« C’est un domaine où nous nous sentons bien avec ce que nous obtenons défensivement à cette position », a déclaré Eppler.
Mais les Angels pourraient vouloir réévaluer cette stratégie s’ils décident de poursuivre Gerrit Cole, un natif d’Orange County qui est le meilleur lanceur partant disponible sur le marché des agents libres.
Le joueur de 29 ans est susceptible de commander un salaire à long terme d’au moins 30 millions de dollars par an, et les Angels sont particulièrement bien placés pour répondre aux conditions de Cole. Le propriétaire Arte Moreno s’est engagé à augmenter la masse salariale des Angels pour la saison 2020 lors de la conférence de presse d’introduction du manager Joe Maddon le mois dernier, une indication qu’il est prêt à donner à Eppler les ressources nécessaires pour aligner une équipe qui peut se battre pour une place en playoffs.
Un investissement aussi lourd pourrait justifier une dépense comparativement faible sur un receveur avec lequel Cole et les Angels sont familiers.
Avec l’ancien receveur des Angels Martin Maldonado derrière la plaque pour les Astros la saison dernière, Cole a affiché une moyenne de 1,57 earned-run au cours de ses 10 derniers départs, en frappant 114 et en maintenant les adversaires à un maigre pourcentage de .189 sur base. Leur série de succès s’est prolongée en post-saison, où Cole a été tout aussi avare avec une ERA de 1,72.
Maldonado, qui est devenu un lauréat du Gant d’or pendant 1½ saison avec les Angels, a également travaillé avec Cole après que les Angels l’aient expédié aux Astros avant la date limite des échanges de 2018. Les deux ont parlé en bien de l’autre après avoir été réunis à la date limite de 2019 lorsque les Cubs de Chicago ont échangé Maldonado à Houston.
« Nous sommes très honnêtes les uns avec les autres. … Il vient me dire que, vous savez, ‘Vous êtes plein de choses. C’était un lancer stupide’ « , a déclaré Cole pendant les séries éliminatoires. « Et moi, je viens et je lui dis, ‘Tu dis n’importe quoi. C’était une décision stupide. Pour être en mesure d’avoir cette conversation et d’être sérieux, mais avoir, comme, une certaine légèreté à elle et de savoir que ce n’est pas personnel, c’est assez cool. «
Maldonado a signé à la fin du printemps dernier avec les Royals de Kansas City pour un simple 2,5 millions de dollars et a ensuite été échangé aux Cubs. Il est à nouveau un agent libre. Si Cole et l’agent Scott Boras décident qu’Anaheim est le bon choix, une réunion potentielle avec Maldonado devrait être envisagée.
Shohei Ohtani devrait rejoindre la rotation la saison prochaine
Shohei Ohtani a bien rebondi depuis la chirurgie qu’il a subie pour réparer une condition congénitale dans son genou gauche. Le joueur à double sens, limité la saison dernière à la frappe pendant qu’il se remettait de l’opération Tommy John qu’il a subie en octobre 2018, devrait terminer sa progression au monticule d’ici la fin de l’année.
Si sa rééducation se termine sans encombre, Ohtani devrait se préparer à un entraînement de printemps normal et à une place dans la rotation des Angels, en commençant un jour sur six.
Eppler a dit qu’il n’a pas encore déterminé si les Angels utiliseront une rotation à six hommes comme ils l’ont fait quand Ohtani a débuté en 2018. Mais Ohtani devrait suivre un calendrier similaire, servant de frappeur désigné des Angels trois ou quatre fois par semaine et se reposant les jours immédiatement avant et après qu’il lance.