allant à l’encontre des vœux du rêve américain, Howl a longtemps été un texte clé de la beat generation.
The Dharma Bums – Jack Kerouac (1958)
Écrit dans le style inventif et haletant qui a rendu Sur la route si séduisant, The Dharma Bums est un roman supérieur à son illustre aîné. Racontant le mode de vie dichotomique de Kerouac – entre la vie arrosée d’alcool de l’étalement urbain de néons et ses journées contemplatives, influencées par le bouddhisme, passées dans les extérieurs idylliques – de manière typiquement évocatrice, le livre reste une bible de la contre-culture.
The Great Gatsby – F. Scott Fitzgerald (1925)
L’archétype du « grand roman américain », Gatsby, comme tant d’œuvres de génie littéraire, est resté sous-apprécié du vivant de Fitzgerald. Ce n’est qu’après sa mort que sa résonance est devenue assourdissante. Le déclin du rêve américain et un commentaire social flétrissant sur le déclin moral et la déchéance sociale caractérisent ce moment déterminant de l’histoire littéraire.
Méridien de sang – Cormac McCarthy (1985)
Grâce aux adaptations cinématographiques de ses livres, No Country for Old Men et The Road, la cote de Cormac McCarthy n’a jamais été aussi élevée. Cependant, dans le monde littéraire, c’est son roman de 1985, Blood Meridian, qui est largement reconnu comme son chef-d’œuvre. Se déroulant dans l’Ouest sauvage et suivant les aventures du Kid, Blood Meridian est une œuvre de génie choquante, inconfortable et inoubliable.
The Corrections – Jonathan Franzen (2001)
Les prix que le troisième roman de Franzen, The Corrections, n’a pas remportés, n’en valaient pas vraiment la peine. Même certains de ceux qu’il a remportés ne valaient pas la peine d’être gagnés, par exemple un soutien du club de lecture d’Oprah Winfrey, dont il s’est moqué et qui a entraîné une mise à l’écart irritante de la part du magnat des médias. Quoi qu’il en soit, cette histoire de dysfonctionnement familial est un chef-d’œuvre moderne.
Les étonnantes aventures de Kavalier et Clay – Michael Chabon (2000)
La bande dessinée peut ne pas sembler un cadre de référence évident pour le mythique Grand roman américain, mais Michael Chabon n’est pas un écrivain comme les autres. Héritier naturel de poids lourds de la littérature tels que Pullman, Roth, Updike et DeLillo, Chabon a conçu une ingénieuse structure épisodique pour raconter cette histoire d’évasion, à la fois métaphorique et littérale. Avec pour toile de fond la Seconde Guerre mondiale, il s’agit à la fois d’une fiction réconfortante et ravageuse – une combinaison étonnante.
American Tabloid – James Ellroy (1995)
Une fois que le style de prose éparpillé et « télégraphique » d’Ellroy s’enfonce dans votre conscience, il y reste. Successeur naturel de Hammett et de Chandler, les légendes du style hard-boiled, American Tabloid d’Ellroy, le premier de sa trilogie Underworld, est une toile enchevêtrée, entremêlant l’assassinat de JFK avec la CIA, la pègre et le FBI dans son propre style inimitable et austère. Super cool.
Underworld – Don DeLillo (1997)
Don DeLillo a assuré sa place parmi les plus grands romanciers américains avec Underworld, ayant déjà influencé des gens comme Brett Easton Ellis et Jonathan Franzen. Il s’est également aligné sur d’autres titans du monde littéraire américain comme Cormac McCarthy, Philip Roth et Thomas Pynchon avec son tome postmoderne qui raconte la vie d’un cadre cocufié de la gestion des déchets à New York.