Donc, les Annies avaient un nom, deux légendes à honorer et une grande salle pour les festivités. Il ne manquait plus que l’animateur. June avait également des idées à ce sujet. « J’ai appelé Grim Natwick. Il avait créé Betty Boop, bien sûr, et était tout à fait un agitateur dans les studios Max Fleischer, et je lui ai donc demandé d’être l’animateur. »
Les appréhensions de June étaient heureusement infondées et les premiers Awards ont connu un succès indéniable. « Nous avions de la danse », se souvient June avec émotion, « nous avions un orchestre en direct et tout le monde était tout simplement captivé. C’était quelque chose qui n’était jamais arrivé auparavant, surtout ici à Los Angeles. Peut-être que les festivals du film en Europe avaient des choses comme ça, mais nous n’avions jamais rien eu à Los Angeles, et nous sommes ici, le centre de l’animation. C’était donc extrêmement encourageant. De plus, je connaissais beaucoup de gens de la télévision et nous étions couverts par la télévision, ce qui, je pense, était plutôt bien pour une organisation inconnue. »
Ce succès pourrait-il se répéter ? « L’année suivante, nous n’avons eu qu’un seul nominé et c’était Walter Lantz. Nous avions autant de personnes présentes. Il avait progressivement gagné en respect. »
Le trophée des Annie Awards, un beau prix en laiton en forme de zoetrope, a fait ses débuts la deuxième année. « Le premier (trophée) que nous avions », se souvient June, « était fait de bois et de plastique et ne convenait vraiment à rien. Il était de qualité inférieure. Il n’avait aucune association avec l’animation, ce que le zoetrope fait bien sûr. » Donc (l’année suivante), Tom Woodward a imaginé le design actuel.
Le nouveau trophée, malheureusement, n’a pas eu une première sans heurts. « Je pense que Walter Lantz a fait tomber le sien », dit June en riant. « Le sommet s’est détaché et s’est cassé. Beaucoup de gens n’étaient pas au courant et nous aurions dû les prévenir que la partie rotative du zoetrope était amovible. Alors ils l’ont porté hors de la scène et WHAM ! Nous avons fait beaucoup de réparations dessus. »
Reconnaissance pour les maîtres
L’année suivante, il y avait un nouvel ajout aux Annies : le prix Winsor McCay. June dit avoir créé ce prix « parce que j’avais le sentiment que des personnes décédées ou très âgées devaient certainement être remerciées pour leur contribution aux jeunes de l’animation. Nous avons tous appris de nos maîtres qui nous ont précédés ». Le prix, nommé d’après l’un des pionniers les plus légendaires de l’animation, était depuis lors un élément régulier des cérémonies.
Au fil des ans, les Annies sont passées d’une inspiration à une tradition honorée dans le monde de l’animation. June Foray a donné vie à ce prix en 1972, et avec l’aide de tant de membres dévoués de l’ASIFA-Hollywood, les Annies ont joué un rôle vital dans la reconnaissance des plus grandes et des plus brillantes étoiles de l’animation.