L’hiver dernier, les Angels de Los Angeles ont fait un énorme coup d’éclat avec leur signature du joueur de troisième base Anthony Rendon. Avec Rendon ajouté à une formation qui comprenait déjà la superstar Mike Trout et le phénomène Shohei Ohtani, l’attaque des Angels semblait être l’une des plus compétitives de la Major League Baseball. Mais, hélas, les Angels ont trébuché sur leur chemin vers une autre saison inférieure à 500 pour la cinquième année consécutive et ont manqué la post-saison élargie. La saison 2020 abrégée a été une déception.
Ohtani, qui est revenu au monticule après son opération Tommy John de 2018, a permis sept courses tout en enregistrant seulement cinq sorties sur une paire de départs avant que les Angels l’arrêtent (souche de l’avant-bras) de lancer pour la saison. Le club n’a pas annoncé de plans précis pour 2021, mais Ohtani a exprimé le désir de rester un joueur à deux voies.
La saison 2020 a également été un autre exemple dans lequel le prime de Trout a été gaspillé. Le Trout de 29 ans — un MVP AL à trois reprises et huit fois All-Star — a manqué la post-saison pour la neuvième fois en 10 ans, et les Angels ont prolongé leur sécheresse en séries éliminatoires à six saisons. En conséquence, le directeur général Billy Eppler a perdu son poste et le club a trouvé son remplaçant dans l’ancien assistant GM des Braves d’Atlanta, Perry Minasian, qui a été officiellement présenté en novembre.
Sans aucun doute, la plus grande priorité des Angels cet hiver est d’aller chercher des lanceurs. Et puis sortir et obtenir quelques lanceurs supplémentaires. En 2020, les lanceurs des Angels ont terminé à égalité avec le cinquième plus mauvais ERA (5,52) de la ligue. Ils ont terminé avec un meilleur FIP, mais il était toujours en dessous de la moyenne, tombant au 17e rang à 4,78. Leur puissante attaque n’a pas non plus été suffisante pour les mener jusqu’en octobre et ils ont terminé avec un différentiel de course de moins 27 sur la saison.
Minasian a certainement du pain sur la planche s’il espère aider à transformer les Angels en un prétendant sérieux et pérenne, une tâche qu’il a aidé à accomplir lors de son passage chez les Braves. Il devra être actif durant l’intersaison, tant sur le marché de la free agency que sur celui des échanges, pour tenter d’améliorer la rotation terne des Angels. La pression est forte pour que les Angels cessent de gâcher la jeunesse de Trout et retournent à la post-saison. Ce ne sera pas un projet à long terme ou une reconstruction pour Minasian ; c’est gagner maintenant.
Maintenant, regardons de plus près trois questions pour les Angels cet hiver.
Bauer montrera-t-il aux Halos l’amour de la Californie?
Les Angels n’ont vraiment pas eu beaucoup de succès en signant les meilleurs lanceurs partants dans l’agence libre au cours des dernières intersaisons. Après avoir perdu Patrick Corbin, J.A. Happ, Jake Odorizzi et Gerrit Cole au cours des deux derniers hivers, ils sont tenus de mettre la main sur un grand nom cet hiver… non ? Eh bien, qui sait vraiment. Vous feriez mieux de consulter une boule magique 8-Ball. Les choses changent rapidement et radicalement pendant la free agency. Elle risque d’être d’autant plus incertaine en raison des retombées financières de la pandémie mondiale de coronavirus. Mais, quoi qu’il en soit, ce club de balle devrait se battre pour obtenir n’importe quel agent libre démarreur de signer son nom sur la ligne pointillée d’un contrat Angels.
Notre propre R.J. Anderson a décomposé les 10 meilleurs lanceurs démarreurs libres de MLB. Alors, pourquoi ne pas commencer par le numéro 1 ? Il s’agit de Trevor Bauer, champion Cy Young de la NL en 2020 et originaire de SoCal. Voici la répartition d’Anderson:
Au début de la saison 2020, les chiffres de la carrière de Bauer ressemblaient étrangement à ceux affichés par A.J. Burnett à la même période de sa carrière. Il a créé la séparation cette saison, en amassant une ERA de 1,73 et un ratio de 5,88 retraits sur les prises en 11 départs et 73 manches. Bauer a depuis longtemps l’étoffe et, d’après ses coupures de presse, l’intelligence pour être un lanceur de première ligne. Il a maintenant obtenu des résultats qui appuient cette notion au cours de deux des trois dernières saisons.
Peut-il continuer ainsi ? C’est l’une des quelques questions auxquelles les équipes devront répondre, à commencer par la façon dont il a amélioré son taux de rotation quelques années seulement après avoir laissé entendre que cela n’était possible que par l’utilisation de substances . Une autre question est de savoir s’il est compatible avec un contrat à long terme. Bauer est tombé en disgrâce en Arizona et à Cleveland, et il ne s’est pas toujours couvert de gloire sur les médias sociaux . La météo change d’humeur aussi sûrement que Sturgill change de mots ; si Bauer veut suivre le même chemin, en changeant sa perception en un leader du personnel dans tous les sens du terme, il devra faire plus que continuer à bien lancer.
Bauer, 30 ans en janvier, a mené la ligue en ERA (1,76), ERA+ (276), WHIP (0,80) et taux de coups sûrs (5,1 par neuf manches) la saison dernière. Il a obtenu une fiche de 5-4 avec 100 retraits sur des prises et 17 marches en 73 manches. Comme le mentionne Anderson, Bauer apporte avec lui un peu de bagage, mais s’il est déterminé à s’établir à la fois comme un as et un leader, c’est le moment.
Hey aux fans des Halos, vous êtes debout ?
– Trevor Bauer (@BauerOutage) 4 décembre 2020
Il y aura probablement une guerre d’enchères pour Bauer, mais les Angels devraient planifier en conséquence et être prêts à y aller pour ajouter Bauer à leur faible rotation. Les Angels marchent sur une corde raide entre la pression de gagner et le désespoir de gagner. Ils doivent s’attaquer à cette faiblesse flagrante avant qu’il ne soit trop tard. Les Angels doivent mettre leur plus haute priorité sur la construction d’une rotation forte et stable pour le long terme.
À l’heure actuelle, la rotation des Angels est très mince et accompagnée de beaucoup d’incertitudes. Voici la rotation projetée avec leur ligne de stat 2020 :
- Andrew Heaney (4-3, 4,46 ERA, 12 départs, 66 2/3 IP)
- Dylan Bundy (6-3, 3,29 ERA, 11 départs, 65 2/3 IP)
- Griffin Canning (2-3, 3.99 ERA, 11 départs, 56 1/3 IP)
- Patrick Sandoval (1-5), 5,65 ERA, 6 départs, 36 2/3 IP)
- Jaime Barria (1-0, 3,62 ERA, 5 départs, 32 1/3 IP)
Heaney et Bundy entament tous deux leur dernière année avant la free agency. Ohtani serait dans ce mélange pour déployer une rotation de six hommes, mais il n’est toujours pas clair s’il va être prêt à 100 pour cent (et obtenir l’approbation des Angels) pour revenir au monticule en 2021. Au-delà de cela, les Angels manquent de profondeur de départ pour atteindre la post-saison et la présence d’un véritable as manque toujours à la rotation des Angels depuis des années.
Les autres démarreurs que les Angels pourraient cibler cet hiver comprennent les agents libres Masahiro Tanaka, Jose Quintana, James Paxton et Odorizzi. Et, en ce qui concerne les possibilités de commerce, les Angels pourraient jeter un coup d’œil à la demande pour le droitier des Texas Rangers Lance Lynn et le gaucher des Tampa Bay Rays Blake Snell.
Qui peut aider le bullpen?
L’histoire sonne la même quand il s’agit des Angels qui ont besoin de bras de secours. Les releveurs du club ont mené la ligue avec 14 sauvetages ratés dans le sprint de 60 matchs de la saison dernière, et ils n’ont pas eu un closer constant et fiable depuis des années. Le droitier de 29 ans Mike Mayers a réalisé une année solide en 2020 grâce à l’ajout d’un cutter à son arsenal, mais l’aide est toujours nécessaire.
On devrait s’attendre à ce que les Angels jettent un coup d’œil au meilleur lanceur de secours agent libre sur le marché cette année, le fermeur vétéran Liam Hendriks.
En 2020, Hendriks, qui aura 32 ans en février, a dominé dans la campagne raccourcie. Il a sauvé 14 matchs en 15 occasions avec une ERA de 1,78, un WHIP de 0,67 et 37 strikeouts contre deux walks involontaires en 25 1/3 manches pour Oakland.
Voici ce qu’Anderson a dit à propos d’Hendriks, le releveur agent libre classé numéro 1 :
La beauté des releveurs à balle rapide et à coulisse est que vous ne savez jamais lequel va éclater ou quand. Hendriks est un bon exemple. Au cours des deux dernières saisons, il a lancé 110 manches de balle avec une ERA de 1,79, et l’a fait en éliminant 161 personnes et en en éliminant 24. Y avait-il une réelle indication que cela allait arriver ? Pas vraiment. Au cours des trois années précédentes (toutes passées avec les Athletics), il avait une ERA de 4,01 et un ratio de 3,64 retraits sur les prises et les déplacements. Quoi qu’il en soit, espérons que Hendriks recevra le salaire qu’il mérite, surtout après avoir suivi les traces de Nathan Eovaldi et de Brandon Morrow au cours de la post-saison, en se surpassant et en risquant de se blesser malgré la date imminente de la free agency. L’altruisme doit être récompensé, après tout.
Hendriks serait la priorité pour les Angels, mais il n’y a pas de pénurie de secours sur le marché des agents libres cet hiver. Brad Hand, Pedro Baez, Alex Colome, Trevor Rosenthal, Shane Greene, Mark Melancon, Jake McGee, Blake Treinen et Kirby Yates sont d’autres options pour une aide supplémentaire au bullpen.
Est-ce que Iglesias est la réponse de 2021 à l’arrêt-court ?
Comme nous l’avons déjà dit, la liste de souhaits des Angels pour l’intersaison 2020-21 est la suivante :
- Pitching
- Pitching
- Plus de Pitching
Nous n’exagérions pas en disant que c’était le point le plus important de cette intersaison. Mais un autre centre d’intérêt auquel le club devra penser se trouve être un possible remplacement pour l’agent libre et le shortstop Andrelton Simmons, quatre fois gagnant du Gold-Glove. Si ce n’est pas un remplacement, à tout le moins, les Angels auront besoin de plus de profondeur de champ intérieur moyen.
Récemment, les Angels ont annoncé un échange pour l’arrêt court des Orioles de Baltimore Jose Iglesias. Iglesias, 30 ans, est surtout connu pour ses solides efforts défensifs, mais en 2020, il a connu une saison offensive percutante, présentant une ligne de frappe de .373/.400/.566 en 39 matchs pour les O’s.
Les Angels avaient un shortstop vedette en Simmons — qui est entré en free agency cette intersaison. Il semble qu’Iglesias prendra la relève en tant que shortstop de départ des Angels en 2021 après qu’ils n’aient pas sécurisé Simmons à long terme. Les Angels ont échangé pour Simmons avant la saison 2016, et son contrat de sept ans et 58 millions de dollars a expiré après 2020.
Une option interne pour l’arrêt-court pourrait être le polyvalent David Fletcher qui peut commencer à la fois à la deuxième base et à l’arrêt-court. Sur le marché des échanges, il y a de bonnes options dans les agents libres à venir Francisco Lindor et Trevor Story. Dans l’agence libre, il y a les seconde base Jonathan Schoop et Kolten Wong ainsi que les shortstops Didi Gregorius et Marcus Semien.